夜色如墨，浓得化不开，长乐宫檐角的宫灯燃着昏黄光晕，在青石板地上投出斑驳光影，周遭静得只剩夜风拂过宫墙的轻响。


    砚辞是在第三天深夜赶回长乐宫的，玄色劲装沾了些许风尘与不易察觉的血气。


    连日奔波查探户部尚书罪证，他眼底染着浓重的疲惫，下颌线条绷得紧实，周身还带着深夜的寒凉。


    宫门前值守的侍卫见是他，连忙躬身行礼，不敢有半分阻拦。


    他脚步轻缓，几乎不带声响地踏入殿中，生怕惊扰了殿内安睡的人。


    刚踏入外殿，便瞥见偏厅还亮着一盏微光，两道压低的声音隐约传来。


    其中一道是陌生的嬷嬷声音，另一道与伺候姜悦璃起居的小宫女青禾的声音。


    砚辞脚步顿住，并未上前，只立在廊柱阴影里，周身气息敛得极淡，如同融入夜色的暗影。


    “嬷嬷，殿下这几日起居都还算安稳，只是前两日夜里睡得不安稳，晨起有些倦怠，”青禾的声音细细小小的，“奴婢看着，殿下这月信也快近了，您看……”


    王嬷嬷的声音沉稳：“我知晓，你且仔细记着，往后殿下的膳食、汤药，都需经我手，万万不能出半点差错。”


    “若是殿下月信迟迟不来，咱们就得提前着手准备，更不能走漏半点风声，惹来闲言。”


    “奴婢明白，定会牢牢盯着，绝不敢马虎。”


    后面的话语，砚辞已然听不真切，只觉得浑身血液骤然凝固。


    砚辞心底骤然一沉，瞬间洞悉了所有隐情。


    殿下执意拒服避子药，从不是一时的心软恻隐，而是从一开始，便斩断了自己所有退路。


    而此刻骤然出现的嬷嬷，让他瞬间警醒——这在规矩森严的皇宫里，本就是绝不被容许的忤逆之举。


    眼前这人，怕就是宫里派来处理后续、遮掩事端的吧？


    心头翻涌的惊怒与疼惜只一瞬便被他强行压下，万般情绪尽数敛于眼底，再无半分外露。


    他缓缓褪去一身旅途风尘与周身凛冽戾气，放轻了脚步，循着殿内的方向，一步步缓缓向内殿走去。


    内殿只点了两盏纱灯，光线柔和，姜悦璃正倚在软榻上，手里捧着一卷书，眉眼慵懒，许是等得久了，眼底带着几分浅浅的倦意。


    听见脚步声，她抬眸望去，一眼便看到了立在殿门口的砚辞。


    他依旧是一身玄衣，却少了几分凌厉，多了几分柔和，只是眼底的疲惫，藏都藏不住。


    姜悦璃放下书卷，眉眼微扬，语气里带着不易察觉的欣喜与嗔怪：“总算知道回来了？”


    砚辞快步上前，走到榻边，躬身行礼。


    动作依旧恭谨，可声音里，却带着几分压抑的沙哑，还有藏不住的温柔：“臣，回来迟了，让殿下久等。”


    他抬眸看向她，目光深邃，直直落在她脸上，将她的眉眼、神色，细细描摹，仿佛要把这三日的思念，尽数弥补。


    那双素来冷寂的眼眸里，此刻盛满了温柔与心疼，还有一丝旁人看不懂的动容。


    姜悦璃看着他眼底的疲惫，心头微软，抬手示意他靠近：“过来，查探的事可还顺利？”


    砚辞依言上前，在榻边驻足，不敢逾矩，却又忍不住靠近几分，轻声回道：


    “回殿下，户部尚书贪墨军饷、私通北蛮，不仅克扣粮款中饱私囊，更将霉变发臭的陈粮、掺满碎石子的劣粮充作军粮调拨，罪证臣已尽数掌握，只待时机成熟，便可呈给陛下，将其一网打尽。”


    话音落下，他的目光不自觉地落在她的眉眼间，想起方才听到的话语，心头泛起细密的疼惜。


    他的殿下，从来都活得坦荡通透，宁可自己承担所有风险，也不愿委屈分毫。


    这般好的人，他拼尽性命，也要护她一世安稳，护她不受半点流言侵扰，更不会让她独自面对任何风雨。


    姜悦璃闻言，神色骤然一敛，方才的慵懒尽数褪去，眼底只剩凌厉果决：


    “来不及了，今夜便动手，直接带人抄了户部尚书府，扣押所有涉案之人，彻查府中赃款与往来密信。”


    她站起身，快步走到案前，指尖叩着桌面，语气急切：


    “前线战事吃紧，楚陌的大军粮草怕已告急，必须立刻调粮北运，再晚怕是要出大乱子。”


    “可国库粮草调拨流程繁琐，层层审批耗时太久，若是正常途径走不通，便是明抢，也得把粮草送到前线。”


    砚辞眸色一沉，当即上前一步：“殿下不必忧心，臣手中有太祖亲赐的令牌，可直接调动京郊粮仓与边关军粮，无需经过户部层


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    层审批，调粮一事不难。”


    姜悦璃猛地抬眸看向他，心底骤然一惊，暗自讶异：这人到底还有多少自己不知道的底牌？


    从隐秘私卫到太祖令牌，他总能在关键时刻拿出意想不到的依仗。


    她压下心底的惊诧，面上依旧镇定，挥袖道：“既如此，那便赶紧的，事不宜迟，今夜便把事情办妥。本宫与你一同前往，亲自坐镇，免得节外生枝。”


    姜悦璃话音未落，起身攥住砚辞手腕，径直往外走。


    她步履急切，满心都是前线粮草与户部贪墨之事，行事果决，全然忘了自己身着宽松寝衣。


    砚辞猝不及防被她拉住，指尖触到她温热的手，身形微僵，满心的沉稳瞬间散了几分。


    垂眸看着相扣的手，她的手小巧，与他带薄茧的微凉之手紧紧相贴，心头一暖，下意识反手握紧。


    刚走两步，他骤然回神，轻拉住她，低声提醒：“殿下，您还穿着寝衣，深夜外出不便，也易受寒，换身衣物再走。”


    姜悦璃脚步一顿，低头看向自身，才恍然察觉，当即步入内殿更衣。


    不过片刻，她换了一身月白劲装，长发高束，褪去慵懒娇柔，尽显长公主的凌厉飒爽。


    收拾妥当，她走到砚辞身边，干脆道：“走吧。”


    说罢，再次拉住他的手，迈步向外。


    两人刚至外殿，王嬷嬷快步上前，满脸担忧阻拦：“殿下，夜深露重，您身子孱弱，万万不可深夜外出！”


    姜悦璃脚步未停：“守好长乐宫，本宫去办急事，速去速回。”


    她牵着砚辞径直跨出殿门，没有丝毫停留。


    闻声赶来的张嬷嬷匆匆行至廊下，只瞧见一身风尘、周身凌厉的砚辞，以及两人牵手离去的背影。


    她愣在原地喃喃道：“砚辞大人回来了？殿下这是要去哪？”


    不等她回过神，两人的身影已没入宫道阴影，脚步声渐远，最终消散在夜色里。


    王嬷嬷走到张嬷嬷身旁，二人对视一眼，眼底尽是不解与担忧。


    一个是太后派来照料公主的亲信，一个是伺候公主多年的老人，从未见过姜悦璃如此急切失态，深夜执意外出。


    她们满心焦灼，却不敢违抗旨意，只能守在长乐宫，静候二人归来。