梧州城比林逸想象中要大。


    城墙虽不高，但绵延数里，把整座城围得严严实实。城门洞开，进出的商旅络绎不绝，有挑着担子的货郎，有骑着毛驴的文人，还有赶着牛车的商人。城门口守着七八个士兵，懒洋洋地靠在墙根，对进出的人爱搭不理。


    王虎带着队伍走到城门口，一个士兵伸手拦住了他。


    “干什么的？”


    王虎从怀里掏出一块腰牌：“苏州府押送流犯，路过贵地，要进城补给。”


    士兵看了一眼腰牌，又看了一眼他身后那群衣衫褴褛的犯人，皱了皱眉：“流犯？文书呢？”


    “路上被洪水冲走了。”


    “被洪水冲走了？”士兵的表情变得玩味起来，“没有文书，我怎么知道你是真官差还是假官差？”


    王虎脸色一沉：“你什么意思？”


    “没什么意思。”士兵歪着头，嘴角挂着似笑非笑的表情，“按规矩，没有文书，流犯不能进城。你要是想进去，得去找知府大人开个路引。”


    “知府大人在哪？”


    “府衙。不过这个时辰，大人应该在午睡，你等下午再来吧。”


    王虎气得直咬牙，但也无可奈何。他虽然是官差，但苏州府的差役，在梧州这地界上，跟普通老百姓没什么区别。


    林逸站在后面，把这一切看在眼里。


    他没有急着出头，而是仔细观察了一下城门口的情况。那个士兵的态度虽然不好，但并没有故意刁难的意思——没有文书，不放流犯进城，确实是规矩。


    问题是，他们等不起。


    二十多个犯人站在城门口，已经引起了路人的围观。有人在指指点点，有人在交头接耳。如果继续等下去，只会惹来更多麻烦。


    “虎哥，”林逸走上前，压低声音，“让我试试。”


    王虎看了他一眼：“你？你怎么试？”


    “用嘴试。”


    林逸走到那个士兵面前，拱了拱手：“这位军爷，借一步说话。”


    士兵上下打量了他一眼。林逸虽然穿着囚衣，但举止从容，说话不卑不亢，和身后那些畏畏缩缩的犯人完全不同。


    “你是什么人？”


    “在下姓林，是这批犯人里领头的。”林逸从怀里掏出一样东西，悄悄塞到士兵手里，“这是路上捡的一点土特产，不成敬意。”


    士兵低头一看——是一小块碎银子，大约一两重。


    他的表情立刻柔和了不少：“林兄弟是吧？你这不是为难我吗？没有文书，我真的不敢放你们进去。万一出了事，上面怪罪下来……”


    “军爷放心，我们不进城，只在城外歇脚。”林逸指了指城门外的一片空地，“那边有个破庙，我们借住一晚就行。只是需要买点粮食和药材，还请军爷行个方便。”


    “买粮食？”士兵想了想，“你们要买什么，列个单子，我帮你们去买。人不能进，但东西可以进。”


    “那就多谢军爷了。”林逸又拱了拱手，“还有一件事，想请军爷帮个忙。”


    “什么事？”


    “我们这批人里，有几个受了伤的，需要找个郎中看看。能不能请军爷帮忙请个郎中来？”


    士兵犹豫了一下，掂了掂手里的银子：“行吧，我去问问。”


    一个时辰后，士兵带着一个背着药箱的老郎中和一车粮食回来了。


    老郎中是个瘦小的老头，头发花白，戴着一副老花镜，看起来至少有六十岁。他放下药箱，看了一眼那些犯人，皱了皱眉。


    “伤的在哪？”


    周老被扶过来。他的腿伤一直没有好利索，前两天又淋了雨，伤口已经开始化脓，整条腿肿得像萝卜。


    老郎中看了看伤口，脸色变了：“这腿再不治，最多三天，就得锯掉。”


    周老脸色惨白：“老先生，求您救救我！”


    “救？怎么救？”老郎中摇头，“伤口已经感染了，我这药箱里那点药材，根本不够。”


    “需要什么药材？”林逸问。


    “金银花、连翘、蒲公英、野菊花……这些都是清热解毒的，能控制感染。但光靠这些不够，还得有外敷的药。”


    林逸想了想：“老先生，如果我能弄到更好的药呢？”


    “更好的药？”老郎中看着他，“什么药？”


    “一种能杀菌的东西。”林逸转头看向柳明，“你还记得我们在路上捡的那些酒坛子吗？”


    柳明愣了一下：“你是说……刘员外送的那些酒？”


    “对。酒坛子里还剩了点底子，够用了。”


    老郎中一脸疑惑：“酒？酒能治伤？”


    “普通的酒不行，但蒸馏过的酒可以。”林逸没有多解释，直接让人把酒坛子搬过来。


    坛子里大概还剩半斤酒，是最普通的那种米酒，度数很低。林逸需要把它提纯。


    【基础化学知识包——蒸馏模块：利用液体沸点差异进行分离。乙醇沸点78.37℃，水沸点100℃，加热后乙醇先汽化，冷凝后可得到高浓度酒精。】


    问题是，他没有蒸馏设备。


    不过，竹子可以解决这个问题。


    林逸找了根粗竹子，截成三段。一段当加热容器，一段当冷凝管，一段当收集容器。用泥巴封住接口，架在火上烧。


    米酒被加热后，蒸汽顺着竹管往上走，遇到竹壁冷却，凝结成液体，滴进收集容器里。


    整个过程花了大约一个时辰，最后收集到的液体只有一小碗。


    林逸闻了闻——酒精味很浓，至少六十度以上。


    “老先生，试试这个。”他把碗递给老郎中。


    老郎中接过来，闻了一下，眼睛亮了：“这……这是酒？怎么这么冲？”


    “这叫蒸馏酒，能杀菌。”林逸说，“用它清洗伤口，比什么药都管用。”


    老郎中半信半疑地试了试。酒精倒在伤口上，周老疼得直哆嗦，但清洗完之后，伤口确实干净了很多。老郎中又敷上草药，用布条包扎好。


    “三天后换药，”老郎中说，“如果不再化脓，这条腿就保住了。”


    周老眼泪都出来了，抓着林逸的手不肯放：“林小哥，你是我的救命恩人啊！”


    林逸拍了拍他的手：“老先生客气了。路上您也帮了我不少忙，咱们互相扶持。”


    晚上，林逸坐在破庙的台阶上，看着远处的梧州城。


    城里灯火通明，隐约能听到丝竹之声。城外的破庙里，二十多个犯人挤在一起，吃着刚买来的干粮，喝着热水。


    柳明走过来，在他旁边坐下。


    “你今天给那个士兵的银子，是王虎给你的那锭吧？”


    “嗯。”


    “全花了？”


    “花了一两，还剩四两。”林逸从怀里掏出剩下的银子，“够我们用一阵子了。”


    柳明沉默了一会儿：“林逸，你真的变了。以前的你，不会这么……圆滑。”


    “圆滑是活下来的本事。”林逸淡淡地说，“你也该学着点。”


    柳明苦笑：“我是读书人，学不来那些。”


    “读书人？”林逸转头看他，“读书人就不能活下来了？孔圣人还收束脩呢。清高是好事，但清高不能当饭吃。”


    柳明张了张嘴，想反驳，但最终还是没说话。


    他知道林逸说得对。


    “那个老郎中，”林逸突然说，“你觉得他怎么样？”


    “什么怎么样？”


    “医术，人品。”


    柳明想了想：“医术还行，人品也不错。收了那么点诊金，还送了那么多药材，算是个厚道人。”


    “我想带上他。”


    “带上他？”柳明愣住了，“他是梧州人，怎么可能跟我们去岭南？”


    “他不是梧州人。”林逸说，“我下午跟他聊过，他是从北方逃难来的，在梧州无亲无故，靠摆摊看病为生。这种人，在哪都一样。”


    “你想让他加入我们？”


    “不是加入我们，是加入我们的队伍。”林逸看着远处的灯火，“我们需要一个郎中。周老虽然懂医术，但他自己都伤成那样了，指望不上。到了岭南，人生地不熟，有个郎中在身边，能少死很多人。”


    柳明沉默了很久。


    “林逸，”他轻声说，“你到底想干什么？”


    “活着。”


    “只是活着？”


    林逸没有回答。


    柳明看着他的侧脸，那张熟悉又陌生的脸上，有一种他从未见过的东西。


    不是野心，也不是欲望。


    是一种……笃定。


    好像无论发生什么，这个人都有办法应对。


    “好吧，”柳明站起来，“我支持你。不管你干什么，我都支持你。”


    林逸笑了笑：“那就好好活着。活着，才有以后。”


    夜深了，破庙里安静下来。


    林逸没有睡。他靠在门框上，脑子里在盘算接下来的路。


    梧州之后是岭南。岭南之后是什么？


    靖南王、科举冤案、朝廷大员……


    这些东西像一座座山，压在他面前。但他不着急。山要一座一座地翻，路要一步一步地走。


    他现在要做的，就是活下去，攒够资本，然后——


    一步一步地，走到那个最高的地方。


    （第六章完）