第二批股契的消息放出去那天，凤鸣镇议论纷纷。


    不再是之前那种“限售大户、审核资信”的高门槛，这回告示上写得清清楚楚：每份十两，人人可买，不设上限。


    但真正来买的，还是那些有闲钱的人。


    发股那天，鸿运楼门口排起了队，不止有小老百姓，还有些是上次没买到的一些有钱的商贾。他们一开口就是一百份、两百份。


    裁缝铺的老板娘也来了，怀里揣着二十两银子，小心翼翼地问：“我能买两份吗？”


    “能。”刘先生收了银子，递给她两张契票。老板娘把契票揣进怀里，笑得眼睛眯成一条缝，转身走了。


    再往后，还有几个散户，卖烧饼的王老四买了五份，茶馆的伙计买了一份，拉货的脚夫买了三份。零零散散，加在一起不到一百份。


    六百份股契，大户们拿走了五百多份，散户只占了零头。陆小满站在二楼窗口，看着楼下。


    沈牧走过来，递给她一杯茶。“到现在总共发了多少股契了？”


    “一千肆百份，占沈记百分之五十。”


    第二批股契发完不到三天，凤鸣镇开始流传一个消息：沈记要倒了。


    消息是从金满堂那边传出来的。先是茶楼里有人说“沈记粮仓空了”，后是酒肆里有人说“沈记钱庄的银库见了底”，再是街边巷尾都在传“沈三爷已经把鸿运楼抵押了，准备跑路”。传得有鼻子有眼，连沈牧哪天去抵押的、抵押了多少银子，都说得清清楚楚。


    买了沈记股契的人慌了。不管钱多钱少，都怕沈记真倒了，手里的契票变成废纸。


    “听说沈记要倒了？那手里的股契怎么办？”


    “金满堂在低价收，八两一份。”


    “八两？我买的时候可是十两！”


    “能收回四两就不错了，总比砸手里强。”


    鸿运楼门口，开始有散户拿着契票想转手。金满堂在街对面支了一张桌子，挂着牌子：“高价收购沈记股契，每份八两。”几个散户犹豫了一下，还是卖了。


    也有人选择观望。就像卖烧饼的王老四：“沈三爷在凤鸣镇十几年，我不信他会跑。”


    真正让金满堂感兴趣的，不是散户手里那点零碎，而是大户。


    马掌柜坐在自家铺子里，看着桌上的沈记股契，眉头拧成一个疙瘩。他投了三百份，三千两银子。现在金满堂放出消息说沈记要倒，股价跌到八两，他的三千两缩水成了二千四百两。这钱，他是真心疼。


    “爹，您别担心。”陈昭从外面跑进来，脸上带着笑，“我刚从沈三爷那儿回来，沈记倒不了。”


    马掌柜抬起头。“你又知道？”


    “您就信你儿子一回。”陈昭神秘兮兮地凑过来，“别卖，千万别卖。”


    马掌柜将信将疑，但最终还是没动。


    金满堂二楼，手下向孟怀远汇报：“东家，散户收了不到一百份。大户那边，一个都没卖。”


    孟怀远的脸色沉了下来。“散户手里有多少？”


    “大概两百来份。大部分还在大户手里，他们舍不得卖。”


    “那就继续压价。”孟怀远端起茶杯，“等股价跌破三两，看他们还坐不坐得住。”


    鸿运楼二楼，陆小满站在窗边，看着对面金满堂门口那张“高价收购”的牌子，收购价从昨天的八两改成了六量。


    金满堂门口挤满了人，议论纷纷。又有人坐不住，开始卖了。


    沈牧走过来，也看着对面。“他们手里现在有多少份？”


    “加上第一批收的，大概五百多份。”陆小满转过身，“市面上流通的股契一共一千四百份，散户手里还有两百多份，大户手里七百多份。金满堂想控股沈记，他们还差得远。”


    “你猜他们会压到多少？”


    “压到散户扛不住，大户也扛不住。”


    沈牧看着她，忽然笑了。“那周家的消息，你打算什么时候放出去？”


    “再等等，等到他们觉得自己赢定了的时候。”


    陆小满转过身，看着对面金满堂的窗口，“等到他们已经投了太多银子，收不了手了的时候。人就是这样，投入越多，越不肯认输。”


    窗外，金满堂的窗口，孟怀远还站在那里。他看着对面鸿运楼的招牌，他等着，等着看股价一跌再跌，他们能撑到几时。


    股价跌到三两那天，鸿运楼门口围了上百号人。


    卖烧饼的王老四站在最前面，手里攥着那五张契票，脸涨得通红。裁缝铺的老板娘、茶馆的伙计、拉货的脚夫、药铺的学徒，凤鸣镇大半条街的人都来了。


    “沈三爷！您出来！”王老四的嗓门最大，“我们小本生意人，攒点钱不容易！您当初说一年后股息有三成，现在股价跌到三两，您总得给个说法！”


    “就是！我买了二十份，二百两银子！那是我一辈子的积蓄！”裁缝铺的老板娘声音尖利，带着哭腔。


    鸿运楼的几个伙计拦在门口，脸都白了。刘先生从账房出来，站在台阶上，冲人群拱了拱手，说了几句场面话，但根本压不住。


    人群骚动起来，有人开始往前挤。


    就在这时，街那头传来一阵急促的脚步声。一队官差拨开人群走了进来，领头的是凤鸣镇县衙的捕头，姓李，四十来岁，黑脸，不苟言笑。


    “吵什么吵？”李捕头的声音像闷雷，“都给我退后！”


    官差们往台阶前一站，人群顿时安静了大半。李捕头扫了一眼众人，目光落在刘先生身上。“让你们东家出来说话。这么多人围在门口，像什么样子？”


    话音刚落，鸿运楼的大门从里面打开了。沈牧走了出来。他先冲李捕头拱了拱手，然后转向人群，声音不高不低：


    “各位，沈某在凤鸣镇十几年，说话还是算数的？”


    人群安静了一瞬。


    “股契的事，沈某再说一遍，一年后，沈记承诺给的三成股息，一分都不会少。至于这一年内，外面有什么风吹草动，造成股价涨跌，这些私下交易，沈某管不了。但沈某可以告诉各位一件事。”


    他顿了顿，目光扫过人群


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    ：“沈记不会倒。不但不会倒，还会比以前更好。各位要是信得过沈某，就把股契收好。一年后，沈某用银子说话。”


    “空口白话谁不会说？”有人在人群里喊，“金满堂说你们粮仓空了，钱庄见底了，是不是真的？”


    沈牧看了那人一眼，笑了。“金满堂即然如此说，为何还收购沈记的股契？”


    “有道理。”人群里人们交头接耳，开始窃窃私语。


    裁缝铺的老板娘往前挤了一步，声音发抖：“沈三爷，我不是不信您。可我那二百两银子，是我男人死的时候留下的棺材本。我不能眼睁睁看着它打水漂。”


    沈牧看着她，沉默了片刻，“刘先生，登记一下，谁现在想退回股契的，沈记按原价收购。”


    刘先生愣了一下。“三爷？”


    “记上。”沈牧的声音不容置疑。


    人群炸了锅。有人己经开始排队，打算原价把它还给沈记。


    沈牧抬手示意大家安静。“各位，如大家信得过，沈某今日可以给各位一个承诺，一年后，如果沈记不能准时按三层股息付给各位，沈某把名下所有资产变卖，也要还各位的债。”


    李捕头在旁边听着，这时候插了一句：“沈三爷的话，本官听到了。各位也听到了。都散了吧，别聚在这儿啦。”


    官差们开始驱散人群。王老四把契票揣回怀里，嘟囔了一句：“我再信您一回。”人群渐渐散了，鸿运楼门口恢复了平静。


    李捕头没走。他等人群散尽，才转过身看着沈牧，压低声音：“沈三爷，下不为例。再闹出这种事，我也保不了你。”


    沈牧拱手。“李捕头辛苦，改日请喝茶。”


    李捕头摆摆手，带着官差走了。


    沈牧转身回了鸿运楼，上了二楼。


    “官府怎么来的？”陆小满问。


    “闹这么大动静，官府不可能不管。”沈牧坐下来，端起茶杯。


    “那金满堂那边呢？”


    “郑推官离开后，直接去了金满堂，警告孟怀远别闹出乱子。”


    陆小满想了想。“官府两边都敲打，表面上是维持秩序，实际上是帮了我们。金满堂被警告，不敢再明目张胆地散播谣言。散户被安抚，不会继续闹事。”


    “所以，周家的消息可以放了。”沈牧放下茶杯，“再拖下去，人心真要散了。”


    陆小满摇了摇头。“再等两天。等金满堂手里的股契够多，等他们以为自己赢了，那时候放消息，效果最好。散户那边，您今天已经稳住了。他们不会卖的。”


    窗外，金满堂的窗口，孟怀远还站在那里。他看着对面鸿运楼门口散去的人群，脸色铁青。


    他本以为散户闹事会逼沈牧动用大量银子回购，从而加速沈记资金链断裂。但居然被沈牧几句话便化解了。


    更让他没想到的是，官府也来了。


    “东家，咱们还收不收？”手下小心翼翼地问。


    “收。”孟怀远咬着牙说，“把市面上的股契全收了。官府能保他一时，保不了他一世。”