希尔在不到半年的时间里，从圣骑士团最底层的小兵练起，一路爬至了分队队长的位置。


    战争爆发之后，她所在的小队被分派到支援日耀军队的任务。


    费边给予了希尔拒绝的权力，因为战争风险极高，若有不慎，那便是有命去没命回的结局。身为父亲，他私心里希望希尔不去。


    但是希尔没有拒绝，她毫不犹豫地接受了调令，随后带领自己的分队赶赴战场。


    这场战争持续了半年的时间，最后以双方签订停战协议为结束。


    鉴于希尔·科尔曼在战争期间的优秀表现，她在圣骑士团中再次升职，凭自己的能力，在一年的时间里，从最底层的小兵坐到了团长副官的位置上。


    希尔在升职的第二天，就向塞拉菲娜写信告知，她还在信中小心翼翼地询问，自己是否能得到成为她身边近侍的资格。


    塞拉菲娜看完信后，倒是露出了满意的笑容。她提笔写下回信，递给女仆安娜寄出。


    她对希尔的回复是，下一次圣骑士团开放全员升职机会时，她必须打败所有挑战者，拿到骑士团副团长的位置。


    到那时，她给予希尔顶替伊万，成为她的专属守卫骑士的资格。


    写完回信后，塞拉菲娜的手指轻敲桌面。


    上一世，希尔·科尔曼并没有被费边找回。塞拉菲娜估计，这件事情的转机，在于当年宴会路上的偶遇。


    希尔·科尔曼的出现，使圣骑士团再添一员大将，伊万在她的对比下并不出色，由她代替伊万，成为她的守卫骑士，意味着她的力量更加强大。


    塞拉菲娜站起身，从自己的书房中走出去。


    她下楼时碰见端着药碗匆匆离去的佣人。


    于是，本想着去花园散心她改换了主意，转向了卢修斯书房的方向。


    佣人端着药碗进去，不多时又将空了的碗端出。


    书房的门没有完全关上，塞拉菲娜站在门口，清晰听见里面卢修斯频繁的咳嗽声。


    她敲门几下后，推门进入书房。


    卢修斯抬头望向她。她的脸上带着关心与担忧的表情，几步之下就走到了他的面前。


    塞拉菲娜说：“父亲，即使公务繁忙，也要注意自己的身体啊。您都感染风寒多久了，怎么还没见好。”


    卢修斯感动她的关心，摸了摸她的头，说：“我知道，再喝几次药，肯定就能好的。”


    两人一番闲聊之后，塞拉菲娜才离开了书房。


    等到走出书房之后，她的表情瞬间冷淡了下来，走到盥洗室里让安娜为自己重新梳理头发。


    算算日子，也快到了父亲离世的时间了。


    他以为自己是积劳成疾外加感染风寒，才会病了如此长的时间。


    殊不知，母亲和国王陛下在让公爵离世这一事上意见一致，送给他喝的药里，早已经添加上了难以令人察觉的毒药。


    还有暗处的卡修斯，他既然是星渊那边的人，就一定也趁此机会对卢修斯下了手。


    大陆上唯一一位公爵，终于将迎来自己的落幕。


    塞拉菲娜从未阻止过这些人的行为，顶多是假意提醒了卢修斯几次。


    等到他离世之后，终于不用在他的面前伪装出一副人畜无害的样子，也可以着手对付卡修斯了。


    ……


    在半个月后的一天，卢修斯接收了国王陛下的半夜急召，连忙坐了马车入宫。


    而在回来后，突发心绞痛。


    当天夜里，整个公爵城堡彻夜通明。


    奥菲莉娅手牵着塞拉菲娜，两人就站在城堡的大厅中，看着佣人们来来往往，以及医生们束手无策的治疗进度。


    奥菲莉娅平静地看着这一切，她问塞拉菲娜：“宝贝，如果父亲离世，你会感到难过吗？亦或是，我与他之间，你会选择谁？”


    塞拉菲娜没有思考，直接说：“没有什么好难过的，母亲，您知道的，我与您本为一体，您是我的唯一选择。”


    日耀帝国医术顶尖的数十名医生此刻皆汇聚于此，但他们都对卢修斯的病情没有办法。


    他们使用了药物吊着他的性命，试图共同研讨出治疗方案。


    城堡外的天蒙蒙亮的时候，卢修斯终于众望所归地断了气。


    公爵城堡里一片狼藉，原先走动着的所有佣人们都停在了原地，吵闹的空间在这一瞬间变得死一般的寂静。


    在那些佣人们都悄悄看向她们二人时，奥菲莉娅终于出声：“管家，将公爵逝世的消息传给国王陛下。”


    然后，她让佣人们带着医生们离开，再去请人来为卢修斯整理遗容。


    天已经彻底大亮了。


    公爵逝世的消息瞒不住，已经在短短的时间里传到了帝国上层。


    接下来的几天，塞拉菲娜都在帮着奥菲利亚筹备卢修斯的葬礼。


    卢修斯最终的死因被国王确定为劳累过度，为此国王还给公爵庄园上下补偿了许多财宝。


    公爵城堡大厅中，一口上等的纯黑棺木被安置在台上，教会来的神父正在为其祷告。


    奥菲莉娅、塞拉菲娜、卡修斯三人，穿着黑色的朴素服饰，站立在棺木前静静聆听神父的诵念。


    前来参加葬礼的宾客们，也穿着黑色的衣服，三三两两安静地站在大厅。


    塞拉菲娜面无表情地站在中间，四下里很是安静，使她能够听见一些周围人的悄声私语。


    “你看，那公爵大小姐，看起来一点也不难过的样子。真是令赫斯珀公爵寒心。”


    “确实，还不如收养的那个孩子，听说这些天也是他一直守在公爵大人的棺木前。”


    她的余光瞥了一眼左手边的卡修斯。


    男孩眼圈周围红红的，看上去就是大哭了一场，此刻面色难过、目不转睛的看着那个漆黑的棺木。


    等到神父从台上走下来后，国王派来的钦差大使走上台来。


    他领了国王的命令，将要宣读卢修斯·赫斯珀的遗书，根据他的遗嘱，分配公爵爵位极其权力的归属。


    几张薄薄的纸被他从一个白色信封中取出。


    周围的人也不再窃窃私语起来，眼下，所有人都在好奇卢修斯的遗嘱。


    但是，几乎大半的人都认为，公爵的继承人必定是塞拉菲娜无疑。


    钦差大臣开始念起来：“根据卢修斯·赫斯珀公爵大人的遗嘱，对于公爵爵位的继承，由塞拉菲娜·赫斯珀与卡修斯·赫斯珀二人公平竞争，最终结果在两人都已成年后，经过三国高层共同确定最终继承人。”


    此言一出，在场一片哗然。


    片刻后，大厅中的安静终于维持不住，前来参加葬礼的宾客全都开始震惊地讨论。


    “怎么回事？赫斯珀小姐竟然没有被自己的父亲指定为继承人？”


    “难怪公爵要收养别的孩子，或许就是不想让自己的女儿继承爵位吧。”


    “哈，要是几年后赫斯珀小姐没能成为


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    继承人，那真是有好戏看了。”


    “没有公爵大人支撑的赫斯珀小姐算什么，看她以后还如何嚣张！”


    “卡修斯是谁？还想和大小姐争继承人？还不如直接指定赫斯珀小姐继承爵位呢。真是好笑的遗嘱。”


    ……


    一群人越吵越大声，台上的钦差大臣面色不耐，大喊一声：“肃静！”


    讨论的声音霎时小了不少，过了几秒便彻底安静下来。


    他接着说：“经过王室和其余贵族的商议，在竞争继承权的两位都成年之前，赫斯珀公爵阁下的一切事务及权力交由维多利亚长公主殿下代理。”


    说完这一切后，钦差大臣朝着奥菲莉娅的方向行礼，然后走下了高台。


    奥菲莉娅挥手，早已等待在一旁的队伍走上前去，将棺木抬起。


    奥菲莉娅脸上挂着得体的笑容，环顾在场的所有人，然后牵起塞拉菲娜的手说：“感谢诸位前来参加公爵的葬礼。我们都为他的逝世而心痛万分，现在，让我们将公爵入土为安吧。”


    扛着棺木的队伍走出大厅，后面紧跟着奥菲莉娅三人，宾客们走在最后。


    棺木绕过公爵城堡，来到庄园边缘的墓地，这里埋葬着赫斯珀家族从古至今的成员。


    棺木被放进了挖好的大坑之中，泥土一点点掩盖了漆黑的棺材。


    一切结束后，一个崭新的墓碑立在那片土地上，上面写着“卢修斯·赫斯珀之墓”。


    宾客们回到大厅，奥菲莉娅让厨房准备了简单的餐食款待各位。


    塞拉菲娜还留在墓地，她看着那个冰冷的墓碑，心里同样一片冰冷。


    不过，她露出笑容，手指轻抚墓碑，低声说：“父亲，您一路好走。您不给我的爵位，我自己争。上次，我以为就算您没有指定我为继承人，但是到最后爵位也一定会是我的，这一切不过是您在考验我。”


    停顿一会儿后，她的声音冷下去，继续说：“可后来，国王、拉斐尔、星渊帝国、卡修斯蛇鼠一窝，费边团长死了，母亲也死了，我才惊觉，一切都是为他准备好的。”


    她哈哈大笑起来，笑声萦绕在墓地上空。


    “您就等着看好戏吧。”


    她笑得停不下来，转身就看见墓地大门前的卡修斯。


    她手指着他，语言犀利：“卡修斯，现在这里只有我们两个人，都要成为你死我活的竞争者了，你还在演什么？”


    卡修斯闻言，脸上露出笑容，他走进墓地，在卢修斯的墓前放上一束鲜花。


    他说：“姐姐，我告诉你一件事吧。”


    塞拉菲娜颔首，终于停下了笑。


    “父亲的遗嘱是被我修改过的。当初我陪着父亲去参加宴会时，刻意劝着他多喝酒，后面果然醉到不省人事。回庄园后，我轻松一问，就套出了他的遗书存放处。”


    “姐姐，你猜猜原来的遗书上写了什么内容吗？”


    塞拉菲娜听见遗书被修改时惊讶了一瞬，随后心情彻底平静下来。


    她算是知道卡修斯的目的是什么了，想让她受到情感的影响呗。


    可惜，既然遗书被修改了，那她根本不用猜：“原来遗书写着我是继承人，你顶多分得了一些遗产。”这是她的自信。


    这下轮到卡修斯不会了，他看着她依旧正常的表情说：“姐姐可真是冷漠无情啊。”


    他的表情也终于冷下来，淡淡说：“那就拭目以待吧，姐姐，看看谁会是最后的胜者。”