“放箭！快！把他们给本官射下去！”


    沅陵城头。


    县令张文彬声嘶力竭地咆哮着，声音甚至因为恐惧而有了些变调破音。


    他刚刚大着胆子，从城墙的垛口处探出头，往城外看了一眼。


    仅是一眼，便吓得他浑身发软，连滚带爬地缩回了垛口后头。


    成千上万披头散发的蛮兵，没有云梯，没有井阑，更没有攻城车，他们只是用山里粗糙的藤蔓，将几根毛竹胡乱地绑在一起，简陋得令人发指的竹梯，就这么密密麻麻地搭在沅陵的城墙上。


    他们更没有铁甲。


    那些蛮族青壮的身上，大多只披着兽皮，大片裸露的肌肤上，涂满了用来防虫避瘴的厚厚泥巴和色彩斑斓的诡异刺青。


    他们嘴里大多衔着打磨过的骨刺或者削尖的竹木，顶着城头射下的箭雨，手脚并用地顺着那些摇摇晃晃的竹梯往上爬。


    就像是一群疯狗，密密麻麻，层层叠叠。


    蚁附攻城！


    “倒金汁！快倒！”


    城头上，守军军官双眼赤红，一脚踹翻了一个吓傻的乡勇，亲自和其他人一起，端起一锅煮沸的粪水，顺着垛口狠狠地倾倒下去。


    “啊--！！！”


    滚烫的金汁兜头浇下。


    几个正在攀爬的蛮兵皮肉瞬间被烫得溃烂翻卷，发出凄厉的哀嚎声。


    但令人毛骨悚然的是。


    即便被烫得半张脸都烂了，有些蛮兵却依然没有松手！


    他们死死地抠住城砖的缝隙，任由身后的同伴踩着他们的肩膀、踩着他们血肉模糊的身体，继续向上攀爬！


    野蛮，原始，悍不畏死。


    沅陵作为大乾与十万大山接壤的边境城池，常年防备蛮族劫掠，守军的配置还算足备，甲具弓弩也说得过去，战力并不算差。


    而蛮族，本就极度缺乏铁器，更别提什么排兵布阵、攻城器械。


    按理说，这种以血肉之躯硬撞坚城的行为，无异于以卵击石。


    所以，沅陵虽然已经被围了七八天，蛮族也发起了数次惨烈的攻城。


    但双方，大都还是像眼下这般，陷入残酷血腥的僵持。


    城外的人，凭着血肉之躯填不平这高耸的城墙。


    城内的人，看着外面那漫山遍野的蛮人，也根本不敢开城门迎战。


    “疯了...都疯了...”


    躲在张文彬身旁的沅陵县丞，此刻正瑟瑟发抖地抱着头呓语着。


    毕竟，若是换做大乾的任何一支军队，甚至是最凶残的反贼。


    在面对如此巨大的伤亡，却连城墙都越不过去的情况下，怕是早就士气崩溃，仓促收兵了。


    但蛮族的思维，显然和汉人截然不同。


    这一次攻打沅陵的，并不是十万大山最深处、拱卫着蛮族族地，依然茹毛饮血的“生蛮”。


    而是靠近山林边界，平日里经常在互市上和汉人打交道，相对开化了一些的“熟蛮”。


    沅陵周边三个洞的洞主，在得知武陵腹地战乱、官军自顾不暇的消息后。


    看着今年入冬后越来越难熬的日子，立刻凑在一起商议拍板。


    趁着大山深处的生蛮还没得到消息。


    速速下山，劫掠一波！


    要是能一鼓作气攻下沅陵这座县城。


    别说今年了，怕是今后三五年，全洞上下都不用再为过冬的盐巴和铁锅发愁了！


    于是，三洞青壮倾巢而出，直奔沅陵。


    但让他们没预料到的是。


    那些在互市上，总是只会卖弄心眼、用缺斤少两的劣质盐巴坑他们的汉人。


    虽然看起来瘦瘦小小，风一吹就倒。


    但这汉人的城池，死守起来，竟然这般难啃！


    上一次武陵地界发生这种规模的蛮族攻城，还是在几十年前。


    岁月流逝，当年那些领教过大乾坚城强弩的老一辈蛮人，大多已经死在了山林里，如今都快过了两代人了。


    新生的蛮族青壮们，听着父辈们的事迹，以及在互市上受气的抱怨，越发看不起汉人的软弱。


    可没想到，跑到沅陵城下一撞，就是满头包。


    最让他们眼红和气急败坏的是。


    他们这支主力在沅陵城下死磕，伤亡惨重。


    反而是那些散出去的、没资格跟着大军的小部族，在周围那些没有城墙保护的乡镇村落里，抢了个盆满钵满！


    越想越亏！


    所以就死打！


    三个洞主红着眼，不停地驱使着青壮往城墙上填。


    他们不在乎人命。


    在十万大山里，人命是最不值钱的东西。


    山里的女人能生，死了一批，过个十几二十年，地里的野果又不是不长了，到时又是一茬精壮的汉子。


    人命，还没一口铁锅、一斤盐巴金贵！


    只要能抢到东西，死再多人，也是赚的！


    这就是蛮族的生存逻辑。


    “大人！顶不住了啊！”


    县丞再次探头看了一眼，看着又有一架竹梯搭上了城垛，几个蛮兵嚎叫着翻了上来，然后被十几把长矛捅成了马蜂窝。


    他吓得哭喊起来，一把抓住张文彬的袖子。


    “大人！照以往的规矩，开一条门缝，送几车生铁和丝绸出去吧！”


    “破财免灾啊大人！再打下去，城要破了！”


    “放你娘的狗屁！”


    平日里总是讲究斯文的张文彬，此刻倒是凶戾了起来，猛地一脚将县丞踹翻在地，双目圆睁，怒吼道：


    “几车？你他妈瞎了眼了？你看外面那阵仗，这他妈是几车东西能打发得了的吗？！”


    “他们这次是倾巢而出！都死了这么多人了，你现在开城门？”


    张文彬虽然也是个怕死的文官，但他作为边境县令，看得很明白。


    妥协，只能是在对方也是为了求财、且还没有付出太大代价的前提下。


    现在？


    现在双方都已经杀红眼了！


    开城门说好话，跟送死有什么区别？！


    “守！给本官死守！”


    张文彬抽出身旁亲兵的佩刀，歇斯底里地吼道。


    “本官已经向临沅的太守大人发了求救信！”


    “不仅如此，本官还给荆北那边的反贼...呸！给那位平贼中郎将也发了急递！”


    张文彬像是在给自己壮胆，又像是在给周围的绝望的士卒打气。


    “只要再撑一段时日！”


    “不管是太守大人的兵，还是那位中郎将的兵！”


    “只要援兵一到，这帮没见过世面的蛮子，一看咱们汉人的大军，保管吓得屁滚尿流，乖乖退回山里！”


    县丞瘫坐在血污和泥浆里，哭丧着脸，满心绝望。


    他在心里哀嚎。


    援兵？


    哪来的援兵！


    武陵地界如今都打成什么鬼样子了？临沅城自己都朝不保夕，太守拿什么来救沅陵？


    至于那位中郎将？


    人家正忙着攻打郡治呢！谁会吃饱了撑的，冒着大雨在泥坑里跋涉，飞过来救咱们这么个偏远的边城？！


    你他妈的，睁着眼睛瞎掰也就算了，怎么把自己也给骗过去了？


    武陵已经完了！沅陵，也完了！


    ......


    沅陵城外，一处高坡。


    冷雨如丝，连绵不绝。


    顾怀骑在一匹战马上，身披一件黑色的防雨大氅。


    他带着王五等几十名精锐亲卫，隐蔽在树林的边缘，居高临下地注视着远方那座在风雨中飘摇的城池。


    顾怀从怀里掏出又一个黄铜打造的千里镜。


    拉开，单眼贴上，缓缓地调节着焦距。


    镜头中，沅陵城头的惨烈攻防，清晰地呈现在他的眼前。


    滚木礌石，沸水金汁。


    残肢断臂，血流成河。


    顾怀举着千里镜看了一会儿，眉头微微挑起。


    惨烈倒是惨烈。


    但这攻城的章法，也实在是...


    太糙了。


    没有弓箭压制，没有攻城器械，没有梯次掩护。


    纯粹就是一波又一波的蛮族青壮，嗷嗷叫着往城墙上撞，简直就像是用人肉在填城防。


    而在城墙上的汉人守军也好不到哪儿去，慌乱无序，完全被动挨打，连一次像样的反击都组织不起来。


    用顾怀脑海里冒出来的一个有些荒诞的词来形容，就是--


    菜鸡互啄。


    打得毫无美感，毫无兵法可言。


    他虽然自认没有经历过这年头的正经统帅培养，过往带兵也没什么章法，但也绝不至于把仗打得这么难看，这么...丢人。


    更何况他这些时日还从陆沉身上学了不少东西，那家伙总是臭着一张脸不想搭理自己的样子，但有什么问题问了他也会解答，而且总是字字珠玑。


    嗯...算了，一边是蛮族，一边是边城，拿他们做比较不纯粹是埋汰自己么？


    顾怀缓缓地移动着千里镜的视角，将视线从城头，移向了城外更远处的旷野。


    那里。


    是蛮族的大营。


    当看清那座大营的布置时，顾怀放下了千里镜，面容上浮现一丝古怪，还有一丝若有所思来。


    “公子，咋了？”


    跟在马侧的王五，抹了一把脸上的雨水，瓮声瓮气地问道。


    顾怀没有立刻回答，而是再次举起千里镜，仔仔细细地确认了一遍。


    没错。


    与其说是一座攻城大营。


    倒不如说是出门郊游扎的帐篷。


    虽然早知道蛮族不擅攻城，但这安营扎寨的水平，简直是令人发指。


    营盘立得稀稀拉拉，帐篷和简陋的窝棚随意地搭建在一起。


    没有挖排水沟，许多帐篷已经泡在了泥水里。


    没有设置拒马，没有挖陷马坑，甚至连最基本的巡逻游哨都没有！


    他们似乎根本就没有考虑过防火、防水，更没有考虑过会被人从背后劫营的可能。


    最让顾怀感到茫然和不可思议的。


    是他居然在那片杂乱无章的营地里，看到了许多女人！


    甚至还有在泥水里奔跑的孩童！


    “打仗...还拖家带口？”


    顾怀喃喃自语。


    这算什么？举族下山式的抢劫？带上孩子开眼界，带上媳妇好做饭？


    是怕抢到的东西拿不完，所以把老婆孩子都带下来当搬运工？


    还是觉得肯定能打下沅陵，干脆就全家下山去城里过冬？


    顾怀揉了揉眉心，这种完全违背军事常理的现象，让他一时间有些没反应过来，浮想联翩。


    但很快。


    顾怀就意识到，不管是哪种原因，蛮族的这种盲目自信和无知，都让他看到了一种可能性。


    粗略看去，城外的蛮族，算上那些老弱病残，少说也过万了。


    即使蛮族不擅长平原列阵，但上万人的数量摆在那里，若是在旷野上拉开架势正面对决。


    顾怀知道，就凭自己身后那东拼西凑、在泥泞中跋涉了几天、疲惫不堪的四千人，去跟这帮为了活命而发狂的蛮子硬碰硬，是极其不智的。


    但谁让他运气好呢？


    他刚刚接到张文彬那封病急乱投医的降书，就直接抽调了兵马，以最快的速度昼夜兼程赶来。


    算算时间，距离那封降书送出，也不过才过去区区几天！


    蛮族的情报网近乎于无，他们绝对不可能反应过来，有一支汉人的军队，已经悄无声息地摸到了他们的屁股后面！


    更妙的是。


    他们的大营，就这么光明正大、毫不设防地摆在旷野上。


    而他们最精锐的青壮主力，此刻全都在城墙下，被沅陵城的城墙和守军死死地拖住了。


    看着那座毫无防备的大营。


    顾怀感觉自己的手有些发痒。


    如果这种天赐良机摆在面前，不狠狠地捅上一刀。


    那简直是对老天爷的不敬！


    他当然也可以选择稳妥一些。


    在不远处安营扎寨，赌沅陵城能扛得住，然后等蛮族疲惫撤退时再追击，或者徐徐图之。


    但顾怀很清楚，战场上的战机，稍纵即逝。


    一旦让蛮族攻破了沅陵，让沅陵在自己眼皮子底下被屠了，那他在荆南的威信，将遭受致命的打击；就算蛮族最后未能成功破城，只抢了东西退回十万大山，到时候顾怀想把他们再揪出来，那也是一笔烂账。


    必须打！而且要一击致命！


    顾怀的脸色逐渐凝重起来。


    他转过头，看向默默跟在马匹身旁、犹如一座铁塔般的王五。


    “王五。”


    “如果我让你带兵，直接冲烂对方的大营。”


    “你有几分把握？”


    王五怔了怔。


    他摸了摸后脑勺，有些憨厚，又有些为难地答道。


    “公子...”


    “俺没带过兵啊，这真说不好...”


    “让俺去冲阵，俺不怕，可带兵打仗...俺怕坏了公子的大事。”


    顾怀看着他笑了笑。


    “不是让你去指挥。”


    “事实上，这种突袭，也不需要什么指挥。”


    顾怀用马鞭指了指远处那座杂乱的营地。


    “你看。”


    “蛮族的青壮都在前面攻城，大营里留守的兵力极少，而且大多是老弱妇孺。”


    “所以，我不需要你排兵布阵。”


    他冷声道：“我只需要你，带着我麾下最精锐的亲卫营，作为一把尖刀，顶在所有人的前面！”


    “把那些从汉寿榨出来的宗族私兵部曲，带着冲锋！”


    “北军士卒，在后面压阵督战，敢有后退半步者，格杀勿论！”


    顾怀毫不掩饰自己对于那些宗族私兵的不信任--亦或者说就没把那些宗族私兵当成人看。


    在他的眼里，那些人不过是用来填充战场、制造混乱、消耗蛮族兵力的物件罢了。


    把他们夹在中间。


    前面是势不可挡的亲卫营，他们只能跟着往前冲；后面是刀出鞘、弓上弦的北军督战队，他们敢退一步，就是死！


    “你不需要管侧翼，也不需要管伤亡。”


    顾怀看着王五的眼睛。


    “你只需要领着这四千人，连成一线，将这座大营给我直接捅穿！”


    “若是对方攻城的主力反应过来，想要回援。”


    “你便带着人，直接从大营的另一侧冲出去！不要回头，不要恋战！”


    “只要营地被冲烂，他们的老营被毁，这沅陵之围，自然就解了。”


    “可若是...”


    顾怀看向那依然在苦苦支撑的沅陵城头。


    “若是城内守城的主官，不是个蠢到无可救药的白痴。”


    “他一旦看到城外蛮族大营生乱，援军已至，便必然会意识到，当下唯一要做的，就是立刻集结城内所有的兵力，打开城门，死死地拖住城下的蛮族青壮，不让他们回援大营！”


    “如此一来，前后夹击，战场大乱！”


    “蛮兵首尾不能相顾，说不定...”


    顾怀握紧了手中的马鞭，“今日，便能趁机吃掉一大股蛮族主力！”


    “到底能不能成全功，就只看城内那人，有没有这等眼光和魄力了！”


    定下战略，便再无迟疑。


    顾怀又将突袭的细节，以及遇阻后的撤退路线，细细地嘱托了一番。


    确认王五全都死死地记在脑子里后。


    他一挥手。


    “披甲吧！”


    王五眼神微亮。


    须知，王五平日里寸步不离地守卫在顾怀身边，为了行动方便，应对突发情况，他从来都是不着甲的。


    他那远超常人、宛如铁塔般魁梧巨大的身躯，若是穿上寻常甲胄，稍微一动便会被勒得骨骼作响，多有不便。


    所以，他大多数时候，都只是一身干净利落的短打布衣。


    但顾怀怎么可能让这好不容易收服来的猛将，在战场上裸奔？


    早在江陵的时候，顾怀就曾亲自下令，让老何带着庄子里最顶尖的铁匠，耗费了整整一个多月的时间，不计成本，用上好的精钢，为王五量身打造了一套骇人听闻的特制重甲！


    这套重甲，一直被存放在顾怀马车的后厢里，从未动用。


    此刻。


    几名身材壮硕的亲卫，合力抬出沉重的包裹，解开油布，费力地将里面的铠甲部件一件件抬了出来。


    王五也不拖泥带水。


    他一把扯掉身上被雨水打湿的外衫，随手一扔，只留下一套贴身的短打。


    然后，他张开双臂。


    厚重的粗布内衬被套在身上，勒紧牛皮带。


    几名亲卫抬起那件由成千上万个铁环手工编织而成的连身锁子甲，顺着王五的头顶套了下去。


    然后，两名亲卫一左一右，将吞兽护心镜用皮扣固定在王五的胸膛上。


    “咔嚓！”


    巨大的护肩甲片扣合。


    冰冷的重甲，逐渐将王五包裹。


    臂铠，裙甲，战靴。


    每一块甲片的拼接，都伴随着金属撞击的声音。


    仿佛这是一场唤醒怪物的必要仪式。


    随着甲胄一件件穿戴整齐。


    王五身上那种憨厚的气质，荡然无存。


    取而代之的，是一股扑面而来的窒息压迫感！


    站在不远处等待命令的几个宗族军官，原本对顾怀让他们去打头阵还满腹怨言。


    此刻，他们看着那套寻常人穿上怕是连路都走不动的恐怖铠甲，看着那个仿佛瞬间拔高了一截的魁梧巨汉。


    几人只觉得喉咙发干，吓得连连吞咽唾沫。


    “这...这是人能穿的玩意儿？”


    一名宗族军官面色惨白地喃喃自语。


    等到王五彻底披挂完毕，他活动了一下脖颈，发出骨骼摩擦的爆响。


    俨然已经是一个让人看一眼就丧失勇气的战场怪物了。


    顾怀这时候才转过头，目光冰冷地扫过那几个宗族军官。


    “刚才我的军令，都听清楚了吗？”


    顾怀的声音带着透骨的寒意。


    那几个宗族军官面露难色。


    他们之前被顾怀用“护送”的由头强行压榨出来，本以为只是跟在北军屁股后面走个过场。


    谁曾想，这一趟居然是来劫营送死！


    “大人。”


    一名军官壮着胆子，结结巴巴地开口。


    “这...我们弟兄长途跋涉，连日赶路，已经疲惫不堪...”


    “而且，就这么去冲蛮子的大营，这...这和送死有什么区别...”


    “锵--！”


    他的话还没说完。


    站在顾怀身后的一排亲卫，整齐划一地拔出了腰间的横刀。


    雪亮的刀锋，在雨幕中闪着刺眼寒芒。


    弓弩手更是直接抬起了强弓，黑洞洞的箭簇，直指这几个军官的眉心。


    “我不是在跟你们商量。”


    顾怀的眼神越发冷厉。


    “冲锋，或者现在就死在这里。”


    “自己选。”


    那几名宗族军官顿时噤若寒蝉。


    人为刀俎，我为鱼肉。


    他们强行把到了嘴边的话咽了回去，只能在心里拼命地自我安慰。


    好歹...好歹这位大人把最精锐的亲卫营，放在了最前面顶着当刀尖。


    只要亲卫营冲开了口子，他们跟在后面跑就是了，情况不对还能往两边散...


    可他们哪里知道，到时一冲起来，要么硬着头皮跟着亲卫营往前杀，要么就得面对身后的强弓和长刀，想跑？


    门都没有！


    一切都安排妥当。


    四千人的军队，在雨幕中默默地集结成了一个锋矢阵。


    王五走到马车旁，随手提起那把出了襄阳后就一直佩戴的制式横刀。


    顾怀看着王五那身庞大夸张的甲胄，又看了看他手里那把对于普通士卒来说已经足够沉重，但在王五手里却像个轻飘飘的玩具一样的横刀。


    眉头微皱，轻轻摇了摇头。


    “这武器，不怎么配你。”


    顾怀问道：“你之前在军中，最擅长用什么武器？”


    王五端详着手里的横刀，也觉得有些别扭。


    “回公子。”


    “俺力气大，一般的刀剑太轻，用起来没劲。”


    “之前在军中的时候，倒也用过镔铁金瓜、狼牙棒之类的，砸人倒是好使，就是不够利，用起来也不甚顺手。”


    王五回想了一下。


    “倒是有一次，俺在武库里试过一把重骑用的长柄大戟。”


    “那玩意儿沉，不仅能砸，还能刺能勾能劈，俺舞起来，觉得挺顺手的。”


    顾怀闻言，眼中闪过一丝笑意。


    “好！”


    “大戟，的确配得上你这身重甲！”


    顾怀猛地提高音量。


    “今日！”


    “你若是能替我冲破这蛮族大营，解了这沅陵之围！”


    “回去之后，我便让人，用最好的铁，给你打一把最顺手的大戟！”


    王五的眼睛瞬间亮了起来，他是一个武人，武人最喜欢的是什么？


    一是好马，二就是兵器！


    “公子说话算话？！”


    “绝不食言！”


    “好嘞！”


    王五一把将横刀插回腰间的刀鞘。


    作为撕开敌阵的尖刀，五百亲卫营皆是骑兵。


    “牵马！”顾怀低喝一声。


    两名亲卫牵着一匹高大健壮的纯黑战马走了过来，这马原本是南阳五姓之前送来的，当做拜会中郎将的见面礼，算是从北地良驹中千挑万选出来的马王，四肢粗壮如柱，肩高骇人。


    但顾怀却直接给了王五--也只有这等异种，才能勉强承受住王五加上这身重甲的恐怖分量。


    王五大步走上前，没有让旁人搀扶，只是一把抓住马鞍，沉喝一声：


    “起！”


    巨大的身躯猛地腾空，翻身上马。


    “嘶--！”


    即便是这匹强健的北地马王，在承受这股恐怖的重量时，也发出了一声略显吃力的嘶鸣。


    战马的四蹄猛地往泥地里深深一陷，马背肉眼可见地往下压了压，打了几个响鼻才勉强站稳。


    王五稳稳地跨坐在马鞍上，双手握住头上那顶狰狞的兽面头盔。


    “咔”的一声。


    沉重的全覆式面甲被他狠狠地拉下。


    只在面甲的缝隙中，透出两道冰冷狂暴的目光。


    “唰--”


    五百名精锐亲卫齐齐翻身上马。


    为了这次劫营，马蹄早已用粗布层层包裹，马衔枚，不闻嘶叫。


    四千人的军队，在雨幕中默默地集结成了一个锋矢阵。


    没有战鼓。


    只有战马在泥泞中压抑的响鼻，以及后方步卒踩在积水中的脚步声。


    踏。


    踏。


    踏。


    王五一马当先，逐渐加快马速，冬雨敲打在他的铠甲上，溅起细碎的水花。


    马蹄声从开始的稀稀落落，逐渐连成一片。


    此时才察觉到摆了一道，骑兵冲锋他们便成了前锋的宗族私兵们也没有时间思考了，只能咬牙跟上。


    大军快速推进，穿过树林，越过土坡。


    距离蛮族那毫无防备的大营，越来越近。


    五里，三里，一里。


    蛮族的营地里，依然是一片混乱松懈的景象。


    女人们在泥水里翻找着木柴，试图升起一堆篝火。


    老人们在帐篷下躲雨。


    孩童们甚至还在营地的边缘追逐嬉闹。


    所有人的目光，都集中在远方那座正在激战的沅陵城上。


    根本没有人注意到，在他们的背后。


    黑云压寨。


    直到。


    大军推进到了距离蛮族大营，只剩下最后一箭之地的距离！


    一个正在营地边缘倒污水的蛮族老妇人。


    偶然间，抬起了头。


    她看到了那不再掩饰踪迹，进行最后提速的骑兵。


    看到了那如林般推进的刀枪。


    老妇人手中的木盆，“啪嗒”一声掉在了泥水里。


    她的瞳孔瞬间放大，喉咙里发出嗬嗬的声音。


    下一瞬。


    一声充满了惊恐与绝望的尖锐惨叫。


    划破了蛮族大营上空那阴沉的雨幕！


    “后面！！！”