赵破奴急匆匆赶回驿站，面色发沉，额头的汗顺着鬓角往下淌，他也顾不上擦。


    “侯爷。”他一进门就开口，声音发紧，“城外的情形不妙。怕是已经有不少人死于中暍了。”


    他说着，手不自觉地攥紧了腰间的竹节。


    方才在城楼上往下望的那一眼，到现在还堵在胸口——远处黑压压一片，晒得黝黑干瘦的人横七竖八地躺着，有些一动不动，像一具具尸体码在那儿，望不到头。那股气闷压在胸口，喘都喘不上来。


    曹牧谦看了他一眼，问：“刘延那边呢？菉豆水备了没有？”


    赵破奴点头：“他一听说能解暑热，倒没废话，直接吩咐人去取了。”顿了顿，他又道，“可依我看，这水即便好使，城外那么多人，今日也分发不完。”


    “总比什么都不做强。”曹牧谦说。


    赵破奴沉默了一瞬，低声道：“侯爷，咱们还去河间么？我这心里头不踏实——这天要是再这么下去，采买粮食的事，怕是要泡汤。”


    他不是杞人忧天。这一路上，死于黄河决堤的人已经不计其数。好不容易带着活下来的难民上了路，又死在这鬼天气里，满官道都是尸体。这些日子见到的死人，比他上阵杀敌见过的俘虏还多。


    如今可不是只有他们这遭殃，整个大夏都在经历着这天灾。各国都不傻，大旱之下，粮食就是金子。连一向富庶的中山都直喊没粮，等他们到了河间，就能买到粮食？


    他越想心里越没底，压低声音道：“侯爷，这一路咱们耽搁太久了。真到了河间，我看也是白跑一趟。您说，不如就在这中山想想法子？”他顿了顿，“要不等中山王回来？中山王出手向来阔绰，咱们跟他开口，怎么也会给些颜面吧？”


    这话倒是有几分道理，曹牧谦不语。


    赵破奴见他不说话，心里猜出了几分，忍不住劝道：“侯爷，您想趟河间这趟浑水，属下是真不明白。从前您可不会管这些的。”他差点把后半句说出来——自从您昏迷醒来后，就像变了个人似的。


    先是请旨前往黄河迁徙难民，这一路上又为了难民所做的种种，他是真看不明白了。


    以他对曹牧谦的了解，这人绝不是心慈手软的主。可他把这些难民变成了自己必须背着的担子——明明送到中山国就算完事了，他却还要一步一步替他们谋划。


    “当初从盛京出发，您说了，咱们出来就是为了采买粮食。”赵破奴忍不住提醒，“如今咱们该做的，是买粮。不是在河间的事上瞎耽误工夫。外面这天，咱们带着弟兄一路赶到河间，中途能热死多少？到了以后，万一还是没有粮食，怎么办？”


    他不想承认，可不得不承认——城门外的场景吓着他了。他不想冒着风险，带着弟兄们去送死。死在战场上，他无话可说；死在这鬼天气底下，那也太他妈的窝囊了。


    曹牧谦没接话，只是凝视着他。汗水从赵破奴黝黑的脸上大颗大颗地往下淌。


    过了好一会儿，曹牧谦闭上眼，再睁开时，眼里恢复了惯常的冷厉。


    “我亲自去一趟河间，你们留下。”


    赵破奴憋着一口气，声音都粗了几分：“您还是要去？”


    他是真想不明白，侯爷到底为什么这么执着于河间的事。


    曹牧谦没理会他的怒气。两个人一块儿长大的，彼此的性子都清楚。


    “河间我必须走一趟。”他说，“陛下没有旨意传到我这里。可陛下要派人去河间，你认为会派谁？又有谁肯去？”


    赵破奴愣了愣，想了想，说：“陛下肯定会派信任之人前往……”


    曹牧谦点头，示意他继续说。


    赵破奴恍然：“侯爷会去河间！”


    曹牧谦没说是，也没说不是，算是默认了。


    “我担心舅父的身体。”他的声音低了几分，“如今这天，他若真去河间，这一路上也不知道能不能受得住。再者——”他沉吟了一下，“中山王去了河间，我尚不知他到底是什么目的。”


    赵破奴说：“谁不知道中山王对陛下忠心耿耿，他应该不会有其他想法吧？”


    “有没有，我都要去一趟才能放心。”曹牧谦道。


    赵破奴叹了口气。曹牧谦这人看似冷血，其实最是重情。


    尤其是长平侯，只要事关长平侯，事无大小，曹牧谦都要亲自过问。


    “好。既然您决定去河间，我肯定跟着您。”


    曹牧谦摇了摇头：“这次你不必去了。我有其他事交给你。


    城外的难民何其无辜，九死一生走到中山不易。


    刘延如今表面应承给粮，但难民死的越多，他们的粮食就能省的更多。


    对他们来说，这是求之不得。


    给他五百精兵，听命与他，我不放心。


    你留下，亲自把这些难民护送到太行山，看他们安顿好了，再回中山等我。”


    赵破奴刚要开口拒绝，曹牧谦抬手止住了他。


    “倘若我不是急着去河间，一定亲自送他们去太行。你带着精兵护送他们，也让刘延忌惮几分。”


    赵破奴张了张嘴，半天没说出话来。


    最后，他重重地点了点头。


    “是！”


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