林逸让柳明去约布商，本以为至少要等三五天，没想到第二天就有了回音。


    愿意来见他的布商有五个，都是广州城里排得上号的。为首的姓梁，叫梁正源，是广州最大的布商，手下有三家染坊、两家织坊，还包了南洋来的棉花生意。这人五十出头，头发花白，但精神矍铄，一双眼睛精明得像老鹰。


    见面的地方在林逸住的客栈，何大娘特意把楼上的大房间收拾出来，摆上了茶点。


    五个布商到齐之后，梁正源打量了林逸一眼，开门见山：“林先生，听说你有办法让布匹的成本降下来？”


    “对。”林逸没有废话，直接拿出一张图纸，铺在桌上。


    五个布商凑过来一看，愣住了。


    图纸上画的是一台机器。有轮子、有轴、有锭子，结构复杂，但看起来井然有序。


    “这……这是什么？”一个布商问。


    “水力纺车。”林逸指着图纸，“用水的力量带动纺车，一次能纺八根纱线。比人工快十倍，而且纱线更均匀、更结实。”


    “十倍？”梁正源的眉头皱了起来，“林先生，你不是在说大话吧？”


    “梁老板可以找人试试。这张图纸，我可以先留给你们。找几个好工匠，照着图纸做一台出来，一试便知。”


    五个布商面面相觑。


    “林先生，”另一个布商开口，“这东西，你是从哪里得来的？”


    “我自己画的。”林逸笑了笑，“我在韶州的时候，管过铸钱局，对机械这些东西略知一二。”


    “你一个管铸钱局的，怎么懂纺织？”


    “天下机械，道理都是相通的。”林逸不慌不忙，“齿轮、轴承、传动，这些东西用在铸钱炉上和用在纺车上，没什么区别。”


    几个布商将信将疑，但梁正源的眼神变了。


    他是做了一辈子布匹生意的人，当然知道水力纺车的价值。如果这东西真的能用，那就不只是成本的问题了——整个岭南的纺织业，都要变天。


    “林先生，”梁正源的声音变得郑重，“如果这东西真能用，你想要什么？”


    “两件事。”林逸竖起两根手指，“第一，我要在广州开一家钱庄。你们五个，做我的担保人。”


    五个布商对视了一眼，没有说话。


    在广州开钱庄，不是小事。但如果是他们五个联合担保，那就不一样了——广州布业的半壁江山都在他们手里，有他们担保，谁都不敢说什么。


    “第二呢？”梁正源问。


    “第二，你们的布，用我的飞票结算。”


    梁正源沉默了。


    飞票他听说过——韶州钱庄发的，据说信誉很好，随时能兑现。但在广州，飞票还没人用过。用飞票结算，意味着他们的货款要经过林逸的钱庄，等于把现金流交到了林逸手里。


    “林先生，”梁正源缓缓说，“你这胃口，不小啊。”


    “梁老板，”林逸笑了笑，“一台水力纺车，能让你们的成本降三成。三成的利润，换一个担保人，换一种结算方式，不亏吧？”


    梁正源盯着他看了好一会儿，然后突然笑了。


    “好。我答应了。”


    其他四个布商见梁正源点头，也纷纷跟着答应了。


    林逸拱手：“多谢各位。那我们就这么说定了。”


    从客栈出来，柳明跟在林逸身后，忍不住问：“你那个水力纺车，真的能用？”


    “当然能用。”


    “你在韶州的时候，可从来没提过你会画这个。”


    “在韶州的时候，没人需要这个。”林逸一边走一边说，“到了广州，布商们需要，我就画出来了。”


    柳明看着他，欲言又止。


    “想说什么就说。”


    “林逸，你到底还藏着多少东西？”


    林逸笑了：“多了去了。慢慢来，一样一样往外拿。”


    三天后，梁正源派人来报——水力纺车做出来了，试纺的结果，比林逸说的还好。一次能纺十二根纱线，比人工快了十五倍，纱线的质量也比人工纺的好得多。


    梁正源在电话里——不对，是在信里——激动得语无伦次：“林先生，这东西简直是神物！我的织坊要是全换成这种纺车，一年能省下上万两银子！”


    林逸回信祝贺，同时提醒他别忘了答应的事。


    当天下午，梁正源就带着其他四个布商，亲自去了广州府衙，替林逸的钱庄做了担保。


    广州知府叫韩文昭，是个五十多岁的老人，在知府的位置上坐了六年，什么事都不管，什么事都管不了——因为广州真正做主的是靖南王。韩文昭就是个摆设，每天在府衙里喝喝茶、看看书，等退休。


    听说五个大布商联名为一个从韶州来的商人做担保，要开钱庄，韩文昭多少有些意外。


    “这个林逸，是什么来头？”他问师爷。


    师爷打听了一番，回来禀报：“大人，此人原是苏州人氏，因父亲卷入科举舞弊案，被流放到岭南。在韶州的时候，替周明远管铸钱局和钱庄，搞得有声有色。最近来了广州，说是要做生意。”


    “流放犯？”韩文昭皱了皱眉，“一个流放犯，怎么让梁正源他们这么看重？”


    “听说是因为一张图纸。”师爷把水力纺车的事说了一遍。


    韩文昭听完，沉默了很久，然后叹了口气。


    “这人不是一般人。给他办了吧。”


    师爷点头，去办了手续。


    钱庄的执照拿到手，林逸没有急着开张。他先是在广州城里转了三天，看地段、看铺面、看人流量。最后选了城东最繁华的一条街，盘下了一栋两层小楼。


    小楼原来是家布庄，生意不好，老板急着出手。林逸花了五百两银子买下来，又花了两百两翻新装修。门口挂上一块匾额，写着四个大字——


    “韶州钱庄。”


    名字没改。他要让所有人都知道，这家钱庄和韶州那家是一家。


    开张那天，梁正源带着其他四个布商来捧场，每人存了一千两银子。林逸当场给他们开了飞票，面额从十两到一百两不等。


    “梁老板，这飞票在韶州能直接当钱用，在广州暂时还不行。但很快就可以了。”林逸说。


    梁正源接过飞票，翻来覆去看了看，然后收进怀里。


    “林先生，我相信你。”


    消息传开，广州城的商人们议论纷纷。


    有人说林逸是个骗子，一张纸片子就想当钱用。有人说他是个人才，韶州的飞票确实好用。还有人说他是靖南王的人——不然怎么敢在广州开钱庄？


    林逸对这些议论充耳不闻。他知道，真正能证明自己的，不是嘴，是结果。


    钱庄开张第五天，来了一个意想不到的客人。


    不是商人，不是官员，而是一个女人。


    这女人二十出头，穿着一身素色衣裙，头上没有珠翠，脸上没有脂粉，但五官精致，气质清冷，一看就不是普通人家的女子。她身边跟着两个丫鬟，身后还站着两个彪形大汉，一看就是护卫。


    “你就是林逸？”女人站在钱庄门口，淡淡地问。


    “在下正是。姑娘是……”


    “我姓慕容。”女人走进钱庄，在椅子上坐下，“听说你这里可以存钱？”


    “可以。慕容姑娘想存多少？”


    “一万两。”


    林逸的心跳了一下。


    一万两。这不是小数目。一个年轻女子，随身带着一万两银子来存钱，要么是富家千金，要么是——别有目的。


    “慕容姑娘，”林逸斟酌着措辞，“一万两不是小数目，姑娘要不要先看看我们的章程？”


    “不用。”慕容姑娘从袖子里掏出一叠飞票——全是韶州钱庄发行的，面额加起来正好一万两，“这是我在韶州的时候换的。听说你在广州开了分号，我就来了。”


    林逸接过飞票，一张一张地检查。全是真票，编号连续，印章清晰。


    “慕容姑娘在韶州待过？”


    “路过。”慕容姑娘的语气淡淡的，“你的飞票在韶州很好用，我想看看在广州好不好用。”


    “姑娘放心，在广州一样好用。随时可以兑现。”


    “我不兑现。”慕容姑娘站起来，“我要转存。存一年。”


    林逸愣了一下。


    存一年。一万两银子，存一年，按钱庄的规矩，要付利息的。虽然不多，但也是一笔钱。


    “慕容姑娘信得过我？”


    “信不信得过，看一年之后。”慕容姑娘转身就走，走到门口又停下来，“对了，林先生，有人让我带句话。”


    “什么话？”


    “王爷说，他快有空了。”


    林逸的心猛地一沉。


    王爷。


    靖南王。


    慕容姑娘——不，应该是靖南王的人。


    “多谢姑娘传话。”林逸拱了拱手，脸上不动声色。


    慕容姑娘没有再说什么，带着丫鬟和护卫走了。


    她走后，柳明从后堂出来，脸色发白。


    “林逸，她是靖南王的人。”


    “我知道。”


    “一万两银子，是来试探你的。”


    “我知道。”


    “那你打算怎么办？”


    林逸把那叠飞票收好，笑了笑：“不怎么办。存着就是了。人家来存钱，我们还能不收？”


    “可是……”


    “柳明，”林逸打断他，“靖南王要试探我，就让他试探。我做的就是正经生意，不怕他查。等他查完了，觉得我没有问题，自然就来见我了。”


    柳明想了想，觉得有道理，但还是不放心。


    “那这一万两……”


    “存进金库，单独记账。利息照付。一年之后，连本带利还给她。”林逸站起来，拍了拍衣服，“走吧，去看看新铺的装修。”


    钱庄开张第十天，陆文轩又来了。


    这次他不是一个人来的，而是带着一个车队，车上装满了箱子。


    “林先生，”陆文轩笑着拱手，“王爷听说你的钱庄开张了，特意让我送来一份贺礼。”


    林逸打开箱子一看——


    全是银子。


    整整十箱，每箱一千两，一共一万两。


    “这……”林逸做出受宠若惊的表情，“陆长史，这也太贵重了。小人何德何能……”


    “林先生别客气。”陆文轩拍了拍他的肩膀，“王爷说了，林先生是个能人，在广州做生意，应该支持。这一万两银子，算是王爷在钱庄的存款。存期一年，利息照付。”


    林逸心里清楚，这不是存款，这是投名状。


    靖南王把钱存在他的钱庄，意味着两件事：第一，靖南王认可他的生意；第二，靖南王的钱在他手里，他林逸就彻底和靖南王绑在一起了。如果他想跑，或者做了什么对不起靖南王的事，这一万两银子就是他的催命符。


    “多谢王爷厚爱。”林逸深深鞠躬，“小人一定不负王爷的信任。”


    陆文轩满意地点点头，又说：“王爷说了，下个月初五，王府有个宴会，请林先生务必出席。”


    “小人一定到。”


    陆文轩走后，林逸坐在钱庄的柜台后面，看着那十箱银子，久久没有说话。


    柳明走过来，低声问：“靖南王要见你了。”


    “嗯。”


    “你准备好了吗？”


    林逸沉默了一会儿，然后说：“柳明，你知道我为什么要来广州吗？”


    “为了断靖南王的财路。”


    “不只是断他的财路。”林逸站起来，走到窗前，看着外面的街市，“靖南王在岭南二十年，根深蒂固。要扳倒他，光靠朝廷的力量不够，光靠锦衣卫的力量也不够。得从内部——从他信任的人开始。”


    柳明明白了。


    “你要做他信任的人。”


    “对。”林逸转过身，“他要试探我，就让他试探。他要考验我，就让他考验。等他觉得我是自己人了——”


    他没有说下去，但柳明懂了。


    等他觉得林逸是自己人了，就是林逸动手的时候。


    “柳明，帮我做件事。”


    “什么事？”


    “查一个人。”


    “谁？”


    “慕容姑娘。”


    柳明愣了一下：“你怀疑她？”


    “不是怀疑。”林逸的眼神变得深邃，“一个年轻女子，随身带着一万两银子，从韶州到广州，专门来我的钱庄存钱。而且她还替靖南王传话。这个人，不简单。”


    “你想查她的底细？”


    “对。越详细越好。”


    柳明点了点头，转身去办了。


    林逸一个人站在窗前，看着广州城的夕阳。


    夕阳把半边天烧成了红色，像是有人在天空点了一把火。


    他知道，这场火，迟早要烧到靖南王府。


    而他，就是那个点火的人。


    （第十九章完）