天色尚早，荣昌侯府内院却不安生。


    柳氏听李嬷嬷将坊间传闻说了一遍，手中茶盏“啪”的一声扣在案上。


    “昭儿连名都未报，怎会传出流言？！昨夜她回来时肩上还带着瘀青，我问她，她只说不小心撞了车壁。”


    一想起女儿那笑着说“无事”的模样，柳氏便心疼不已，重重一拍桌案。


    “她连一句委屈都不曾提，倒让外头的人替她编了个飞扬跋扈？查！给我查清楚！看看到底是谁将这话传出去的！”


    李嬷嬷见她动了真怒，忙上前一步，小声劝道：“夫人低声些，小姐这会儿还不知道呢。”


    柳氏闭了闭眼，抚着胸口将翻涌的情绪一点点压下去，挥手让李嬷嬷快些去。


    李嬷嬷不敢多言，福身退下，脚步比平日快了许多。


    侯府里谁都知道，李嬷嬷是夫人身边最得力的人。她一出门，几个平日不起眼的婆子小厮已悄悄散开，往各处去打听。


    不到一个上午的工夫，茶肆、酒巷、车夫口中传出的只言片语，便被一点点拼凑清楚。


    李嬷嬷再掀帘进来时，额角已然沁出薄汗，她气喘吁吁地挥退了旁边伺候的小丫鬟，眼里带着火气：“夫人，查出来了，话头竟是从二夫人那边传出来的！”


    “什么！？”


    这事怎么同二房扯上了关系？柳氏忙添了杯茶让李嬷嬷顺口气，接着说下去。


    “昨夜二夫人的马车路过驿馆外头，她那车夫常来往侯府，认得小姐的马车。回头那车夫夜里去酒肆喝酒，几杯黄汤下肚，就把这事当见闻讲出来。你一言我一语的，这不就传开了吗？”


    李嬷嬷越说越气，手一拍大腿：“夫人，这哪里是无心？没有人纵着，他一个车夫哪敢在外头胡乱说话？”


    柳氏听得脸色发青，眼神如刀恨不得立刻将徐氏生剜了去。


    当年侯府袭爵，自家老爷名正言顺承了荣昌侯之位。二房心有不甘，借着老太太在宫中周旋之便，曲意逢迎苦求皇帝，才勉强换得一个空有名头的伯爵虚衔。


    这些年柳氏仗着老太太偏宠，屡屡来她跟前生事，内院争高低，无非妇人之间的较量，她尚能忍让三分，不愿为此撕破脸面。可今日，她竟敢动昭儿的名声。纵然风声压得住，她也只需轻描淡写一句“下人失言”，便可抽身而退。


    好一番进退皆可的算计。


    柳氏气极了，也顾不得什么体面，当即大骂起来：“我便知那起子心思不正，迟早要生出事端。平日里装得温顺恭谨，背地里却专做这等阴损勾当。以为坏了昭儿的名声，她家女儿便能取而代之成为上京贵女典范？做梦！”


    “夫人息怒，当务之急是把流言止住。”李嬷嬷劝道。


    柳氏按了按眉心，“你说得对，先堵口。茶肆酒肆，让人盯着。谁再提昭儿——”


    话还没落，外头忽然一阵慌乱的脚步声，由远及近。


    李嬷嬷皱眉：“谁这么没规矩！”


    门外小厮气息未匀，隔着帘子疾声禀报：“夫人，鸿胪寺少卿孙元礼求见，已在正门候着。”


    -


    官府轿子一落地，荣昌侯府门口便聚了几拨看热闹的人。


    侯府朱门高阔，门匾在日光下压出沉沉的影子。


    孙元礼整了整衣袖迈步上前，对门房道；“昨日城西戒严告示未及散出，致使贵府马车误入封路，是鸿胪寺处置不周，特来请罪。”


    门房哪敢怠慢，慌忙小跑着去通禀，又很快折回将人迎了进去。


    原本驻足观望的行人对视一眼，低声议论起来。


    “请罪？不是说侯府马车强闯封路吗？”


    “昨夜哪有什么戒严？我就在那一带走动，也没听见鼓声。”


    “是啊，连巡街的差役都不见几个。”


    有个卖糖人的小贩收了摊子，一边走一边对同行的人说：“原来是鸿胪寺迟发戒严令，这么说，昨夜那阵动静也怪不得人。


    风向转得极快。


    不过半刻钟，便有人急匆匆往街角的茶肆去了。


    “哎，你们听说没有？昨夜那事是官府失察。”


    茶盏一落，闲坐的人便凑近些。


    “真的？”


    “鸿胪寺少卿亲自去侯府门口请罪了。”


    几句话之间，原本的“贵人逾矩”，成了“官府失察”。


    而那些先前说得最凶的，此刻倒不再多言，只低头喝茶，神色讪讪。


    待孙元礼出府，先前那番流言已悄然被另一种说法取代。


    外头的风向变了又变，直到晚间用过膳，芸珠才小心翼翼向盛昭吟提起此事，将坊间谣言如何翻转、孙元礼如何拱手认错，一一说了。


    盛昭吟一边听着，一边低头拨弄那支新买的簪子。


    昨日还觉得那碧玉雕花样子新巧，今日落在手里，却怎么看都不顺眼。


    她心里原本还有些说不清的烦闷，听到“二夫人”三个字下子明白了。


    原来如此。


    她就说，好端端的，流言怎么偏偏长成了最惹人生厌的样子。


    这些年，徐氏明里亲厚，暗里却总爱踩着她的名声做文章。凡是她得了风头，必有人在旁添一句“不过如此”、凡是她受了几分议论，又必有人推波助澜。


    从前她总觉得，徐氏那些弯弯绕绕不过是后宅里争一口闲气，烦虽烦，却也不值当真计较。


    可如今连这种事都敢往她身上沾，她若再当没看见，倒像是专等着旁人来踩。


    见她仍不痛快，芸珠便唤人抱了一只细木匣子进来。


    “小姐可别皱着眉了。孙大人来请罪，还带了鸿胪寺特制的待花灯呢。夫人那边已经点了头，说今年花灯节，您可去。”


    “花灯？”盛昭吟素来爱热闹，可花灯节人潮汹涌，往年父亲总以人多眼杂为由不许她出门。


    她打开匣子，一盏玲珑花灯静静躺在绸垫上。


    灯身以细竹为骨，外覆半透的月白绢纱，绢面上以银粉勾出缠枝海棠，灯底垂着几缕浅金流苏，流苏末端坠着玉珠，灯未点燃，已透出清润光泽。提梁处缠着淡青丝绦，打结收尾极为细致，一看便知是宫中样式。


    好看倒是好看，她伸手拨了拨流苏，好看倒是好看，可惜不是兔子灯。


    兔子灯耳朵圆圆的，提起来才有趣，这盏虽精致，看着却像赏赐，不像女儿家的小玩意儿。


    不过说来奇怪，这鸿胪寺少卿当众请罪还送花灯，若背后无人发话，怎会把姿态放得如此低？


    孙元礼不过一介少卿，戒严令迟发是失职，可失职与否，也犯不着把事情闹到侯府门口，让众人都看见。


    她一时想不出，是谁。


    宫里？还是……


    念头在脑海里绕了一圈，又停住。


    再往下想，便不像她该想的了。


    何况想出来也没用，眼下花灯都送到手里了，总不能只顾着疑神疑鬼。


    “收起来吧，等花灯节那日再点。”


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    芸珠这才放下心来，笑着应声。


    -


    为着女儿花灯节开心，柳氏请了京中最好的裁缝入府量衣。铺子掌柜亲自带人上门，绫罗绸缎一匹匹展开，从月白到浅藕，从烟青到水色，颜色铺满半个花厅。


    柳氏一一过目，细细挑选，又嘱咐绣样不可繁杂，灯下要透光，走动时须轻盈。


    府里下人跟着进进出出，一整日没个清闲。


    盛昭吟原想着这段时日寻个由头出城小住几日，避开王府议亲与坊间风声。可母亲既已允她去花灯节，府里又这般张罗，倒不好再提离开的事。


    左右不过几日。


    等花灯节过了，再做打算也不迟。


    来量体的婆子婆子五十来岁，脸圆眼亮，一进门便笑得见牙不见眼，声音甜得像是裹了蜜。


    一边替盛昭吟量肩、量腰、量袖长，一边在簿子上记着尺寸，嘴里却不闲着。


    “小姐这肩线生得真好，衣裳上身必定服帖。”


    “腰身匀称，灯下走动时衣摆一扬，最是好看。”


    “肤色又这样净白，水色衬得清，浅粉衬得柔，便是月白，也能穿出几分亮来。”


    说着，便将那匹绫轻轻搭在她肩上。


    绫罗薄而软，落下来时像一层浅浅水光，沿着肩线滑到臂弯。月白与水青交映在她肤色上，映得整个人都透出一层清润。


    “您瞧。”婆子退后两步，眼睛发亮，“灯下走动时，风一吹，衣摆扬起来，便是这个样子。”


    盛昭吟起先还觉得这婆子夸得过头，可她一句一句说得煞有介事，叫人听着听着，竟真忍不住想往镜子前站一站。


    “真有你说的那般好看？”


    盛昭吟嘴上这样问，身子却已经朝铜镜前侧过去半步，显然是想听她再夸几句。


    婆子立刻接话：“奴婢哪敢胡说？小姐这身量，是天生为这些颜色长的。”


    她本来还绷着一点神色，待看清镜中那层柔柔水光映在肩头，唇角便先自己弯了起来。


    心里那些七拐八绕的烦心事，竟也被这几句哄散了大半，满心只剩下对花灯节的期待。


    量完身，婆子们收了软尺与针线，行礼退下。


    出了院门，廊下风一吹，忽然想起什么，一拍额角。


    “哎，我还得去一趟伯府回话。”


    同行的绣娘随口问：“哪个伯府”


    “自然是盛家二房的武安伯府。”


    那婆子往四周扫了一眼，见院里没人，才往她身边凑了半步。


    “武安伯夫人说，自家姑娘花灯节那身衣裳，颜色款式一时拿不定主意。盛大小姐的眼光一向好，便想瞧瞧她穿的样式。”


    “横竖都是要裁新衣，跟着盛小姐的路数，总不会差。到时候若有人议论，也只会说姐妹眼光相近，断不会说是学样。”


    婆子说完，还轻轻“啧”了一声，像是对这份谨慎颇为佩服。


    “武安伯府出手也大方，给的赏银比侯府还多。这银子给得爽快，我自然也勤快些。不过也是奇怪了，我前些日子去韩王府，王妃也提了一嘴，说回头知会王府一声，还给赏钱哩，这盛小姐还真是个财神。”


    绣娘收了神色，提醒道：“赏银给得越多，心思也越多。高门里头，哪有白给的好处？咱们是做针线的，手稳些，嘴紧些，才活得长。”


    “我心里有数。”


    婆子不以为然，快步走到绣娘前头，腰间的荷包一坠一坠的。