“大家不要被萧宁骗了！


    他这是在收买人心！


    他就是个伪君子！”


    “他要是真的为百姓好。


    就不会纵容外邦欺负我们的百姓。


    就不会让林兄弟和晚儿姑娘受这么大的委屈！”


    “你们现在为他求情。


    等他坐稳了皇位。


    他就会变本加厉地剥削你们。


    就会把你们的土地和财产。


    全都抢走！”


    “不要相信他！


    不要被他的花言巧语骗了！


    李大人。


    您千万不要被这些愚昧的百姓误导！


    赶紧挥动金鞭，废黜昏君！”


    可没有人理会王渊的叫喊。


    百姓们依旧跪在地上。


    不停地磕头求情。


    他们的声音。


    盖过了王渊的声音。


    响彻了整个溪山。


    李玄成抬起头。


    看向高台上的萧宁。


    萧宁依旧静静地站着。


    脸上没有任何表情。


    只是静静地看着下方的一切。


    他的眼神里。


    没有愤怒。


    没有怨恨。


    也没有喜悦。


    只有一种淡淡的。


    了然一切的平静。


    仿佛无论李玄成做出什么样的选择。


    他都能坦然接受。


    看着萧宁平静的眼神。


    李玄成的心里。


    更加混乱了。


    他不知道。


    自己到底该怎么做。


    才能对得起所有人。


    才能对得起自己的良心。


    风。


    再次吹过溪山。


    卷起了地上的落叶。


    也卷起了百姓们的哭声和哀求声。


    整个广场。


    都笼罩在一片悲伤而沉重的氛围之中。


    所有人的目光。


    都再次集中在了李玄成的身上。


    集中在了他手里那根乌黑的打王金鞭上。


    等着他做出最终的决定。


    等着大尧命运的最终审判。


    王渊看着李玄成摇摆不定的神色。


    额头上的青筋猛地跳了起来。


    他再也维持不住表面的恭敬。


    语气里带上了毫不掩饰的急躁和逼迫。


    “李大人！你还在等什么？”


    “事情难道还不够明了吗？”


    “铁证如山，人证俱在。


    萧宁纵容外邦、残害功臣的罪名，早已板上钉钉！”


    他往前逼近一步。


    眼神死死地盯着李玄成。


    声音压得很低，却带着刺骨的寒意。


    “你别忘了，我们之间的约定。


    也别忘了，得罪我们五大世家的下场。”


    郑坤也立刻上前。


    一只手搭在李玄成的肩膀上。


    看似亲昵，实则用了暗劲。


    “李大人，机不可失啊。”


    “只要你今天挥下这一鞭。


    明天你就是大尧的太师。


    文武百官都要听你的号令。


    李家的牌匾，会重新挂在京城最显赫的位置。”


    “可要是你再犹豫下去。


    不仅这些好处化为泡影。


    我们之前查到的，你弟弟在江南贪墨税款的事。


    明天就会送到御史台的案头。”


    他的声音里充满了赤裸裸的威胁。


    “到时候，不仅你弟弟要人头落地。


    整个李家，都会被株连九族。


    你好好想想，孰轻孰重。”


    李嵩捋着花白的胡子。


    慢悠悠地走上前来。


    脸上带着一副痛心疾首的表情。


    “玄成啊，我和你父亲是至交。


    我是看着你长大的。”


    “我怎么忍心看着你，为了一个昏君。


    毁了自己的前程，毁了李家三百年的基业。”


    “你父亲临终前，拉着我的手嘱咐我。


    一定要好好照看你，一定要让李家重振荣光。”


    “你现在的所作所为。


    怎么对得起你死去的父亲。


    怎么对得起李家的列祖列宗？”


    “打王金鞭是用来除奸佞、清君侧的。


    不是用来包庇昏君、助纣为虐的啊！”


    崔浩冷笑一声。


    目光扫过跪在地上的百姓。


    语气里充满了不屑和嘲讽。


    “李大人，你不会真的被这些泥腿子骗了吧？”


    “他们懂什么？


    他们只知道自己能吃饱饭。


    根本不知道什么是国家大义，什么是礼义廉耻。”


    “萧宁给他们一点小恩小惠。


    他们就把萧宁当成再生父母。


    根本不管他丧权辱国，丢尽了大尧的脸面。”


    “你是太师的后人。


    是名门望族的子弟。


    怎么能和这些下贱的百姓同流合污？


    怎么能为了他们，放弃自己的大好前程？”


    卢植也跟着开口。


    语气沉重，仿佛在为李玄成着想。


    “李大人，你再看看各国的使臣。


    他们都在看着你呢。”


    “如果你今天不能做出公正的裁决。


    他们就会认为我们大尧无人。


    认为我们大尧是非不分、黑白颠倒。”


    “到时候，他们会更加看不起我们。


    会联合起来，变本加厉地欺负我们。”


    “你难道想让大尧，成为天下人的笑柄吗？


    你难道想让后世史书，把你写成一个包庇昏君、误国误民的罪人吗？”


    世家众人你一言我一语。


    像一群嗡嗡作响的苍蝇。


    围着李玄成不停地聒噪。


    诱惑、威胁、道德绑架，轮番上阵。


    李玄成的身体。


    晃得更加厉害了。


    手里的打王金鞭。


    仿佛有千斤重。


    几乎要从他的手里滑落。


    他的目光。


    再次扫过跪在地上的数十万百姓。


    老周头的额头已经磕得血肉模糊。


    依旧在不停地磕着。


    嘴里反复念叨着“求求李大人，饶了陛下吧”。


    卖豆腐的王老实。


    把脸埋在地上。


    肩膀剧烈地颤抖着。


    压抑的哭声断断续续地传来。


    那个抱着孩子的妇人。


    把孩子紧紧地护在怀里。


    一边磕头，一边流泪。


    生怕自己的哭声吓到孩子。


    那个残疾的老兵。


    挺直了脊梁。


    却红着眼睛。


    一遍遍地说着“相信陛下，再给陛下一点时间”。


    他们的脸上。


    满是泪水和汗水。


    他们的额头。


    沾满了鲜血和泥土。


    他们的眼神里。


    充满了绝望和哀求。


    李玄成的心。


    像被一只无形的手紧紧攥住。


    疼得他几乎喘不过气来。


    他知道，这些百姓是真心拥护萧宁。


    他知道，萧宁是个难得的好皇帝。


    他也知道。


    如果自己今天挥下这一鞭。


    这些百姓就会重新陷入水深火热之中。


    大尧好不容易迎来的中兴局面。


    就会彻底化为泡影。


    可是。


    郑坤的威胁。


    还在他的耳边回响。


    “你弟弟贪墨税款的事，明天就会送到御史台的案头。”


    “整个李家，都会被株连九族。”


    他想起了自己唯一的弟弟。


    那个从小就跟在他身后。


    喊他“哥哥”的少年。


    虽然有些不成器，却心地善良。


    从来没有做过伤天害理的事。


    所谓的贪墨税款。


    不过是五大世家捏造的罪名。


    只要他敢说一个“不”字。


    弟弟就会人头落地。


    李家三百年的基业。


    就会毁在他的手里。


    他又想起了自己这二十多年来。


    所受的所有屈辱和委屈。


    八岁那年，被世家子弟推到泥里。


    他们往他身上扔石头，骂他是“守破鞭子的叫花子”。


    爷爷去世的时候。


    整个京城没有一个官员前来吊唁。


    下葬的时候，连一口像样的棺材都没有。


    礼部的人说，太师府早就名存实亡了。


    他寒窗苦读二十年。


    考中进士，本以为能大展拳脚。


    却被吏部外放去了南疆最偏远的县城。


    在那里待了五年，兢兢业业。


    却连一句嘉奖都没有得到。


    回到京城之后。


    他依旧是那个无人问津的金鞭侍郎。


    守着一座破败的太师府。


    靠着微薄的俸禄，勉强维持生计。


    走在京城的街上。


    所有人都用异样的眼光看着他。


    在背后指指点点。


    说他是“李家的败家子”。


    说他“守着一根破铁鞭，当一辈子的摆设”。


    这些屈辱。


    像一根根针。


    深深地扎在他的心里。


    二十多年来，从未拔出过。


    而现在。


    只要他挥下这一鞭。


    所有的屈辱。


    都会烟消云散。


    他会成为当朝太师。


    位列三公之首。


    总领朝政，权倾天下。


    所有曾经看不起他的人。


    都会跪在他的面前，摇尾乞怜。


    李家会重现昔日的荣光。


    成为大尧最显赫的家族。


    李家的子弟。


    再也不会像他一样。


    受人欺凌，任人践踏。


    一边是数十万百姓的生死。


    是大尧的江山社稷。


    一边是自己的亲弟弟。


    是李家三百年的基业。


    是自己二十多年来梦寐以求的荣华富贵。


    天平。


    在他的心里。


    一点点地倾斜。


    最终，彻底倒向了五大世家那边。


    他在心里。


    不停地给自己找借口。


    我不是为了荣华富贵。


    我是为了李家。


    为了我的弟弟。


    我也不是要背叛百姓。


    只是萧宁确实犯了错。


    他纵容外邦，让百姓蒙冤。


    按照祖训，他就应该被废黜。


    我是在履行自己的职责。


    我是在维护打王金鞭的尊严。


    我是在为天下主持公道。


    对。


    就是这样。


    我没有错。


    错的是萧宁。


    错的是他不该纵容外邦。


    错的是他不该让大尧蒙羞。


    想到这里。


    李玄成的眼神。


    渐渐变得坚定起来。


    脸上的犹豫和挣扎。


    也一点点地褪去。


    取而代之的，是一种冰冷的决绝。


    他深吸了一口气。


    缓缓地抬起头。


    目光越过跪在地上的百姓。


    越过得意洋洋的世家众人。


    落在了高台上那个明黄色的身影上。


    广场上。


    瞬间安静了下来。


    所有人都屏住了呼吸。


    静静地看着他。


    等着他说出最终的决定。


    百姓们停止了磕头。


    抬起头。


    眼巴巴地看着他。


    眼神里充满了最后的希望。


    希望他能回心转意。


    希望他能饶了陛下。


    世家众人。


    也都停止了说话。


    脸上露出了志在必得的笑容。


    他们知道。


    李玄成已经做出了选择。


    他们赢定了。


    朝臣们。


    一个个都攥紧了拳头。


    指甲深深嵌进肉里。


    心提到了嗓子眼。


    紧张得连大气都不敢喘。


    各国使臣们。


    也都放下了手里的酒杯。


    饶有兴致地看着这一幕。


    等着看这场大戏的最终结局。


    李玄成看着高台上的萧宁。


    缓缓地开口。


    声音沙哑，却异常清晰。


    传遍了整个广场。


    “陛下。


    事已至此。


    人证物证俱在。


    您还有什么好解释的吗？”


    他的话音落下。


    整个广场。


    死一般的寂静。


    连风吹过的声音。


    都听得清清楚楚。


    所有人的目光。


    都集中在了萧宁的身上。


    等着他的回答。


    等着他最后的辩解。


    萧宁静静地站在高台上。


    看着下方的一切。


    脸上依旧没有任何表情。


    仿佛即将被废黜的人，不是他一样。


    他看着李玄成。


    眼神平静而深邃。


    仿佛能看透他心底所有的秘密。


    看透他的挣扎，看透他的无奈，看透他的贪婪。


    过了片刻。


    萧宁缓缓地开口。


    声音不大。


    却清晰地传到了每一个人的耳朵里。


    “事实已经是这般。


    百姓的意思也已经很清楚。


    李大人就请根据自己的心意。


    做出公正的裁决吧。”


    他没有为自己辩解一句。


    没有说自己有什么苦衷。


    没有说自己是为了天下百姓。


    没有说自己已经暗中安排好了一切。


    只是平静地。


    把所有的选择权。


    都交到了李玄成的手里。


    李玄成看着萧宁平静的眼神。


    心里猛地一颤。


    一股莫名的愧疚感。


    涌上了心头。


    他突然觉得。


    自己是那么的渺小。


    那么的卑劣。


    萧宁身为皇帝。


    面对生死存亡的关头。


    都能如此从容，如此平静。


    而他。


    却为了一己之私。


    为了荣华富贵。


    背叛了自己的信仰。


    背叛了天下的百姓。


    可是。


    事已至此。


    已经没有回头路了。


    就算他现在反悔。


    五大世家也不会放过他。


    弟弟也会死。


    李家也会覆灭。


    他咬了咬牙。


    压下了心底的愧疚。


    眼神再次变得冰冷而坚定。


    他缓缓地点了点头。


    对着萧宁。


    深深地鞠了一躬。


    “既然陛下无话可说。


    那臣，就只能按照祖训行事了。”


    说完。


    他缓缓地转过身。


    面对着广场上的所有人。


    高高地举起了手里的打王金鞭。


    那根乌黑的铁鞭。


    在阳光下。


    闪着冰冷的光芒。


    鞭身上刻着的九条金龙。


    仿佛活了过来一样。


    张牙舞爪，气势逼人。


    “太祖皇帝御赐打王金鞭。


    上打昏君，下打谗臣。


    今日，萧宁纵容外邦，残害功臣。


    丧权辱国，民怨沸腾。


    已不配为君！”


    李玄成的声音。


    铿锵有力。


    响彻了整个溪山。


    在山谷间不断地回荡。


    “臣，李玄成。


    奉太祖皇帝遗训。


    今日，挥动打王金鞭。


    废黜萧宁的皇帝之位！


    另立贤明，以安天下！”


    他的话音落下。


    广场西侧的世家席位上。


    瞬间爆发出一阵震耳欲聋的欢呼声。


    “好！李大人英明！”


    “废黜昏君！另立贤明！”


    “大尧有救了！天下有救了！”


    王渊、郑坤、李嵩等人。


    一个个都喜形于色。


    互相击掌庆祝。


    脸上露出了胜利的笑容。


    他们终于赢了。


    赢了萧宁。


    赢了这场权力的游戏。


    从此以后。


    大尧的天下。


    就是他们五大世家的了。


    世家子弟们。


    也都兴奋得手舞足蹈。


    纷纷举起手里的酒杯。


    互相碰杯。


    提前庆祝着胜利。


    广场北侧的各国使臣席位上。


    也响起了一片哄笑声。


    各国君主和使臣们。


    纷纷端起酒杯。


    互相碰杯。


    “哈哈哈，我就说吧。


    萧宁肯定会被废黜的。”


    “果然不出我所料。


    李玄成还是选择了五大世家。”


    “这下好了。


    大尧群龙无首。


    我们很快就能出兵。


    瓜分大尧的土地了。”


    横川国国王。


    更是得意洋洋。


    他端着酒杯。


    对着众人说道。


    “各位。


    这次我可是头功。


    等拿下大尧。


    江南地区，必须归我。”


    “没问题没问题。


    横川国国王陛下劳苦功高。


    江南地区，自然是归您的。”


    各国君主纷纷附和道。


    脸上都露出了贪婪的笑容。


    而广场东侧的朝臣席位上。


    却是一片死寂。


    所有的官员。


    都像被抽走了灵魂一样。


    瘫坐在椅子上。


    王霖手里的象牙笏板。


    “哐当”一声掉在了地上。


    他却浑然不觉。


    只是呆呆地看着高台上的萧宁。


    眼泪无声地掉了下来。


    李默长长地叹了一口气。


    闭上了眼睛。


    两行老泪。


    顺着眼角流了下来。


    他知道。


    一切都完了。


    大尧完了。


    百姓们的好日子。


    也完了。


    周凯猛地拔出了腰间的佩刀。


    就要冲上去和世家拼命。


    却被旁边的几个官员死死地按住了。


    “周凯！不要冲动！


    冲动解决不了任何问题！”


    “放开我！让我杀了这些乱臣贼子！


    我要和他们同归于尽！”


    周凯挣扎着喊道。


    眼睛红得像要滴血。


    可他却被死死地按住。


    动弹不得。


    其他的官员们。


    也都纷纷低下了头。


    有的在偷偷抹眼泪。


    有的在唉声叹气。


    有的则是一脸的绝望。


    他们辛辛苦苦。


    跟着萧宁干了三年。


    好不容易让大尧有了一点起色。


    好不容易让百姓过上了好日子。


    现在。


    却因为李玄成的一念之差。


    全都化为了泡影。


    最痛苦的。


    还是溪山脚下的百姓们。


    当他们听到李玄成宣布要废黜萧宁的时候。


    所有人都愣住了。


    仿佛不敢相信自己的耳朵。


    过了好半天。


    才有人反应过来。


    发出了一声绝望的哭喊。


    “不要啊！李大人！


    求求你不要废了陛下！”


    “陛下是个好皇帝啊！


    你不能废了他！”


    “求求你了！李大人！


    我们给你磕头了！”


    百姓们再次疯狂地磕起头来。


    额头撞在青石板地上。


    发出“咚咚”的声响。


    鲜血染红了大片的地面。


    老周头磕得最用力。


    很快就晕了过去。


    旁边的人想要扶他。


    他却又醒了过来。


    继续磕头。


    嘴里不停地念叨着“不要废了陛下”。


    卖豆腐的王老实。


    哭得撕心裂肺。


    “陛下！陛下！


    你不能走啊！


    你走了我们可怎么办啊！”


    那个抱着孩子的妇人。


    抱着怀里的孩子。


    瘫坐在地上。


    放声大哭。


    “完了。


    全完了。


    我们的好日子。


    到头了。”


    那个残疾的老兵。


    一拳砸在地上。


    砸得手骨都裂了。


    鲜血直流。


    他却仿佛没有感觉到一样。


    只是抬起头。


    看着高台上的萧宁。


    眼睛里充满了绝望和不甘。


    数十万百姓的哭声。


    汇聚在一起。


    响彻了整个溪山。


    震得天地都仿佛在颤抖。


    那哭声里。


    充满了绝望。


    充满了悲伤。


    充满了对萧宁的不舍。


    李玄成站在广场中央。


    听着百姓们撕心裂肺的哭声。


    看着他们一个个磕得头破血流。


    心里猛地一痛。


    手里的打王金鞭。


    也微微颤抖了一下。


    他突然开始怀疑。


    自己的选择。


    真的是对的吗？


    自己真的是在主持公道吗？


    可是。


    现在后悔。


    已经晚了。


    他已经说出了口。


    已经没有回头路了。


    他咬了咬牙。


    压下了心底的动摇。


    高高地举起了打王金鞭。


    就要朝着高台上的萧宁。


    挥下去。