茶庄外烈日炎炎，炙烤着大地，将路边的野草晒蔫了腰。茶庄内却幽凉如故，在房屋四角放置了不少冰块，纵使人多，身处其间，还是能感受到些微的清凉。


    青衣派三尼姑吃了会子茶，又吃了些果子蜜饯，便架不住困意，沉沉睡去。待到一觉醒来，太阳已经西斜，茶庄里不剩几个人了。静姝忙道：“快收拾罢，再不走来不及了！”


    静慧静柔被她唤醒，缓过神来。揉了揉眼睛，这才发现茶庄里已不剩一人，当即起身。待行李收拾停当，准备动身，静柔习惯性地向窗边瞟了一眼，这才发现那位年轻公子不见了，不由轻轻叹气，心里生出些许懊恼来。


    静慧打趣道：“怎的，你伤心了？”


    静柔啐道：“你才伤心了呢。”快步走至柜台前准备结账，却听店伙计说方才有位公子已经把她们三位的茶钱结过了。


    “我说什么来着？”


    静慧一脸坏笑。


    “方才茶庄里那么多人，年轻公子不少，不一定就是他。”


    静柔脸上一红。


    “我几时说是他了？”


    静慧冲她挤了挤眼。


    静柔被她说中心思，一张小脸更红了。上下牙齿打颤半天，终是道：“师姐你就乱说吧，也不怕闪了舌头。”


    静慧正待回嘴逗弄，这时静姝在外面催道：“还不快走，啰唣什么，若是误了时辰，拿你俩是问！”当下按住不提，与静柔快步出了茶庄。


    三人加快脚步，晓行夜宿，终于赶在次日晌午前到达落霞山下。


    落霞山崇山峻岭，绵延起伏，郁郁葱葱，横亘眼前。放眼望去，漫山遍野皆为绿意。三人深吸口气，径向山行。所经之地皆浩瀚林海，苍翠欲滴，有了荫翳蔽日，赶路也不那么辛苦了，连夏日里的空气都湿润了几分。


    行至半山腰，忽见前方的路断了。三人停下来，一番探查，但见身周枝叶密密匝匝，层层叠叠，实是无路可走。两侧山体陡峭，古树参天，实是去无可去。


    静姝心想：“难道走错路了？”


    思前想后，又觉不是：“半年前沿着小路行上百里，明明有一个溶洞，穿过溶洞，淌过小河，便是竹林。穿过竹林便是那老谷主的住处，怎么变了？莫不是夏天树木繁茂，把路挡没了？”


    此时距离沐恩谷开宴已不足半个时辰，心里着急，当下向静慧静柔道：”好好找，就在眼跟前了。”


    二人取下背上长剑，在林子里又捅又刺，好一番查找。忙活了半天，一无所获。正不知如何是好，忽听静慧指着远处道：“你们看那儿！”


    静姝静柔顺着她手指的方向望去。只见几十里开外，一座陡峭山峰巍然耸立，直插云霄。


    陡峰望不见顶，在云雾中威然挺立。峰腰云雾缭绕，如世外仙山，隐有高人居住。峰壁看上去光洁滑溜，几不能攀岩。且峰脚遍地山体，连绵起伏，别说攀援，就连去到峰脚的路都无处可寻。


    静姝道：“这可怎么办？路没了，进不去了！”


    眼看时辰将近，正自焦急，忽然一个诡异的声音由远而近，飘至头顶：“鬼谷子有失远迎，三位久等了！”


    声音渺渺茫茫，似真似幻。伴随着铁器粗重的摩擦声响，一个巨大的竹笼缓缓滑过头顶，停在三人面前。落地的一瞬，发出钝器撞击地面的声音。


    三人这才看到，树叶掩映之中暗藏了一条粗壮的溜索。溜索上缚了一只大竹笼，大竹笼沿着溜索一路滑下，而溜索的另一端，则直通云雾中的险峰。


    一个须发花白的老人从竹笼里跳了下来，在地上站定，向三人躬了躬身，道：“三位请入笼。”神色十分恭敬。


    静柔看他弯腰驼背，脸上褶皱斑斑，长相奇丑。虽年逾古稀，身手却十分矫健，道：“鬼谷子……您便是传闻中天下第一机关大师鬼谷子，鬼先生？”


    鬼谷子笑道：“天下第一？那都是几十年前的老黄历了，不提也罢，不提也罢。”说着哈哈大笑。


    静柔道：“听闻鬼谷子先生十多年前突然在江湖销声匿迹，多少江湖人寻访不见，没想到竟是隐居在了沐恩谷。不知您与那老谷主之间有何渊源？”


    鬼谷子手捋长须，笑道：“没有渊源，慕名而来，慕名而来，哈哈哈。”


    静柔见他不愿意细说，也就没再多问。


    静慧瞟了一眼他的竹笼，语气不悦道：“这位怪叔叔，我们要去沐恩谷，你怎么让我们进这破笼子啊？”


    鬼谷子笑道：“老夫比你爷爷都大，这位小姑娘竟然叫我叔叔，好笑，真是好笑。”


    说着手捋长须，正色道：“要想去到谷底，只有这一条路。坐着竹笼沿溜索上到峰腰，再从峰腰坐溜索下到谷底，才算翻越了这崇山峻岭。除此之外，别无他法。”


    他说话时，面部肌肉抽搐扭曲，不仅嘴巴，鼻子、脸、眼睛、眉毛、额头都在各自向不同的方向抽动，十分诡异。一会儿左边嘴角向左咧，一会儿右边嘴角向右咧，一会儿上嘴唇向下压，一会儿下嘴唇向上翻，总之就那么一张嘴，向四个方向拉扯。静柔瞧着难受，别过了脸，不去看他。


    静姝听他让大家坐笼子，怒从中来，骂道：“放屁！你当我们第一次来？”


    “半年前这里明明有条小路，沿着小路走上百步，便是一个溶洞，穿过溶洞趟过河，便是竹林。到了竹林也就到了你们谷主的竹屋，你当我不知？”


    鬼谷子微微一笑，道：“师太好记性。”这次他上嘴唇向上飞，下嘴唇往下落，嘴巴形成了一个圆。


    静姝斥道：“你骂谁是师太！”


    鬼谷子微一定睛，叹道：“哦，原来不是师太，是位大姐，失敬失敬。”捋须笑道：“在下自然知道，贵派是梵净山青衣派了。”


    “半年前，在下在谷中闭关，未能亲自迎接，便安排师弟野郎中带几位进了谷。不过方才你们也看到了，去年冬天山体滑坡，无法再从原路入谷，谷主便另想他法，命我们修建了这条长达几十里的溜索。我候在此处，便是为了迎接各位。”


    这次他的上下嘴唇夹成了一条缝，话就从那条缝里一个字一个字蹦出来：“要想进到谷底，只能走溜索，想不想上，你们看着办。”说完转身跳进了竹笼里，准备沿溜索上去。


    静柔见他要走，急道：“师姐，要不我们……”


    “门儿都没有！”


    静姝冷道：“我们响当当的梵净山青衣派，岂能坐进这丑八怪的猪笼里，传出去岂非奇耻大辱！”


    鬼谷子双手一摊，道：“看你喽。”食指在溜索上轻轻一弹，溜索快速抖动起来。片刻，竹笼沿着溜索缓缓向上。


    “爬了一天的鸟山，总算见到人影了……”


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    忽然，两条大汉从林子里钻出来，却是孟浪和张衡。二人弯着腰，一副气喘吁吁，一身大汗淋漓，显是赶了一天的山路。


    鬼谷子见来了客人，忙将溜索拽住，竹笼在离地不远的地方停下了。


    静慧虽不知他们名姓，却隐约记得昨日在茶庄里见过，问道：“你们不是比我们出发得早么，怎么这会子才到？”


    张衡道：“路……路上出了点状况，耽搁了。”脸现尴尬之色。


    “不走了不走了，日弄死老子了！”


    孟浪一屁股坐在地上。


    “坐笼子不？”


    鬼谷子从竹笼里探出头来。


    孟浪左看右看，静慧指了指天。孟浪这才注意到头顶有只笼子，笼子里坐了个老丑八怪。


    “坐笼子干什么？”他问。


    鬼谷子朝山上一瞟，“上山，下谷底。”


    “你这人说话怎是这个表情？”


    静慧道：“对呀，他是可以带我们进谷的怪叔叔。”


    鬼谷子手捋长须，但笑不语。


    “坐这玩意儿得几钱银子？”


    孟浪将竹笼瞅了一眼。


    “几位是我们谷主的朋友，是远道而来的贵客，我们招待还来不及，又怎会收银子？”


    鬼谷子朗声长笑。


    “那就坐呗，不坐白不坐。”


    孟浪说着从地上站起来。


    鬼谷子拨弄了下竹笼上的轨道机关，竹笼缓缓降落下来，停在地上。孟浪走过去，径直跳了进去。张衡见他也不讲究，便也跟了进去。待到二人坐稳了，竹笼复又缓缓升起。


    静柔见他们这次是真的要走了，揪揪静姝衣角，道：“师姐……”


    “这位道长若不抓紧上山，恐会误了谷主的开宴时辰！”


    一个低沉的烟嗓忽然由远而近，快速传至身前。说到最后一字，那人已快如鬼魅，蹿至眼前。没有人知道他是如何在顷刻之间，自三里地外奔袭而至的，也无人看清他那一身绝顶轻功是如何施展开的，只是当众人看清来人的模样时，他已稳稳当当地端坐笼中，一手搭着笼壁，一手向地上的人招了两招，道：“柔儿妹妹，还不上来。”


    “混账东西！”


    静姝咬牙。


    静柔脖子立时红了一大片。静慧将她轻轻一撞，坏笑道：“我说什么来着？”


    静柔没敢多嘴，怯生生地瞧向静姝。待触及到她目中的冷意，立即低下头来，不敢再看。


    年轻人见她无动于衷，朝鬼谷子一打响指：“走了。”鬼谷子催动溜索，大声道：“最后一班了，上去老儿就能好好休息休息了！”


    “站住！谁说我不坐了！”


    静姝突然叫道。


    “你刚才不是说不坐么。”


    孟浪笑嘻嘻地从笼子里探出头来，“怎么，这会儿又改主意了？”


    静姝面露难色，“我……我是想看看这笼子是否安全。”


    孟浪道：“那师太可看好了？可别误了我们的时辰啊。”


    静姝没再理他，一手抓起静慧，一手拎起静柔，展开轻功，几个雀跃跃入笼中。落地时，脚力过重，震得竹笼晃了两晃。


    鬼谷子勉强用内力镇住竹笼，笑道：“大姐这脚下的功夫还得多练几年哪。”


    静姝翻了个白眼，没有理会。