暮色四合，空荡的屋子里只剩张若兰。


    好几次冯保想说他们该回去了，都被万历制止。


    张嗣修在一旁看得干着急，他知道自家妹妹对数理的痴迷，却没想到她如此倔强。


    金朝也十分惊讶，没想到若兰竟然能力这么强，对她更是欣赏。不骄不躁，不慌不忙，是成大事之人。


    “若兰妹妹今年几岁？”金朝好奇地问张嗣修，她好像还真不知道张若兰的具体年龄。


    “家妹夏天的生日，虚岁九岁。”张嗣修轻声答道。


    虚岁九岁，那不就才八岁！金朝暗暗吸口气，这张卷子的难度她看过，看来张家这是出个天才啊。


    底下，张若兰像是丝毫不受这些声音影响，仍在纸上奋笔计算。终于，她长呼口气，放下手中纸笔，缓缓起身将卷子交到程大位手中。她抬头粲然一笑，“先生，我写完了。”


    日暮的光辉洒在她身上，一瞬间，仿佛神女临世。


    程大位接过卷子大概扫了一眼就知道，这位小张姑娘在这二十几人中，至少是前三。而且算下来，她只用了其他人一半的时间。


    他虽爱才，但是有些话，不能由他来说。


    他神色如常地将张若兰的卷子和其他人的放在一起，见所有人都盯着自己，也只是淡淡一笑说了句，“多谢姑娘参与。”


    这不是她预料的反应，张若兰紧蹙眉头，无意识地咬自己的脸颊肉。她确信自己的答案没错，可如果没错，程先生的反应为什么如此......平淡，好像她并不比其他人优秀？


    注意到自家妹妹情绪不对，张嗣修赶紧将人揽过来，和万历众人告别。


    回宫的路上，金朝忍不住跟万历八卦，“陛下，您说若兰妹妹这卷子到底答的怎么样？程叔虽然说要回去批改之后才知道，但我看若兰妹妹对她的答案好像很自信。”


    马车上，金朝坐在万历右手边，冯保坐在另一侧。


    朱翊钧看她一眼，“自信又不代表一定是对的。”


    “我看不一定，计算这东西，对就是对，错就是错。她既然自信，肯定是都算出来了。”金朝手撑在下巴上，仿佛真的在仔细思索这件事的可能性。


    听出她话里有话，朱翊钧终于扭头看向她，他挑挑眉，“我看不是她自信，是你对她自信吧。”


    嘿嘿，金朝傻笑一声，“还真是。我想着若兰妹妹敢一个人偷跑出府去国子监，又自信地答卷，肯定是在数理方面有天赋。”


    “你到底想说什么？”朱翊钧直接问道。


    闻言，金朝也就不再绕弯子，笑着说：“待会儿路过文渊阁，若是首辅大人还未下衙，不如我们去替若兰妹妹说几句软和话？”


    没想到她在操心这个，朱翊钧顿时觉得好笑，“我们？”


    “哎呀陛下，那不是只有您的话才有分量嘛，臣这人微言轻的就是个陪衬！”


    虽然这话没错，但他为什么要帮张若兰说话，朱翊钧没明白这其中的逻辑。就算她确是有天赋之人，但那跟他有什么关系。他为什么要冒这个风险？


    而且，这人是不是有点太爱管闲事了。朱翊钧这么想着也就这么问出了口。


    “陛下，臣虽然是有些爱管闲事，但这事儿不一样啊！”金朝赶紧解释，“张姑娘若真是有天赋之人，万一被首辅大人无情打击后一蹶不振，那我朝岂不是损失一名栋梁之才。”


    张若兰，栋梁之才？冯保忍不住嗤笑，她一个女娃娃，将来嫁个好人家就是她的福分。国之大事又与她有何关系。


    “我要听真话。”朱翊钧眯起眼睛，刚刚金朝嘴里那一长段冠冕堂皇的话他一个字都不信。


    闻言，金朝瞥了一眼旁边的冯保，又往万历旁边凑了凑伏到他耳边小声说道：“陛下，若兰妹妹这么可爱的小姑娘，我舍不得让她挨骂掉眼泪啊！”说完，还朝着他挤眉弄眼，一副她都懂的样子。


    别以为她没注意到，今天这一下午万历眼睛就差黏若兰身上了。


    朱翊钧被金朝略带猥琐的表情给恶心得脸都皱到一起，以及听懂她话里的意有所指瞬间红起来的耳朵，他厉声呵斥道，“胡言乱语些什么！”


    “陛下见谅，臣失言了。”金朝退回自己的位置正襟危坐、目视前方。


    她虽不再多言，但忍不住偷笑，又一副我都懂的表情惹得朱翊钧心烦，干脆不去看她，扭头看向车窗外。


    倒是冯保，被两人的眉眼官司勾起好奇，很想知道刚刚金朝说了什么。


    连片的火烧云下，马蹄声嘚嘚作响。越靠近皇城，人影越少，越寂静。


    很快，就到了文渊阁。


    金朝也不知道万历会不会停下，她也不是时时都能猜准这位爷的心思。


    就在马车马上要驶过文渊阁，金朝以为这事儿黄了的时候，万历还是叫了停。


    冯保自然不想万历去见张居正。万历这一去，肯定就知道李太后准许他们出宫张居正也出了力，分走他的功劳。


    正想开口劝阻却被万历截住话头，“我自去即可，你们在阁外候着。”


    万历没去多久就出来了。金朝很好奇他们聊了什么，又没那个胆子问。


    张府，张居正和王夫人坐在主位，张若兰低头跪在地上。气氛近乎凝滞，所有人大气都不敢出。


    “你好大的胆子，小小年纪就敢一个人偷跑出府。你有没有想过，万一你出了什么意外，爹爹和你娘亲会有多伤心！”


    张若兰自知理亏，像霜打的茄子一样跪在地上不敢吭声。虽然她很想说她不是一个人出的府，有两个大人照看她，而且她又不会乱跑，怎么会出意外。


    不过这些话无异于火上浇油，她可不想让她爹头上这把大火烧得更旺。


    只是张若兰没想到，她亲爱的爹爹接下来的话却彻底点燃了她的怒火。


    张居正见自己平日最疼爱的女儿如今这样可怜的跪在那里，竟是一句重话也说不出。他放缓自己的语气，苦口婆心地劝道：“爹爹知道你喜爱数理，从来也没有阻碍过你。可这东西你在家里研究还不够？何须去国子监抛头露面？”


    “抛头露面？”张若兰猛地抬起头，不可置信重复一遍，不敢相信这话是从自己爹爹嘴中说出来。她瞪大眼睛反问，“爹爹的意思是，除非女儿出嫁，否则不能踏出张家大门一步？”


    “我何曾这样说过！爹爹的意思是你若喜爱数理，爹爹什么古籍善本不能为你寻来。包括程大位，爹爹也能将他请来府中。”


    “所以女儿还是不能踏出张家大门一步？原来女儿只是爹爹豢养的一只鸟儿，给些吃食就能活。”张若兰说出这些话时声音都在颤抖，瞪大的双眼充满震惊，依旧不敢置信。旁人听来或许觉得她身在福中不知福，她爹爹对她已经够好了。但在她耳里，这是种侮辱。


    闻言，张居正猛地一拍桌子，“放肆！你怎么跟爹爹说话呢！”


    “女儿怎么跟爹爹说话？那爹爹又是怎么跟女儿说话的！爹爹可知道这些话伤女儿有多深！”


    张若兰紧紧抓住胸口的衣襟，倔强的眼泪挂在眼底不肯落下，声音随情绪越来越激动，几乎是吼出来的这些话，“为何哥哥他们可以去国子监上学，若女儿能像哥哥们一样，又何须偷偷出府？”


    “你哥哥他们是去读书，你一介女子，如何好与外男厮混？你看看你如今哪还有一点闺秀的样子！”张居正的声音也越来越大，她以前怎么没发现若兰竟如此倔强。


    “哥哥们去是读书，女儿去是厮混？原来爹爹也认同朱文公的‘男正乎外，女正乎内’。”张若兰气极反笑，她从地上起身，握紧的拳头擦掉眼眶里要溢出来的眼泪，满心的失望酿成讽刺之语脱口而出：


    “我竟不知爹爹是如此遵循古制之人。既如此，当初又何必让女儿读书识字。”


    张若兰的声音很轻，却又如此之重。


    屋子里极静，所有人的呼吸声都清晰可闻，每个人的表情也都很精彩。他们想不出这世上还有第二人敢这样对张居正说话。


    满屋人也没人敢像她一样摔门而出。


    一出门，她就不管不顾地跑起来，裙摆卷起的尘土飞扬，眼角的泪水终于滑落像星星一样散在空中。


    张敬修在一旁看在眼里急在心里。他看看自家亲爹难看至极的脸色，又看看跑出的妹妹，担心她做傻事，还是一咬牙追了出去，“兰兰！兰兰！”


    屋里顿时乱做一团，张居正猛拍着桌子骂，“逆子！逆子！”


    他心里一口气不上不下，和自家夫人对视刚想开口就又被堵回来，“看我干什么，还不是你惯的！”


    王夫人边说边起身，“这倔性子真是跟你像了十成十！”


    话音未落，她也追了出去。


    翌日，万历照常视朝。金朝得了空，立马就跑去户部衙门打探消息。


    “程叔、程叔！你卷子批完了吗？”金朝从门外探出头询问。


    程大位未见其人先闻其声，等她进来后用眼神一指，“都在这了，你自己看吧。”


    见状，金朝自觉上前去翻阅那二十几张卷子。张若兰的卷子赫然放在最上面，竟是全对。她又翻了


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    翻其他人的卷子，惊喜地问：“若兰妹妹是头名吗！”


    “你不都看到了还问？”程大位摇摇头无奈地笑笑，“倒是你，这么关心人小张姑娘？”


    闻言，金朝捏着张若兰的卷子在眼前抖落，“还不是因为若兰妹妹是天纵之才，家里又是那样的背景。”


    “就是不知她昨日回去之后情况如何？”金朝声音小下来，像是在自言自语。


    昨天她旁敲侧击万历也不肯告诉她到底和太岳说了什么，弄得她昨晚担心这担心那都没睡好。


    “对了程叔，这些人里你准备选几个？”


    “前五名。”


    “这前五名里有若兰妹妹的名字吗？”


    “这话，你不该问我。”


    程大位停住手中的笔，一脸了然的看向金朝。


    张若兰的去留不是他能决定的。金朝自然也明白他的意思，愁得直叹气。


    不行，她不能坐以待毙，得做点什么。金朝放下手中卷子，拎起衣摆就往外跑。


    “程叔，我有点事先走了哈！”她像一阵风飘来又像一阵风飘去，只留给程大位一个背影。


    在乾清宫寻到正在当值的张祐，金朝火速凑上去想找他帮忙。


    张祐一脸嫌弃地用一根手指推开金朝毛茸茸的脑袋，“说吧，又是什么事找我帮忙？”


    “哎呀您这是什么话，我就不能是想你了来看看您吗？”金朝依旧是一副讨好的笑，故意夹起来的嗓音像喝了猪油一样能把人溺死。


    “虽然我确实有件小小小小事儿想找您帮忙。”她比了个越来越小的手势。


    张祐已经习惯此人这副不要脸的嘴脸，只是笑着说:“那还不赶紧说？”


    “就是我想往宫外寄封信，您看这事儿能成吗？”金朝满脸期待地问。


    “寄信？家里人？”


    “不是，是给若兰妹妹，张大人家中的五姑娘。”


    “张大人？你说的不会是张首辅吧？”


    见她点头，张祐抬手摸上金朝的脑袋，“这也没发烧啊？想和首辅大人女儿通书信，是你疯了还是你疯了？”


    “哎呀，我没疯，也不是那个意思。”金朝拉下她额头上的手，把昨天的事跟他解释了一遍。


    结果没想到张祐还是一脸看疯子的表情看她，“就算如此，这事儿也和你没什么关系，你一定要管这个闲事？”


    没想到金朝像发誓一样坚定地点头，“一定要管！而且只有您能帮我了！”


    两人沉默地对视几秒，张祐先一步退让。虽然想不通她为什么要做，但是他已经在金朝身上押注买宝，只能硬着头皮上了。


    “虽然我有些门路，但也不一定能送到小张姑娘手里，你要想清楚。”


    “您放心，我知道分寸。”金朝认真地想他保证。


    翌日晚上，这封信辗转递到张府一个小厮手上。


    而此时张若兰已经把自己锁在屋子里面一天一夜不吃不喝，谁叫门都不开。


    砰砰砰！


    张敬修在外面不停敲门，“兰兰，我是大哥，你开门让大哥进去好不好？”


    其他人也是围在门口不停地劝，但张若兰就是谁也不理。


    张居正忙完一天政事从宫里回来见若兰还是不肯服软，心头火又猛地冒出来。他把其他人赶回屋，“你们还管什么，有本事她就把自己饿死在里面！”


    张若兰在屋里听到门口的动静，本来已经流干的眼泪又无声地落下来沾湿昨晚湿了又干，干了又湿的枕头。


    她花了一天一夜也没想明白昨日自家爹爹那番话。


    她不明白，只因为她是女孩儿，就事事和哥哥们不一样。


    若真是如此，倒不如像她昨天说的那样。大字不识，目不识丁或许更合爹爹的心意。


    她流着泪的眼睛依旧干涩地泛疼，肚子倒是不饿，也是疼。她已经没什么力气起身，哭着哭着又力竭昏睡了过去。


    第二日中午，张敬修和王夫人带着饭食来敲门。


    不仅门敲不开，里面也一点声都没有。张敬修心里一阵发慌，他立马往后退几步把手肘抵在身侧猛地把门撞开。


    “兰兰！兰兰！”他冲进去找到自家妹妹，发现她已经躺在床上昏迷不醒。


    王夫人眼泪立马就涌出来，冲上去抱住若兰不肯松手。


    下人们乱作一团，不停有人在喊去请太医。


    等到张居正慌张被人从文渊阁请回来，若兰还没从昏迷中醒过来。


    王夫人摸着自家女儿苍白的小脸，心止不住地疼。