张衡看他从车上下来，走过来，低声道：“甜儿姑娘睡了？”


    季歌点头。


    张衡道：“季兄弟怎么不睡会儿。”


    季歌指了指宋游所在的那辆车，向他打了个手势。张衡会意，道：“你怀疑宋兄弟的身份？”


    季歌道：“不是怀疑，是想确认一下。”


    顿了顿，“上次下山前，我娘再三强调，出门在外要留个心眼儿，对身边出现的陌生人最好提高警惕，严加防备。”


    说着从车上取笔墨纸砚下来，写了张字条，道：“我让季晨核实一下他的身份，看他是否真是银丝山庄宋怀义宋庄主之子。”


    张衡看他心思缜密，叹道：“季兄弟哪像是刚下山的样子，分明是老江湖了。”


    季歌莞尔一笑，走到没人地方，将字条绑在信鸽腿上，悄悄放飞了信鸽。信鸽掠过林稍，飞向夜空，一抹白很快消失不见。季歌回过身来，经过宋游马车，不经意间，余光瞥见马车的车窗洞黑一片，略一定睛，却见车窗的黄色车帘不知何时已被人掀起，宋游正斜倚着车窗，一只手搭在窗棂上，另一只手保持撩起车帘的姿势，看他。


    季歌脚下一滞，道：“游……游弟，你……你没睡啊……”


    只见宋游默不作声地看着他，深邃的瞳眸里，情绪深不底，目中露出小兽般天然的警觉。那是一种动物遭遇险情，应激而生的敏锐和提防。


    季歌被他的眼神盯得心里发怯，搔了搔头，道：“游弟这么晚还不睡，是有什么心事么？”试图缓解尴尬。


    宋游一言不发地看着他。半晌，道：“季少侠方才做什么去了？”整个小小的身子猫在车窗下，昏黑的夜色中看着，就像一只受惊的猫儿。


    “我……”


    季歌嘴上打了个绊子，“我……我去解了个手。”


    “哦……”


    宋游看着他，目光微微一收，道：“我还道季少侠是调查我的底细去了。”眸中敌意不减。


    季歌讪笑了笑，道：“游弟这不是说笑了？你是银丝山庄少庄主的身份还能有假？”


    “庄主。”宋游道。


    “哦对庄主，一时口误，抱歉。”


    宋游默不作声地盯了他半晌，道：“季少侠，你多大了？”


    季歌不防他有此一问，怔了一怔，道：“二十三。”


    抬眼看他，“你呢？”


    宋游道：“虽说你比我大了些，但你我素不相识，还请季少侠以后莫要动辄兄弟兄弟的叫，有些人虽小你几岁，却不见得愿意被一个素昧平生的无名之辈称作弟弟的。”


    “……”


    季歌扶了扶额，道：“游弟，没必要这么认真吧。你看啊，人活着最重要的就是开心，开心就好了，管这些有的没的做什么。”


    语气一顿，“再说，你我认识这么久了，也算是朋友了，计较这些做什么。”


    “我没有朋友。”宋游道。


    “当然，也没有认识很久。”


    季歌：“……”


    宋游见他语塞，道：“不过我能这么说，便代表我不计较此事，季少爷也不必生气，我并未有意冒犯于你。”


    季歌心头一松，宋游又道：不过，我不计较，不代表别人也不计较。季少爷往后行走江湖，还是管好自己一张嘴为好，莫要一见到陌生人便呼朋唤友，称兄道弟的。你要知道为人处世最忌交浅言深，自己的事泄露得多了，难免日后遭人背刺暗算，指不定哪天被人骗了，还帮着数钱呢。”


    季歌听他语气严肃，心想这都能扯上背刺暗算，游弟未免也太过心重了，一点点小事就整得煞有介事，有那么严重吗。不过也知他是一片好心，便也不以为忤，微微一笑，道：“知道啦，多谢忠告。”


    宋游道：“忠告倒谈不上，不过是善意的提醒。”


    “……”


    季歌点了下头，眼看天色更黑，向他摆摆手道：“睡觉去了，你也早点休息。”


    不等宋游答话，径直向自己马车走去。


    张衡坐在车上，看他一脸黑气地过来，心中一乐，道：“怎么？又交锋了？”


    季歌回头望了眼身后，道：“带刺。”衣摆一掀，上了马车。张衡目光幽幽地瞟向宋游的方向，见他仍保持着斜倚车窗的姿势望向这里，目光冷漠而疏离。


    是夜，众人在林子里将就了一晚。季歌担心自己逃下山被父亲发现，率众追来，次日天一亮，便催促众人驾车向湘西赶去。


    沐恩谷距离衡山地界不远，七日便到。这一路有灵甜带路，走得还算顺畅。及至落霞山下，众人勒停马车，从车上下来。


    宋游望着高耸入云的孤峰，道：“我就不进去了，祝各位好运，待会儿见。”


    季歌见他要走，忙道：“游……宋兄弟，我听说这沐恩谷每半年才开一次谷，现在距离上次开谷不过短短三月，现在去，那老谷主会见我们吗？”


    宋游道：“不试试怎么知道？”说完，转身进了山下的一间茅草屋，休息去了。


    季歌四人面面相觑，却拿他没有办法。沿着原路来到溜索下，见那溜索上空空如也，等了半晌，正不知如何与谷中联系，就听两根细长坚韧的钢索上传来摩擦钝器的剧烈声响，抬眼一看，却是鬼谷子驾着竹笼下来了。


    季歌皱了皱眉，上前一步，作揖道：“鬼伯伯好。”


    鬼谷子捋须笑道：“好久不见啊季少爷！”


    孟浪瞅了眼他的竹笼，道：“你怎么知道我们要来？”


    鬼谷子微笑道：“自然是奉谷主之命。”


    季歌皱眉道：“谷主怎么知道我们今日要来？”


    鬼谷子捋须笑道：“天机不可泄露。”


    拍了拍竹笼的边框，道：“既然来了，各位便上来吧。”


    四人于是坐了竹笼上山。虽然满腹不解，但见鬼谷子不说，一切也无从得知。


    灵甜是第一次来，心里害怕，全程将季歌一条手臂抱得死死，身体像坨棉花儿似的瘫在他怀里。这一幕可给鬼谷子瞧乐了，打趣道：“季少侠真是艳福不浅，每次出行都有美人相伴，着实让人羡慕。”


    季歌悄悄竖指于唇，示意他小声。回头看了眼枕在自己肩头的灵甜，见她正闭着眼小憩，唇色微微发白，脸色忽明忽暗，时而轻松，时而紧绷。


    鬼谷子道：“见过晕车晕船的，第一次见晕笼子的。”


    季歌道：“姑娘


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    家，体弱。”


    孟浪坐得困了，打起哈欠来。打至中途，猛然间吸了口山间的清气，只觉冰冰凉凉，舒服极了。此时已值处暑，落霞山间草木郁郁青青，到了高处竟有了些微的寒意。


    过了转盘，便是下行，溜索加快了速度。山间冷风极大，吹得众人身上冷飕飕的。感觉到灵甜在怀里瑟瑟发抖，季歌脱下身上的外衣，一把将她罩住。


    半柱香后，竹笼终于到底了。


    四人从溜索下来，依循旧路，走过悬索桥，穿过小溪，见到了那片竹林。


    三月不见，竹林长得更为茂盛，枝叶在高处形成绿蓬蓬的一片，阳光穿过竹叶间的缝隙，投射下来，在阴湿的地面形成斑斑驳驳的光点。有些地方则完全遮蔽了日光，光线阴暗，显得更为幽静。


    灵甜环视着周遭环境，叹道：“真是一块福地，不知那谷主是何许人也。”


    孟浪道：“哼，糟老头子一个，暴殄天物罢了。”


    四人向竹林深处走去，愈走愈感到空气静得出奇。上次谷里来了百十号人，热闹非常，十分聒噪。今日就他四人，进了竹林半晌，空不见人，四野寂然，只能听到彼此的脚步声，由不得让人后背发凉。灵甜上下牙齿打颤，紧紧搂着季歌一条手臂，颤声道：“这地方如此阴森，该不会有古怪吧……”


    季歌道：“别怕，那谷主若真想要我们的命，上次就不会轻易放我们离开了。”语声温和。


    话音刚落，就见一名白发老人远远地朝这边过来。他须发尽白，面色红润，精神矍铄，脚下功夫也十分了得。看似在走路，实则施展了微不可见的轻功，只是眨眼片刻，便由远及近，快速蹿至眼前，仿若凌波微步，神妙之极。


    到了近处，季歌才发现他似乎比汤应寿、鬼谷子年纪还要大些。更为诡异的是，面部同其他人一样，沟壑纵横，到处坑洼，像被钝器戳伤，损伤了肌肉组织，以致新的皮肉不复生长。


    季歌四人正自诧异，已听他冷冷道：“在下野郎中，谷主请各位去醉仙亭一坐。”转身便在前面带路。


    季歌心道：“原来他便是赠我膏药之人。”与孟浪三人对视一眼，跟了上去。


    四人跟随野郎中来到醉仙亭坐下，已有仆人奉上茶来。季歌端起茶盅，正准备喝，孟浪突然道：“别喝，小心有毒！”


    茶盅贴着唇边堪堪停住。季歌看了他一眼，将一盏茶快速饮下，放下茶盅，道：“无事，谷主若真想害我们，根本不用这么麻烦。”


    野郎中道：“季少侠心怀坦荡，当是个至诚之人。”语声冰冷。


    季歌忙道：“没有，晚辈只是觉着谷主应该不会害我们。”


    野郎中冰冷的神色稍稍缓和，一声清咳，道：“谷主请季少侠至藏书阁一叙，请随我来。”


    孟浪忙道：“我也去。”


    野郎中肃声道：“我们谷主只邀请了季少侠一人，旁人勿扰。”对孟浪看也不看。


    孟浪欲待辩驳，季歌忙道：“孟兄，张兄，甜儿，你们在这儿稍事休息，我去去就来。”


    见灵甜面露忧色，又道：“放心，谷主不会把我怎么样，我很快就回来。”说着握了握她的手，只觉触感一片冰凉。