“诸位可知，那孟小娘子虽然家境清寒，却天生一副摄人心魄的好样貌。


    “粗衣难掩玉骨，布裙尤衬明珠。一见万物失颜色，方知人间也有天上仙。


    “初入京城就得多少小郎君青眼。太子殿下与她言语暧昧的同时，陆将军也穷追不已......”


    千里香是京城最负盛名的酒楼。此刻日头西斜，正是茶酣酒浓之时，满堂食客，喧嚣不绝。


    明晃晃的大堂内有一高台。高台上的说书人身披白衣，外罩青衫，举手投足之间尽显风雅。


    他一拍惊堂木，声如击玉，正口若悬河地讲着京城红人孟小娘子的风流韵事。


    “咱们上回说到，太子殿下在京郊开辟园林，移栽奇花异草，名曰与民同乐。然而，他总是‘恰好’与那孟娘子一同赏花。满园春色下，杏花落枝头，两位并肩而立，真真是一双璧人。


    “还有那陆将军，再冷硬不过的壮汉，原是痴情种。他大张旗鼓地给孟娘子买衣裳，待到客栈门前却迟迟不敢叩门，最后叫店家相送，自己红着脸逃走了。”


    底下的客人们听得津津有味，不时添油加醋地插上几句。


    “哎，据说陛下钦定的新科状元那边对她也是青眼相加，两人是同乡，好像曾有什么过往。”


    “那可太刺激了，这三位怕是谁都不肯善罢甘休吧？”有人嘿嘿一笑：“一想到这些高高在上的贵人们也难过情关，我就觉得好玩。”


    有人不信，语气里带着轻蔑：“同时和这么多人勾结，她还挺有本事，当真那么好看吗？”


    “小兄弟，你是不知道啊。从前应先生的说书也是穿插着讲历史兴衰、奇人轶事。孟娘子一来啊，他嘴里就只有她了。”


    一名熟客乐呵呵地拍拍那新客的肩膀，“大家都喜欢听嘛！那孟娘子手段高明，应先生消息灵通，咱们也能跟着吃上大人物的一手瓜。”


    那人依然不屑，摇摇头喝了口茶，叹道：“真有应先生吹得这么迷人，我都要爱上她了——”


    他突然停住不说了，端着茶杯的手在抖。


    茶水晃荡出来，沾湿领口。


    众人顺着他的视线望向大门，满堂的欢声笑语都顿了一瞬。


    有位女子正踏着鎏金日落走入大堂。她身姿挺拔，步履生风，被一身水蓝纱裙衬得像出水的芙蓉，比堂内的璀璨灯火还要耀眼。


    当真是绝代风华。


    她轻扫人群一眼，又淡然地移开目光。


    眉如远山含翠，浅瞳似寒星淬冰。白瓷映墨的面孔唯唇角眉梢带着嫣红，淡极生艳。


    她就是人们口中“勾三搭四、沾花惹草”的孟小娘子孟珺仪。


    华朝民风开放，女子选婿是寻常的事，本不值得大惊小怪。然而如她这般，钓得几位朱紫竞相追逐，自己却始终不露声色，实在令人啧啧称奇。


    众人不由得想知道，她究竟属意哪位？


    然而孟珺仪分明听见了那些议论，却并不在意，也无回应，继续从容地走自己的路。


    自她入京已有半年，听了不少的闲言碎语。


    但比之她曾经遭受的一切，简直微不足道。


    孟珺仪出身乡下，祖祖辈辈都是种地的庄稼人。原先父母三人一起，虽贫苦，却足可度日。但自从父母急病去世后，老家的宅子就成了吃人的兽。


    她出身卑贱，却生了张过分惊艳的脸。无依无靠时，这份美貌就成了悬在头上的铡刀。


    夜半无赖叩门；白日光棍调笑；邻里不管她的困难，只强要张罗婚事：一切都如同越收越紧的网，逼得她窒息。


    孟珺仪边往里走，边思忖方才听见的话，是说她同状元郎有份过往。


    这倒没错，只是那份情谊无关风月。


    他们二人比邻而居。在望不到头的艰难岁月里，她曾悉心照料，陪这位竹马熬过籍籍无名的寒窗，满心希望他能考取功名，再衣锦还乡来回报她。


    然而他虽一举中第，却深陷官场，忙于酬酢，寄回来的银钱勉强够修缮老屋。


    孟珺仪左等右等，日思夜想，只盼回来书信一封：“京城繁华，居大不易......待得拨云见日，必迎卿卿来，常伴身侧。”


    她撕烂那封字迹韶秀的信，放进火里一点点烧掉。在炽烈火光中，她反手抹去冰凉的泪。


    旁人不可靠，最后的念想也落空，孟珺仪知道自己绝不能再继续坐以待毙。


    于是她变卖家中仅剩的所有，来到京城搏一线生机。


    她原本是想着，凭借自己的脸，哪怕被逼嫁人，也合该到京城寻觅良婿。


    她也是这么做的，去攀高枝，去同以往不可企及的人物接触，去引诱上位的男子为爱低头。


    直到她真的孤零零走上京城的长街，发现没有人突然凑过来嬉皮笑脸，没有人在背后指指点点。哪怕她买不起，满街的脂粉铺子也任她看，任她试。


    原来，京城治安清明，宵小敛迹；这里平等包容，女子可自立门户；处处热闹有趣，她最喜欢的胭脂服饰琳琅满目。


    走在宽阔的长街上，孟珺仪第一次觉得“自由”。


    “原来是孟小娘子，别来无恙否？”


    在静寂的人群中，是说书人率先开口，遥遥同她招呼。


    他倚靠在桌案上，一只手闲闲地搭着醒木。落日余晖从窗棂斜照进来，在他身上镀了一层暖融融的金边。


    孟珺仪循声望去，对上他那双天生含情的桃花眼。两人视线相碰，一触即离。


    “承蒙应先生照顾，珺仪好得很。”


    她声调平平，听不出喜怒。


    人群中传来低低的起哄声，见孟珺仪不生气，才大胆地交流起来。


    在他们看来，应先生以说书为业，笑谈风月传闻博众人一乐，本无过错。可也得看当事人乐不乐意。毕竟议论人家被逮个正着，终归不怎么体面。


    而孟珺仪不甚在意的态度，让他们松了口气，暗中也觉得她落落大方。


    孟珺仪只在心中轻笑。无人知晓，这沸沸扬扬的满城风雨，其实是她和说书人之间一桩心照不宣的交易。


    京城向她展示了生活的另一种可能性。


    于是，一个疯狂的念头在心中升起，她要留在这里，她想要在繁华的京城有一间属于自己的房子。


    也是在那个时候，她机缘巧合结识了应自明，想出了一个商业点子。


    她依然会周旋在那些男人之间


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    ，却不只是觅夫婿，还想要搞钱。


    她负责制造传奇的话题，而他负责添油加醋地传播，把她捧得天花乱坠。


    说书人所得的打赏，二人五五平分。


    有了这样的合作，她的日子好过不少。但就算如此，离京郊最小的那间老瓦房，还差多少钱？


    孟珺仪算不明白。


    她默默叹了口气，微不可察地眯了眯眼睛，看向那位继续侃侃而谈的说书人，留意着他身边浩大的排场。


    闹得议论纷纷才好，有人爱她，有人好奇，有人憎恶，众生百态，化为热度。


    处事越出格，热度就越高，赚的钱也就越多。


    钱啊！


    大概，说书人今天收到的打赏，能有......


    孟珺仪飞快地想到个大数字，在心中激动地嚎了一嗓子，表面却不显，处变不惊的模样叫人更加捉摸不透。


    “哎，孟小娘子，又来了啊。”


    千里香的当家掌柜许鸣筝是位精明能干的中年女人。她瞧见来客，眼睛一亮，放下手中的活计迎上去。


    “许掌柜，今天好生意啊。我同往常一样，要二楼靠窗的位置。”


    孟珺仪眉眼弯弯地冲许掌柜笑笑。


    她不说话的时候面色有些冷，带着从泥土里生长出的野性，如同一件浑然天成的绝世兵器，凌冽到让人不敢亵渎，却又偏偏移不开视线。


    然而碰上熟人，她就软了神色，好声好气地交流。刹那间的柔情潺潺，像春天化冰的水面。


    “知道，都给你留着呢！”


    许掌柜格外喜欢这位长得好看嘴又甜的姑娘，暗中与她相约，总把她常去的位置空着。


    许掌柜当然不是做慈善，而是她往窗边一坐，露出那张脸，就是吸引客人的招牌。


    孟珺仪同许鸣筝点好了茶水和点心，便准备上楼。


    楼梯下那桌坐了名独自买醉的男人，本就一直不加掩饰地盯着她。见她过来，更是无比兴奋地张开嘴，流里流气地吹起口哨。


    “孟小娘子，你也看看我呗。”


    孟珺仪只当未闻，神色如常地掠过。


    男人被她视而不见，有些恼了，朝地上啐了口，醉醺醺地闹道：“装什么啊，人尽可夫的......”


    “你这样的也能算人？”


    孟珺仪停住脚步，在台阶上回过头，居高临下地俯视他。


    “你！”


    男人酒气上头，气得大拍桌子，把碗碟杯盏都打碎了还嫌不够，摇摇晃晃地想去扯孟珺仪的手。


    “嘿，让我摸一摸就放过你......”


    她只是垂着头，静静地看着男人靠近，然后在恰好的瞬间，猛地挽起袖子，抬手拽住他就势往桌上一按！


    砰的一声，整个桌子都晃了晃。


    谁也没有想到这位看着秀美的姑娘居然有这么大的力气。


    她压得手指发白，胳膊颤抖，但眼神里全是冷漠的狠劲。


    孟珺仪只愿把精力花在值得的事物上，并不过多地在乎别人的眼光，但也忍不了有人当着她的面作威作福。


    她辛辛苦苦地想搞钱，不就是为了过得爽吗？为了想不忍的时候就不忍啊！