深夜，出宫回府的长街上寂静一片，只有轿夫沉重的脚步声响和轿子偶尔的木头吱呀声。


    软轿内，张居正手上还捏着从万历那里带回来的几张图稿。轿子一颠一颠地晃动，晃得他的心也澎湃起来。他似乎已经看到和图表完美结合后的“考成法”在朝野上掀起的惊涛骇浪。


    轿帘被风吹开，透出一片化不开的浓浓漆黑，只有轿夫手上灯笼传来一点柔和荧光。他长久凝视着窗外的黑暗，开始期待这场狂风暴雨中有多少人能立在浪头，又有多少人会被拍死在沙滩。


    但他更期待的是，在他的掌舵下，这艘名为“大明”的船，天亮之后能走多远。


    扶大厦之将倾，换狂澜于既倒？他一定能做到吗？即便是他，也忍不住时常问自己。


    “去王尚书那儿。”张居正临时改变了自己的目的地。


    砰砰砰！王府的门房被敲门声惊醒。没等骂街呢一开门发现是张居正吓得赶紧把人迎了进来，又让人去叫自家老爷。


    “大人，您怎么这会儿来了，我带您去书房。”门房赔着笑，点头哈腰，“您稍等片刻，老爷马上就过来。”


    其实不用人带路，这府里他来过很多次，对书房也很熟悉。一进门，他就径直在主位上坐下。


    门房自然不敢拦，在门口站着也就不再往里进。


    张居正把手上的图稿放到桌上，腾出来的手按了按太阳穴。唉，人有时候不服老不行，若是再年轻十岁，别说只是晚睡，就是连熬几夜他也不会有个头疼脑热。


    王国光急匆匆被下人叫醒，说是首辅来了。他还以为有什么急事，连忙囫囵裹了外衣就往书房赶。


    见人来了，张居正就要起身，笑着喊：“老哥哥，来啦，可是扰你清梦了？”


    王国光一挥手，就拉开他对面的椅子坐下，嘴上还嚷嚷着，“行了行了，我们之间还客气什么。”


    “倒是这三更半夜，什么紧急的事非要这会儿说？”王国光抿一口刚刚泡好的热茶缓了缓，笑道，“老夫这把身子骨可不像你们年轻人，经不起折腾。”


    他今年六十有一，被张居正调到户部尚书的位置，事务繁重，要解决的问题一个比一个棘手。如今还要扰他睡眠，这还有天理嘛，跟当朝首辅当同僚共事可是太难咯。


    “你看完这个，就明白我为什么要半夜来找你了。”张居正笑笑，把金朝画的图稿递过去。


    “哦？什么好东西？”王国光挑挑眉，好奇心被吊了个十成十。他接过图稿一看，半晌说不出话来。


    图稿上，一副横道图、一副表格，全部是用数字表示。这种像符号一样的数字含义也标注得非常清楚。


    张居正说的没错，这东西确实值得来半夜扰他清梦。他也瞬间明白，他此时来找他的用意。


    “这东西，从哪来的？”王国光问。倒不是他认为张居正搞不出这种东西，而是这图稿上的字迹，实在有些“潦草”。就像是没怎么练过字的小孩儿写的。


    像是看出王国光心中所想，张居正笑着解释，“一个小孩弄的，就是圣上前些日子选的伴读，金朝。”


    “金朝？那个十岁小孩？”王国光皱着眉把这两个字重复一遍，对这个人并没有什么印象。他只是知道有这么个事儿，并没有过多关心。


    见张居正一副老神在在的样子，他捻了捻自己的胡子，调侃道：“难道他和你一样，也是个小神童？”


    闻言，张居正倒是认真思考了一下，最后不可置否地摇摇头：“差不多吧。”


    就算这些东西不是出自金朝之手，但她自身的才华，也不会有人去否认这一点。这些不清楚的东西，没必要现在说出来。


    “难得你有这么高的评价，”王国光挑挑眉，“看来还真是个有大才之人。”


    “老哥哥，您就别折煞我了。”张居正起身走到王国光身旁，弯下腰借着烛光指着桌上的图稿，说出自己的真正意图。“这种图表不仅适合于吏部的政绩考察，同样适合户部的赋税改革。”


    “考成法推行之前，可以先用这东西核算京中各衙门的账目，查查他们收支、留存和拖欠债务的数目。”


    “若是好用，便用图表将各地税收标准化流程化，这样能少一大批烂账坏账，国库也能充盈许多。”


    对着图稿沉吟许久，王国光才开口：“我明白你的意思。只是这图表要是用于管理账册，还需变换些形式。而且其中还有很多复杂的算学问题......”


    张居正明白他的顾虑，他微微斜倚在桌上，笑着说：“我记得你不是认识一位算学大家？找他来帮忙不就好了。”


    “好啊你，原来是奔着这个来的？”王国光用手点他，“压榨我这一把老骨头还不够，主意都打到我朋友身上了！”


    烛火明灭，两人默契地相视一眼，哈哈大笑起来。


    后半夜，张居正才回到府中。他怎么也没想到，这个点了，还能在自家门口碰到熟人。


    夜深人静，张懋修打着哈欠从朋友家中回府。他也没想到，这个狗都已经睡了的时辰，自家爹爹竟然才刚回。


    张懋修转过街角，躲避不及，和刚掀轿帘的张居正碰个正着。


    一时间，两个人都愣住了。一个张开的嘴还没闭上，一个抬起的手没来得及放下，就好像时间在一刻完全静止。


    两个人大眼瞪小眼，沉默的几秒间，张懋修脑子里闪过自己的一万种死法。


    他的第一反应是撒谎，但显然行不通，因为他身后的司墨还抱着装着“作案工具”的木匣子。


    所以他果断选择了第二种：一哭二闹三上吊。此招虽险，或许还有一线生机！


    “爹，儿子错了——”张懋修一个滑跪，抱住张居正的大腿就开始嚎哭。


    其实他的声音不算大，他虽然不要脸，但还没到死不要脸的地步，他多少也有点不好意思。


    只是寂静的夜晚把他的嚎哭放大了一百倍不止，一时间鸡鸣狗叫十分热闹。


    张居正脸色铁青，照着张懋修的脑袋就是一巴掌，“闭嘴！”


    注意到自家老爹又在揉太阳穴，他有些着急地从地上爬起来，“爹，您又头疼了？”


    张居正剜他一眼，“还不是被你气的！跟我进来！”


    “是。”张懋修知道自己今天难逃一劫，垂头丧气地跟在后面。


    书房里，司墨战战兢兢地打开匣子，被自家老爷盯出一身冷汗。


    张居正一眼看出来匣子里是那副被他送回去的“海国战棋”。


    一瞬间，气血上涌，张居正头更疼了。他揉着太阳穴，丢出来的话带着寒霜，“交代清楚，这东西从哪来的？”


    听出自家老爹是真生气了，张懋修跪在地上老老实实交代一切。


    前段时间他偷着玩的新棋虽然被收了回去，但东西他都记了下来，包括那副舆图。所以他就找工匠又重新做了一副，甚至小小调整了一下这副战棋的“数值体系”。


    在家他肯定是不敢玩，就带着东西跑去朋友家。一传十，十传百，半月不到，这副新棋已经在京中的官宦之家流行起来。


    当然，能够这么快流行起来的前提是这新棋足够好玩。春天本就多诗会，现在若是谁家办诗会却没有一副“海国战棋”，那是要被蛐蛐的。


    无他，这东西实在太适合聚会玩乐了。谁不想急赤白脸地开一局大搞生产贸易，然后统一世界！


    最后赢了还能赋诗一首，嘲讽其他几位输家，简直不要太爽。


    张居正听完只觉眼前一阵阵发黑，想不明白自己怎么就生了这么个贪玩的孽子。缓了好一会儿，他才压着怒气开口，“你今年十五，也到了该相看的年纪。你若是管不住自己，那我就找个人来管你！”


    “爹！”张懋修惊慌地喊，又有些委屈地嘟囔，“您每日布置的课业儿子都完成了。”


    见他还敢顶嘴，张居正怒上心头，猛一拍桌子吼道：“完成了就可以半夜才回府？就可以不务正业、贪图享乐？”


    张懋修被吼得一颤，低头不敢再说话。他还是第一次见自家老爹发这么大的火。


    张居正也是被气得不行。他清楚张懋修不是不好学，反而是因为太聪明，学什么都快，别人一个月才写出的文章，他一个时辰就写出来了，还写得比你好，你说气不气。


    正因为这样，他才会“贪玩”。不然总是闲着，还不如找点事做。


    也是张居正公务繁忙，家中之事无法处处顾及，才让张懋修钻了空子。


    “从今以后，你不许踏出院门一步，就在房里日日给我读书。什么时候真心知错了，再想出来的事，明白吗？”


    张懋修那里还敢反驳，闷


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    闷地应了一声是。


    另一边，乾清宫内，心情极好的万历正在奋笔疾书写给各个官员的书信。


    因为没金朝什么事，写信也用不上她，所以他特意放金朝早点回去休息。


    终于有一天不再是披星戴月的回那个小小耳房，金朝悄悄在殿外找到平春。


    此时还是他当差的时间，平春有些惊讶地看金朝走过来，小声问道：“你怎么来了？”


    “陛下今天不需要我，给我放了假。”金朝朝他俏皮一笑，又从怀中掏出包着什么东西的手帕，里面是两块还完好的莲花酥。


    她把手上的糕点递过去，“这是晚上陛下赏我的，尝尝？”


    平春的眼神游移在她手上的莲花酥和她的脸之间，他沉默几秒，却只是摇头，“我不饿，你留着自己吃吧。”


    “不饿？”金朝挑挑眉，无奈地笑笑，没戳破他的谎言。“那巧了，我也刚吃饱不饿。既然不饿，那你就等饿了再吃。”


    没等他答应，她就把莲花酥重新包起来硬塞进他手里。这可是她厚着脸皮特意找万历讨的，不吃那能行吗！


    平春低着头，有些无措地捏着两块易碎的莲花酥，不知该如何是好。


    察觉出他情绪不对，金朝抬手想揽上去，抬到半途发现自己不够高，只好改为搭上他的肩膀，又轻轻拍了拍，安慰道：“两块糕点算得了什么，等以后我有钱了，请你吃饕餮盛宴！”


    像是被她的话逗笑，平春用力眨眨眼睛，才重新抬起头，只是脸上却没有什么笑意。


    “为什么？你不知道我的身份吗？”


    问这个问题时，他的语气十分平淡，就像是在问今晚吃什么一样波澜不惊。


    但金朝一眼就看出他深深藏在眼底的惊慌无措，就算他只是漫无目的地盯着虚空的某一点。


    拍在他肩膀的手用力捏了捏，金朝难得十分认真地说：“什么身份？我只知道你是无辜的。”


    她当然知道，和张祐熟了之后她就问过平春的来历。


    他不是没有姓，他只是不愿意用那个姓——鄢。


    鄢懋卿，嘉靖年间著名的奸臣。晚年被发配边疆惨死，鄢家自然也是树倒猢狲散，一败不起。平春是孙子辈，后来实在活不下去，辗转之间被卖入宫廷为奴。（1）


    他进宫的年岁小，但早已经记事。早年穷困潦倒差点饿死，进宫后又因为这个姓氏被排挤孤立，所以他当然恨。


    他对这个姓氏恨之入骨。


    像是没想到金朝的答案，平春愕然地看向她，半晌才吐出一句，“你说什么？”


    “我说，你再捏这莲花酥就成莲花渣了！”金朝把可怜的莲花酥从他手里拯救出来，拿起一块喂到他嘴边，“尝尝？”


    金朝的笑在他眼前炸开，一瞬间，平春突然觉得她眉眼的笑比年节时宫里放的烟花还要灿烂。


    他张开嘴，尝了一口，确实好吃。


    好甜。


    他脑子里只剩这一个想法。


    春日晚风微凉，却刚好吹平两人心里的皱起的波澜。


    翌日，金朝和万历正在文华殿上课。忽闻宫人通传：王尚书求见。


    王尚书？金朝一时间没在脑子里对上这个人。


    等到人进来，一番寒暄之后，指名道姓要找她的时候，她才真的懵了。


    找她干嘛？金朝第一反应去看万历的脸色。


    果不其然，朱翊钧的脸色不算好看，他重复一遍，“找她？”


    王国光捻着胡子点头，“禀陛下，臣想向陛下借您这位小伴读半天。”


    “做什么？”朱翊钧追问。


    “有关那个表格，首辅想将它用于赋税账册，只是还有些棘手的问题需要向您这位伴读请教。”王国光小心解释道，生怕一句话说得不好惹万历不喜。


    他们这些普通臣子的忐忑，他们的张元辅怕是从未体会过。


    原来是公事，朱翊钧瞥了一眼金朝，心里莫名还是有些不爽。但又不好表现出来，毕竟也是为了家国大事。


    他不可察地哼了一声，松了口，“你去吧。”


    不过这会儿金朝难得和万历心情一样，也是不爽。明明是找她，却没人询问她的意见，话里话外好像她只是万历的所有品一样。


    当然，不爽归不爽，她也没什么拒绝的权利。