晨雾浸入窗隙。


    龙脑混着药香从寝房逸出，盖过了雨后的土腥。


    刘僖引着仆从走上回廊，几口箱笼沉甸甸落在院内，红绸被雨水打得发暗。


    行至寝屋前，刘僖脚步顿住，回头扫了眼身后鹌鹑似的小丫鬟，面上不禁露出几分愁色。


    昨夜风波未平，蔡府这就顺着缝往里塞人了。


    偏偏蔡府的主事说，这丫头是世子妃的旧仆，与世子妃情同姐妹，怕世子妃一个人在王府孤单云云……他查过籍册，这丫鬟身份背景都干净，确实是曲家旧人。


    可这小丫鬟战战兢兢的样子，世子怕是一眼都懒得看，八成留不下来。


    想起昨夜夫人房里亮了一夜的灯，刘僖愁色更浓。


    他不想得罪新主母。


    但袖里也确实掂了蔡府送的茶水钱。


    顺水推舟，总得把人带进去。日后两头问起，自己也好有个交代。


    思绪瞬间收拢。刘僖敛起所有神色，面无表情道：“夫人从前那个叫时莺的丫鬟，随我进去。”


    隔间沐浴后的热汽还没散尽，屋里氤氲着淡淡药香。


    孟映淮坐在窗前，月白寝衣松垂，几缕湿发落在颈侧，正垂眸审阅着边关送来的密账。


    人进来时，他并未抬眼，只安静翻过一页。


    时莺刚进门便扑通跪下。


    膝骨磕在地砖上的闷响，惊得刘僖眼皮一跳，赶忙上前将信笺呈上。


    “殿下，蔡家长子西线报捷，蔡尚书昨日方进宫受赏。东宫那边嗅见风声，连夜便派人去了蔡府走动……今天一早，蔡府就送了六口红绸箱笼过来，说是给夫人补添的嫁妆，阵仗不小。”


    纸页翻动声响未歇。


    孟映淮指腹抚过密账上细密的墨迹，朱笔悬停，落下一点圈记，始终未曾抬眸。


    刘僖汇报完箱笼，静候着孟映淮‘入库’或‘退回’的定夺。


    可窗边迟迟没有回应。


    屋内静得只剩纸张细微摩擦声。


    摸不准上面的心思，刘僖只得继续道：“除了箱笼，蔡府还将夫人昔日的旧仆送了过来。送人的主事临走时特意问了句，明日夫人回门，是否由您……亲自陪同？”


    他语速放慢，小心观察着孟映淮神色，想起那笔茶水钱，斟酌着，补了句：“另有一事，内院来报……夫人昨夜留了灯，亮了近一宿，似是没歇好。您看是否……”


    话音未落，孟映淮翻动册页的手，微微一停。


    刘僖最后一个字生生卡在了喉咙里。


    屋子里彻底没了声息。


    檐下残雨滴滴敲在石阶上，一声声惹人心悸。


    伏在地砖上的时莺哪懂这暗流涌动，只惊觉头顶“沙沙”的翻页声，毫无征兆地断了。


    极其压抑的死寂中，她本能的，战战兢兢抬起半寸余光。


    视线虚虚掠过寝衣光华流动的暗纹，她死死垂着眼，不敢往上瞧，眼风却不由自主地，落在了男人颈侧。


    玉似的肌肤上，一道未淡尽的残红横在那里，宛如无瑕雪地，无意蹭染的一抹胭脂。


    还不及细辨，孟映淮目光便轻轻飘飘压了过来。


    时莺肩头一颤，忙将头死死埋回地上。


    房内低压似有若无。


    这轻描淡写的一瞥，让边上的刘僖也惊出一身冷汗。


    他只当是自己试探过了火，惹了殿下厌烦。慌忙给门外的仆妇使了个眼色，正要让人把这乱瞧的小丫鬟拖出去。


    然而下一秒，便听孟映淮淡淡开口：“她的东西，不必入公库。”


    他收回目光，随手将册子搁在案上，未再看那丫鬟一眼。


    “给她留着。”


    .


    天上浓云散了大半，薄薄一层，泛着淡青。


    刘僖送时莺过来时，曲宁正搬着小绣墩坐在窗边，在和账本死磕。


    她身上穿着的那件杏粉短褙子，原该是鲜嫩嫩，暖洋洋的一团颜色，偏偏被账册折磨得愁眉苦脸，算盘珠子每拨一下，头就跟着挠一下。连带着头上的发髻都变得毛躁躁的。


    刘僖停在门外，瞧见案上散落的半块糕点，和不知从哪顺来的蔫巴小花，不觉有些好笑。


    见她正小口咬着点心，算得认真，一时也不知要不要打扰。


    倒是身后瑟缩着的丫鬟先忍不住，低低唤了声：“姑娘……”


    曲宁笔尖一抖，在账册上拖出一道墨痕。“哎呀”了半声，还来不及心疼，一抬头，目光便直直撞进了那丫鬟眼里。


    “时莺？”


    时莺原本在世子那边吓得魂都快没了。此刻见自家姑娘好端端坐在窗边，发髻微乱，案上摊着账册，嘴角还沾着一点点心屑，鼻子猛地一酸，也顾不得礼数，忙上前攥住曲宁的衣袖。


    刘僖极有眼色，并不多看主仆二人重逢的情状。只上前将一份单子轻轻搁在案角，恭敬躬身。


    “老奴不打扰夫人与故人叙话。夫人若还需添置什么，只管吩咐，老奴先行告退。”


    房门被轻轻带上。


    脚步声一远，曲宁拉着时莺上下一通打量，眼睛亮盈盈的，倒豆子似的问：“蔡府怎么肯放你过来了？陈妈妈还好吗？这几天有没有受欺负？”


    “没受欺负，一切都好。”


    时莺忙抹了把泪：“来前陈妈妈还特意叮嘱，若见着姑娘，先报个平安，省得您夜里惦记。”


    曲宁长长地松了口气。


    时莺转过身，将一直死死抱在怀里的木匣子递了上来：“原先这些东西都被压在箱底，不肯让姑娘带走。可今早忽然又说，既是姑娘自小惯用的物件，便一并送来，省得姑娘认床认物，夜里睡不安稳……”


    她顿了顿，悄声道：“不过奴婢方才在世子那边，听见他吩咐主事，说咱们带来的东西，不必入王府公库，都给姑娘自己留着。”


    自己留着……


    曲宁心头微微一跳。


    连日的阴雨在此刻放晴，暖光从云隙漏下。


    掌中南榆匣子漆面细润。


    曲宁轻轻将它打开。


    鹅黄绫绢上，散放着许多旧物，小香囊、小靶镜、半旧的珠花，还有几只小泥塑。


    曲宁伸手去拨，指尖却最先停在了一只小老虎上。


    那是弟弟曲戈送她的。


    从八岁那年开始，小老虎、小兔子……一年一个，年年都有。


    可到今年，没有了。


    她指腹轻轻蹭过小老虎耳朵上的那点旧痕，将它贴到心口。


    半晌，才缓缓吐出一口气。


    时莺见她神色黯然，想起曲家倾覆之后，如今姑娘身边也只剩她和陈妈妈两人了。想劝也不知从何说起，眼神挣扎了半晌，转身去翻另一个嫁妆匣子。


    她动作迟缓，像是怕被人看见，又像是自己都觉得那东西烫手，摸索许久，才从箱笼最底层的夹缝里，摸出个掌心大小的瓷盒，飞快地塞到曲宁手中。


    曲宁一怔：“这是什么？”


    那瓷盒生得精巧，盒面绘着缠枝并蒂莲。盖子尚未掀开，一股浓郁甜腻的异香已隐隐透了出来。


    时莺脸一下涨红，眼神躲闪着，不敢看她。


    她张了张口，半晌才挤出一句：“是、是蔡府那边……叫奴婢一道带来的。”


    曲宁低头看着那瓷盒，指尖在凸起的花枝上抠了抠，没明白。


    “做什么用的？”


    时莺耳根都红透了，声音细得像蚊子哼。先是摇头，有些说不出口。


    可见曲宁仍看着她，到底还是红着脸凑过去，贴到她耳边，磕磕巴巴地吐出一句：


    “闺房里用的……涂、涂在身上，能让郎君……更贪恋些。”


    “……”


    曲宁过了好一会儿，才反应过来。


    上次一碗花酿都能被孟映淮发现，那股身不由己的难受劲犹在，这次说什么她都不敢用了。


    她嘴里小声嘟囔：“既然是能让男人上瘾的好东西，为什么不早点送来呢？”


    话音落下，屋里又静了几分。


    掌心里的小瓷盒甜香发腻，案边那几只小泥塑却还是凉的。


    曲宁垂下眼，将瓷盒慢慢攥进手心。


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    >明天就是回门。


    她知道，蔡府这是在催她了。


    曲宁看了看掌心里的瓷盒，又瞥了眼桌上的账本。


    自己总不能靠做账把孟映淮钓过来吧？


    片刻后，她啪嗒把账册一合，起身去了小厨房。


    .


    定园内屋舍不多，景致大半让与了水，一池清波，不见睡莲，只映着嶙峋石影。


    孟映淮月白袍角拂过回廊，脚步不疾不徐，与身旁大臣的声音一样没有起伏。


    “世子，礼部已将明日回门的仪注送去了蔡府。”


    礼部员外郎崔寿语声恭敬，说到后面时略顿了顿，试探道：“只是世子昨日未带夫人一同进宫，外头难免已经有些猜测。若明日回门您再不亲自陪同，只怕夫妻不睦的话，就要传实了。”


    孟映淮语声淡淡：“闲话而已。”


    崔寿低头笑了笑，未再接话。


    眼前这位北周世子身份极高，其父瑄王乃周景帝一母同胞，如今景帝驾崩，幼帝继位，朝中正乱。


    北周太后这个时候要孟映淮归国，本该是名正言顺地归宗归位，稳定局势，可孟映淮却被一旨赐婚拖在大梁。


    若这婚事只挂在名头上，还能当作这边强塞给他的。


    可孟映淮若连圆房，回门这些场面都一路做得太像样，在外人眼里，这就不只是圣上强塞给他的羞辱，而是他亲手把这门婚做实了。


    蔡府不过是顺着圣上的意思，把这婚事再往实处推一把。


    崔寿最怕这种表面礼数走不下去的婚。


    孟映淮也绝非任人摆弄之辈。此人看似不动声色，实则极难应付，为人处世几乎不留任何把柄，便是显德帝也挑不出任何错处，如今肯见自己，不过是归国在即，不愿耽搁罢了。


    念及此处，崔寿便识趣地将余话都咽了回去，顺势将话头带回礼部拟定的礼单上。


    二人沿着回廊往前，细雨初歇，檐角还一滴一滴往下坠着水。


    池景笼罩在雾气里，光线漫过树影，被滤成微濛的薄纱。


    这类套话于孟映淮而言乏味至极。他羽睫低垂，眉眼多了几分倦色。


    却在抬眸间，瞥见池畔一团过于鲜亮的杏粉。


    像是等得有些久了，她指尖百无聊赖地摆弄着食盒边角的花枝。冷不丁悄悄掀开一条缝，小狗似的凑上去闻了闻，旋即皱起鼻子，大约是对点心的状态不太满意。


    有风吹过，霁青色的百迭裙如水波层层漾开，与池底那些五彩斑斓的锦鲤交叠在一起。霞光一照，亮得晃眼。


    孟映淮口中仍与大臣应答着，视线却不由在她那毛茸茸的发顶上顿了一息，脚下步履未停。


    然而池边少女却一眼瞧见了他。


    眉眼漾起星星点点的欣喜，拎起裙角，脚步轻快地朝他跑来。


    “殿下！”


    孟映淮微微皱眉。


    池水被风揉碎。少女停在他面前，本就凌乱的发髻又散了几缕，软软垂在颈边，发间还斜簪着一朵不知从哪儿摘来的小花。


    她目光飞快地扫过一旁肃立的崔寿，捏着裙摆的手微微蜷了一下，显出一丝局促。


    可很快，她又松开了手指。


    拈着那块缀着碎花的米糕，在崔寿探究的目光里，递到他面前。


    “我新做的糕点，您尝尝吗？”


    孟映淮视线落在她指尖花糕上，没接，也没说话。


    然而下一秒，少女就踮起脚尖。


    花糕轻轻碰到他唇边。


    陌生的甜香毫无防备地漫开。


    孟映淮眸色微沉，舌尖一抵，下意识想将那股甜腻吐出去。


    身旁崔寿却笑道：“看来是下官多虑了。”


    他视线在两人间转了一圈，又悠悠添了句：“今后外头纵有闲话，见世子与夫人这般，想来也该咽回去了。”


    在崔寿含笑的注视中，孟映淮喉结轻轻动了下。


    他低眸。


    阳光下，小姑娘正仰着脸。


    发顶珍珠蝶翼熠熠发光，在他缓慢吞咽的一瞬，笑着问他：“甜吗？”