水库工地烟尘漫天。


    魏昶君扛着铁锹混在民夫中，周愈才扮作工吏，如今已是他们上工的第三天。


    黄土夯成的坝基蒸腾着热气，监工鞭子抽得噼啪响。


    “快，今日夯够三百丈。”


    趁着那些民夫低着头，魏昶君蹲身抓把湿土，两指一捻，沙粒簌簌掉，黏土少得可怜。


    “老哥，这土哪来的？”


    魏昶君问身旁喘气的老汉。


    彼时他眯起眼睛，神色微冷。


    他之前便在蒙阴带着百姓一起修筑水渠水库，这些材料，并不符合标准。


    老汉抹把汗，看了一眼监工，才压低了声音。


    “后山乱挖的，他们说黏土费工，先用沙土。”


    周愈才佯装量土，铁尺插进夯层。


    “夯深不足一尺，前日暴雨冲垮东段，补的大概都是草包。”


    周愈才一边在纸张上悄悄记录，一边抬头看了一眼里长。


    果然，如今魏昶君面色愈发难看。


    他扛石料过验台，趁监工瞌睡，摸出袖中罗盘按在坝基上。


    “歪斜了。”


    周愈才低语。


    “石缝填的麦秸，水一泡就散。”


    远处突传来哭嚎，一青年民夫瘫在石堆旁，小腿被滚石砸得血肉模糊。


    监工鞭子在空中甩开声响。


    “装死？误了工期，可是要请启蒙师到尔等村中宣讲的。”


    “出了这等事，日后尔等家中子弟还能如红袍军吗？”


    正午时分，两人收了工，躲进草棚，魏昶君摊开汗湿的麻纸。


    “一，坝基用土沙七成，黏土二成，碎石一成，遇水则溃。


    “二，夯筑深度，官标三尺，实夯一尺。”


    “三，补缺草包，东段三十丈填麦秸，遇雨即塌。”


    “四，伤患处置，无医无药，伤者鞭笞充役。”


    棚外鞭声又起。


    周愈才咬牙。


    “这里的官吏里正等人为赶红袍功勋塘进度，这是快要逼出人命了。”


    魏昶君蘸土灰在纸尾补道。


    “官吏眼中无坝，唯有顶戴。”


    这些工人中午吃的虽然对比前明已是不错，可是按照魏昶君拨下来的银两，绝不至此。


    到了下午，魏昶君抹了把汗，继续上工观察着，这次他到了东段。


    “老哥，这坝基夯得实不？”


    中年汉子啐口泥。


    “实个球，里正催命似的，三日要夯干丈，黏土都不掺，全用沙石填。”


    他踹了脚坝基，浮沙簌簌掉.“汛期一来，等着塌吧。”


    周愈才蹲下抠把土，暗递眼色。


    “这段也是沙多泥少，遇水即散。”


    两人顺着水库看过去，如果只是一小段倒也罢了，大面积偷工减料，只为赶进度，只怕汛期来了，是要闹出人命的。


    魏昶君面无表情在小本上记载。


    “水库沙石，需重点查证，民生工程，不容懈怠。”


    直到深夜，滹沱河堤。


    月黑风高，魏昶君蹲在河工棚里。


    老河工赵瘸子灌着烧刀子骂娘。


    “去年汛期草包冲垮，老子捞桩砸断腿......汤药钱还是卖牛凑的。”


    “都说红袍天下日子好，也不过是能安稳活着。”


    魏昶君听的心头复杂，坐在泥巴上，叹息的递过饼。


    赵瘸子道了谢，继续嘟囔着。


    “河工抽去修功勋牌坊，留几个老弱守堤，兄弟你瞧你们白日里修筑的。”


    他指远处新堤，青石缝塞着茅草，浪一冲就晃。


    这一刻，魏昶君眼眸愈发深邃。


    他和周愈才只是在这里临时上工，衙门虽然在赶进度，倒也的确没有强征，只是叫去做工换的分换不到太多东西。


    深夜，看着周愈才一点一点记载完，魏昶君皱眉。


    “明日也去城里看看。”


    认识最底层，就要全面的去看，不光是发展规划，还有经济和衙门办事效率。


    周愈才闻言点头，神情恍惚。


    他跟了里长十几年，只有他明白，里长对百姓究竟有多认真。


    第二天清晨，西市街口，泥水混着马粪糊满石板。


    魏昶君蹲在茶摊棚角，破斗笠压到眉骨。


    绸缎庄钱掌柜的马车陷进泥坑，拉车的青骡尥蹶子嘶鸣。


    里正赵德全带衙役冲来，鞭子吓得民夫乱窜。


    “快抬车，误了钱老爷送货，就是耽误咱的经济发展，你们担待不起！”


    钱掌柜掀帘皱眉。


    “赵里正，这批苏绸要赶津门船期......”


    “您放心。”


    赵德全哈腰赔笑，转身瞪了一眼民夫。


    “使劲，钱老爷赏茶钱。”


    车轱辘碾出深坑，溅起泥浆泼了李二牛满身。


    他护住萝卜筐，蔫菜叶糊了泥。


    马车走远，魏昶君尾随至醉仙楼。


    雅间窗缝飘出烧鸡混花雕的香气。


    “钱爷您尝尝，正宗固城湖蟹。”


    赵德全谄笑。


    “红袍新政重商恤民，往后还要仰仗您哪。”


    钱掌柜压低声。


    “动静小些，里长最恨官商勾连，还有人高高在上，和百姓们不一样。”


    “低调些，和光同尘不是坏事。”


    “怕啥？”


    赵德全咕咚灌酒。


    “咱明面吃糠咽菜，关起门来......嘿嘿。”


    魏昶君瞥见伙计端出满桌剩菜。


    半只烧鸡、蟹壳堆成山、蹄髈啃剩骨，全倒进泔水桶。


    他低头记下，这才转身回去寻到李二牛，巷尾破檐下，李二牛哆嗦着掏出卖菜钱，十七文铜板。


    “二斤霉麦......”


    他递钱给粮铺伙计。


    伙计掂量铜板，苦笑着。


    “霉麦涨了，三文一斤。”


    李二牛急眼。


    “前日还两文！”


    “咱也没办法。”


    伙计无奈指街对面醉仙楼。


    “钱老爷宴客包场，粮价不涨，我们也做不成生意了。”


    魏昶君上前摸出三十文。


    “买十斤。”


    李二牛拽他衣袖。


    “使不得，这霉麦吃了拉稀......”


    “总比饿死强。”


    魏昶君把粮袋塞他怀里。


    回村路上，铁蛋盯着魏昶君，怀里油纸包。


    “大人，这是肉，香吗？”


    纸包里兜着醉仙楼倒掉的鸡骨架，还粘着点肉渣，孩子捧的小心翼翼，他悄悄去捡的。


    “给弟弟熬汤。”


    魏昶君摸摸他脑袋，觉得有些心酸。


    铁蛋忽指向乱葬岗。


    “狗剩哥，昨儿埋那儿了。”


    魏昶君僵住。


    “刘寡妇家的娃？”


    “嗯。”


    铁蛋低头踢石子。


    他忽然抬头。


    “大人，红袍军不是说......百姓最大吗？”