“弥生！弥生！”


    他的喉咙很快因为长时间的叫喊变得嘶哑。


    也不知这样在黑暗中飘了多久，海水的冰冷透过肉莲的缝隙渗进来，缘一蜷缩在狭小的空间里，每一分每一秒都度日如年，他不敢停下敲打，也不敢放弃呼喊。


    他心中只有一个念头：找到弥生，一定要找到弥生！


    -


    万江岸边。


    一队身着赤色武士装的人影出现，腰间佩着锋利的长刀，衣摆上绣着的是当下最壮大的继国一族的家徽，为首的武士神色冷峻，目光锐利如鹰。


    海水推着莲花的残肢，搁浅到了岸边。


    继国家主抬手示意：“割开。”


    两名武士立刻上前，小心翼翼地拨开焦黑干瘪的肉莲叶，层层剥离间，一个面色苍白，双目紧闭的孩童渐渐显露出来，是缘一。


    情报没出错。


    目光扫过不远处那巨瘤大小的肉莲，抽出腰间的佩刀，径直走近，一刀下去斩断了那不断鼓动的肉管，肉莲跳动的幅度变小。


    他剖开外皮，很快便剥开了整个莲叶。


    看到嘴角还残留着血迹，气息微弱，下半身都没来得及与莲肉分离的弥生时，脸色骤然阴沉。


    他眼神里满是鄙夷与厌恶，仿佛弥生是什么肮脏不堪的物件。


    “剁碎扔回海里去。”


    “是，家主！”


    两名武士不敢有半句异议，立刻上前，不顾他微弱的挣扎与无意识的呢喃，径直走向岸边的深水处。


    冰冷的海水与剧痛将他裹住，弥生的意识一点点沉向黑暗。


    他什么也看不见了。


    可最后那一瞬，他心里念着的依旧是缘一。


    岸边站着不少平民簇拥，一个小小的身影正探着头朝里面看，有男人认出那是吉原的雏鹤，笑道：“小雏鹤，怎么白日里偷偷跑出来了，让妈妈桑知道你又贪玩，可又该收拾你了。”


    雏鹤翻了个白眼，她如今可是侍奉在花魁身边很得宠爱，那里是妈妈随便能训诫的。


    “岸边出什么事啦？”


    “肯定是并口家的那艘走私船被查封了，这种和贵族争利的事儿迟早得遭灾，唉。”


    “那些武士怎么从没见过呢，不是当地人吧？”


    “红染料制的服饰，约莫是藤原京来的贵族吧。”


    “这我就不知道了。”


    雏鹤听了几耳朵，记下几个关键信息后钻出人群，蹦蹦蹦跳跳的朝着吉原的方向跑。


    她要把这些大事都告诉月姬！


    -


    “咳......”


    弥生自昏迷中醒来，入眼是简陋破旧的木屋屋顶，空气中飘着淡淡的脂粉味道。


    “你可算醒啦！”


    身边传来清脆的声音，女孩端着一碗鱼汤凑过来。


    “整整三个月啊，我还以为你挺不过来了，毕竟被人扔水里时，上半身都快被砍烂了，骨头都露出来好几块。”


    弥生动了动手指，只觉得浑身酸软无力。


    “是你救了我？”


    “不是不是！”女孩歪了下脑袋，跳脱的语气带着几分天真，“是月姬大人救的你哦！可吓人啦！那天夜里我跟着月姬大人去河边夜游，就看见你顺着水流漂下来，浮在水面上一动不动，可把岸边的客人都吓坏啦！大家都嚷嚷着‘吉原死人啦’乱成一团呢！”


    她说着还夸张地拍了拍胸口，又凑近了些，语气里多了几分崇拜：“也就月姬大人最镇定，一点儿都不慌，命人把你捞了上来。我们都以为死了呢，结果还有气！”


    女孩喝了一口汤，接着说。


    “不愧是月姬大人，她心最善啦，居然愿意救你，这三个月呀都是我天天给你敷草药喂汤药换绷带呢！也就你命硬，上半身才算勉强复原，就是下半身还没知觉得慢慢养。”


    “你叫什么名字？”弥生有些头痛，打断道。


    “雏鹤！”女孩脆生生地应着，放下汤碗。


    借着微弱的烛光，她抬手比出十字，墙上立刻映出一只飞鸟的影子。


    “是藏在影子里的鹤哦！月姬大人说我年岁还小，就给我取了这个名字。”


    她晃着小脑袋，兴致勃勃地摆弄着影子。


    “但是这个老虎啊，好难变呢，我的手指一点都不灵活，真讨厌！”


    -


    六月阴雨绵绵，薄雾般的雨如纱般笼罩住整个吉原，石子路两旁的野草长得正欢，一个穿着矢车菊印纹和服的少女正抱着木盒跑进茶屋。


    屋门打开，久不见日光的屋内多了些光亮。


    “月姬大人！我回来啦！”女孩欢快的声音响起。


    她赤着脚跪在门口，将木盒推进屋内。


    吉原，也就是幕府钦定的风月花街。


    石墙围壕，灯火彻夜不灭。


    无数权贵豪掷千金，醉生梦死的温柔乡。


    雏鹤口中的月姬，是连浮世绘里的美人都为之黯然失色。她站在帷幕屏风后的香影，令无数男人渴求。她是吉原夜里最亮的光，也是最吉原最沉郁的暗色，美得让人不敢直视。


    月姬是吉原游廓中地位最高的花魁，寻常客人连靠近的资格都没有，能够被她接见的只有身居高位的大名与达官显贵。


    雏鹤有幸侍奉在月姬身侧，便可以从振袖新造做起，每日跟在花魁身侧学习仪态才艺，将来亦可能成为花魁。


    屏风后的女人只静静站在那里，便压过吉原所有风月艳色，只一眼，便知那些模仿月姬妆容的太夫，不过是拙劣的仿制品。


    月姬垂着眼，漫无边际的想着那日游街时捡到的男人，没一会就等到了雏鹤归来的消息。


    门被推开，雏鹤那小小的身影显现。


    月姬绕过屏风，走到雏鹤身前。


    “他的伤怎么样？”


    “很重呢，一副快死掉的模样，不过有月姬大人配制的药在，他好的很快呢！我每天都有给他清理伤口喔，敷药和喂饭，这些事情雏鹤都在好好做！”


    “这样啊，那真是辛苦雏鹤了。”


    雏鹤小脸红了红，她凑近月姬：“那月姬大人可以奖励我一下嘛？”


    “嗯？”


    “我可以叫您姐姐吗......”


    只是个称呼变换而已，月姬不


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    在意这些，她点点头。对于不影响大局的小细节，她当然宽纵。


    月姬没有化妆，头发随意地披散肩头，随手撩至身后，姿态慵懒又从容。她用指尖轻轻捏住雏鹤的脸颊，声音轻缓：


    “雏鹤，看好这个男人，白天夜里都不能松懈，别让他跑掉了。”


    “诶，为什么呀？”


    “他啊，可是我的药啊。”


    月姬勾起唇角，细长的眼尾显露几分艳色。


    回想起记忆里那个蠢笨粗鲁，木石般迟钝的人，月姬忍不住低低轻笑。弥生啊弥生，他那位至今还沉迷在母性追逐里的，愚蠢的医生。


    ——


    弥生的声音微弱得几乎听不见。


    海上那场劫难让弥生身受重创，饥饿感不断催促他去狩猎，少女靠近床边时，他几乎嗅到那发间的清香，可弥生连翻身的力气都没有。


    少女不断诘问他遭袭前的记忆，可弥生回想不起来，他的大脑一片空白，身为鬼的本能也在此刻占据上风。


    好饿，好想吃。


    弥生的视线变得浑浊。


    灼热的视线不断流连于破旧的屋顶和雏鹤颈间。


    雏鹤戳了戳弥生削瘦的脸颊。


    弥生的眼珠子很漂亮，像月姬大人簪发的花饰。


    唇形也很美，线条分明，上唇要比下唇薄一些，很好亲的感觉。


    整个人软绵绵的，一点攻击性都没有，比起那些来游廓寻欢的男人顺眼太多了。


    “弥生啊，我今年也满十岁啦，也在跟着姐姐们学习礼仪，茶艺，花道，我将来也能成为像月姬大人那样的花魁吗？”


    雏鹤捋开散落的发丝，笑问弥生。


    虽然没有正式接客，雏鹤却早已引来无数目光。


    “不知道。”弥生闭着眼，漫无边际的想。


    被月姬拯救前的雏鹤可怜极了，经常被吉原的女人欺凌折辱，在她贫瘠的认知里，男人与女人并无分别，唯有美貌才是衡量一切的唯一准则。她以此为信条奉行了许久也笃定这唯一的真理。


    月姬便是这世间美貌的无上顶点。


    雏鹤谈及月姬时无形流露出的渴慕与虔敬令弥生侧目，那近乎偏执的狂热，是弥生从未见识过的情绪。


    世间竟少有能如此轻易牵动他人心绪之人，弥生这么想着，也对她口中的月姬愈发好奇。


    雏鹤熬制的伤药异常好用，连续服用十多日后弥生终于能下地。


    那日雏鹤并不在屋中，弥生扶着泥墙慢慢走着，吉原的游女坐栅栏或门口迎客，可白日里的客人较少，反倒是颓弱的弥生更吸引女人的视线。


    他途径一河道，忽然听见女人细小的呜咽声，只见两个男人正站在岸边，老鸨打扮的中年妇人嫌弃的用帕子掩面。


    “不中用的贱货，竟为一个男人逃跑，这年头到处都是战乱，你倒是说说啊，他能带你逃到哪儿去。”


    老鸨执起扇子抵住女人的脖颈，轻轻敲了几下。


    “千不该万不该，毁了这张脸啊。”


    女人清丽的一张脸，竟有一道纱布也遮不住的新伤，不断往外渗着血，女人只垂头掩泪。