孟珺仪问：“你看着我睡了多久？”


    “不久，一刻钟而已。”应自明幽幽地说：“本来打算起身看看你来了没有，没想到就在我身后呢。”


    “可惜盯梢不够专业，把自己盯睡着了。”


    “所以你就要蹲在后面吓我一跳？”孟珺仪笑骂，“还真是斤斤计较。”


    “应某小肚鸡肠，向来睚眦必报。”应自明相当坦然。


    孟珺仪走到他身边，抖了抖鱼篓：“钓了老半天，才钓了这么点，还都是小的？”


    “够煮一锅鱼汤了，而且小鱼更鲜。”


    “鲜是鲜，可是不解馋啊。要吃得吃大的。”孟珺仪眼睛一转，“你等着，我去抓条大的来。”


    应自明眉梢微挑，把竹鱼竿往她手中一递：“你还会钓鱼？”


    “谁说是钓的了？是抓。”


    孟珺仪推开鱼竿，利落地挽起袖口，又弯腰去卷裤脚。她把裙摆往腰上一系，打了个结实的结，漏出半截匀称的小腿。


    应自明神色微变，刚想开口拦一句，却见她早就踩着浅滩下水，动作爽利又干脆，像早年应自明四处采风时见过的，那些在田埂水边讨生活的农家女儿。


    孟珺仪实在太漂亮，言行举止又挑不出错处，时常会让人忘记，她其实是来自乡下的野丫头。


    又会在不经意间，措不及防地给人一个惊喜。


    她弯身探进水里，瞄准了某个点位，然后猛地一扑。水花四溅间，竟真被她按住一条肥硕的草鱼。


    草鱼挣扎得厉害，拍得她前襟后摆皆湿，头发上也沾了泥点和水珠。


    孟珺仪抓着鱼身往岸边青石上狠狠一磕，再顺手一拍。伴着一声闷响，大鱼不再扑腾，彻底晕了。


    “看到没！”她耀武扬威地举着草鱼，踏水回来，把还在翕动的鱼放入应自明的鱼篓里。


    比那条大鱼更吸引应自明注意的是孟珺仪明亮的眼睛。她无知无畏地笑着，不顾满身的狼狈，用湿透了的手背，擦掉头发上的泥巴。


    应自明忽然就想起他们第一次见面的时候。


    当时，为什么他会同意与这样一个姑娘合作呢？


    在那晚混杂着酒香的月光下，她把自己的计划和盘托出，双手不安地交叠，分明紧张害怕得不行。


    但她没有退缩，反而用力向前一步，直勾勾地盯着他的眼睛。


    漆黑的夜空中只有满天的星光为他们见证。是夜月白近冷，而前路难测。应自明看她许久，点头说好。


    “好！”


    应自明笑着说：“小孟好身手。”


    他发自内心地赞叹完，目光才从她的脸下移到全身。水珠从发梢滚落，顺着她手臂的曲线滑到草地上。被水浸得贴身的衣襟微微勾出几分轮廓。她就这么半湿着衣服，挨着他坐下。


    应自明微顿，伸手把她肩头的碎叶挑去，换了个坐姿，支起一条腿，稍稍背对她，垂眼移开目光。


    “......只是衣服都湿透了。”


    “大夏天，一会就干了。”


    应自明望向水面上两个人相依的倒影，往下坐了点：“日头确实大，只是得小心着凉。我帮你挡风。”


    孟珺仪这么闹腾完，也是心满意足地坐在草地上。


    她想起了此行的目的：“上回我和陆峥在街上买刀鞘的时候，遇见了你的手下，是他给我递的纸条。”


    “可以叫他刀老二。是我在街上的眼线之一。我那日说会全力配合，不只是随便说说而已。我的手下，有些你应该知道。”


    应自明背对着孟珺仪，说得无比自然。孟珺仪拉长声音噢了一声，然后凑近他：“那你还有多少是我不知道的？”


    未干的水从她的头发上滴进应自明的锁骨，在燥热的心口上冰出一道湿痕。


    他一瞬间抓紧了地上的草，又缓缓松开，哑声说：“来日方长，若有机会，你会逐渐都知道的。”


    他想，如果可以的话，他会一点点把自己揭开给她看。


    孟珺仪知道应自明不会只是一个简单的说书先生，必然有些深不可测的背景在，但她没有头绪。这次试探，点到为止即可。


    她又说起胭脂的事。


    “没想到你还挺专业的，上回纸条里写的建议我看了，说的很中肯。我做了些改良的棉胭脂，还有胭脂膏、口脂和眉黛，都放在旁边，你看看。”


    “我把样品给别人试过，集思广益后再给你写信的。”


    应自明打开她带来的包袱。棉布是她亲手缝的，一针一线都很细致。


    应自明一一检阅了里面的东西，然后像模像样地拿起一管口脂，指尖扣住盖子拨开，先嗅闻了气息，再在手背上轻轻划开。


    “颜色合适吗？”


    “合适，应当是最适合市面上要求的款式。”应自明朝她晃了晃手背，“看上去像是真被谁亲过了一样。”


    “那是，我可是调了好几遍才定下来的。”


    “比宫里的还要合时宜些。这些年尚宫局嬷嬷们做出来的成品，要么浓得艳俗，要么素得寡淡。你反而拿捏得正好。”


    “我本就主打日常耐用的路子。”孟珺仪又偷偷偏头打量应自明，“宫里的东西你是怎么知道的呢？”


    夏天的日光最是明亮，衬得应自明面容更加俊采流光。说来说去，又绕回到了他身上。


    孟珺仪觉得对应自明不好奇实在是一件难事，他有太多尚未知晓的秘密了。


    “说书人嘛，什么都要懂一点。”应自明轻笑，“这也并非什么机密。尚宫局的成品都记录在册，总有流传。”


    “说到宫里的事，我前几天见识到了长公主李川月，你可知她为人？”


    “她......行事不羁，但本性不坏。”应自明敏锐地问：“怎么回事，她为难你了吗？”


    “倒不是她，而是太子。”孟珺仪把在千秋园发生的事和应自明说了。


    应自明听完，皱了皱眉，语气极淡：“他从小便是如此，想要什么必须得到，得不到就要大闹一场。”


    长大后，李明泽不像小时候那般无理取闹，而是学会了作伪，做一套道貌岸然的表面功夫。


    感觉到孟珺仪在盯着他，应自明解释：“我在宫里有线人，都是听他们说的。”


    “你对皇室还真了解。而且听起来，丝毫不怕的样子。”


    “没什么可怕的


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    。他如今的位置也并非高枕无忧，只是吓唬吓唬你，不敢真的乱来。”


    “......可我还蛮害怕的。”


    孟珺仪小声地说。


    “怕了？”


    应自明也很轻地问。他转过来与孟珺仪对视，“如果害怕了，现在退出还来得及。”


    孟珺仪摇摇头：“可我更想赚钱。”


    “不是依靠他们施舍的钱，而是我自己赚的。说是投机也罢，我喜欢这种感觉。这种......”


    她似乎在思考怎么形容，应自明自然而然地接下去：“这种生活由自己掌控的感觉？”


    “对。”孟珺仪畅快地舒了口气，揉揉脑袋。她的头发已经快干了。


    “你也是这么想的吧？”


    “差不多。既然如此，再来谈谈七夕的赌约吧。”


    应自明心想他与她还是不太一样的。他所求的是将众人玩弄在掌心，而身居暗处不留痕迹。


    但世上岂有全然相似的一对人？他们的目的有所重叠，因此机缘巧合地同走一段路，已是莫大的羁绊。


    至于孟珺仪知道了他的真面目后，会做何反应，他无法预料......


    应自明告诉孟珺仪近来押注的人越来越多，已经引入官家监管，要她找个时间亲自来下注。


    孟珺仪想了想，决定挑在七夕的前一天。


    “所以七夕那天你有什么打算吗？”


    “不出门了。”孟珺仪坦然，“说身体抱恙，无法赴约。”


    “这个理由，恐怕他们不会接受。”


    “不接受也没办法啊。难道还能把我绑到画舫上？”孟珺仪稍微有点没底，嘴上还在逞强。她打算到时候问冷彤把刀借来防身。


    应自明默然，心想或许李明泽还真干得出来。


    不过也无妨，他会出手兜底的，总能保她平安。


    “饿了吧？我在附近有认识的农家，去向他们借灶，烧鱼去。”


    “啊，果然是无所不能的应先生，在京郊都有熟人。”


    他无奈：“要是我对这里一无所知，又怎么会约你过来？”


    “我猜到你肯定有后手。”孟珺仪笑眯眯地说：“所以我只约了单程的马车，就是等着蹭你的呢。”


    应自明提起鱼篓，把孟珺仪的包袱背上。他往后退了一步，手垂到她前面。


    “起来吧。”


    “稍等一下，说走就走的，我腿还使不上劲。”


    孟珺仪的头发和衣服已经干透了。但刚才随意地坐着，又聊得忘情，腿麻了。


    应自明心想：我把手伸到你面前，不就要你拉的吗？


    他这张嘴说惯了戏文里的甜言蜜语，对不熟的人套近乎时也是张嘴就来，从不擅长做个哑巴。


    但也因为此，在真心使然的时候，会试图少说一些，不那么巧言令色。


    而是用身体的本能动作去表达。


    不过有时候或许还是需要提醒的。


    应自明刚想开口，忽然感觉有一只柔弱无骨的手攀上了他的冰纱广袖，拉住他的手臂。他马上绷紧了肌肉，让她抓得更稳。


    孟珺仪：“借我扶一下，谢啦。”